Quanto era versatile Paul McCartney come cantautore? Basta controllare le sue ultime canzoni dei Beatles. Dopo aver girato il suo lavoro “più brutto e sudato” con “Helter Skelter” del 1968, Paul faceva tintinnare gli avori suonando “The Long and Winding Road” durante le riprese di Let It Be nel gennaio del ’69.
Ma questo non sorprende nessuno che sappia cosa ascoltava Paul negli anni ’60. Quando scrisse “Good Day Sunshine” (’66), voleva eguagliare l’energia che i Lovin’ Spoonful portavano in “Daydream”. Su Sgt. Pepper’s (’67), voleva superare quello che i Beach Boys avevano raggiunto con Pet Sounds.
Con “Helter Skelter”, voleva superare gli Who, uno dei primi gruppi rock più pesanti. Con “The Long and Winding Road”, che divenne l’ultimo successo n. 1 dei Fab Four in America, Paul aveva in mente uno dei più grandi cantanti soul.
Paul iniziò a scrivere ‘Long and Winding’ pensando a Ray Charles
Mentre “The Long and Winding Road” esce su Let It Be (aprile 1970), Paul iniziò a lavorare sulla canzone anche prima di quelle sfortunate sessioni nei primi mesi del ’69. In Many Years From Now, ha descritto il suo stato d’animo durante la sua composizione.
“Ero un po’ flippato e inciampato in quel periodo”, ha detto. (Paul si riferiva alle sessioni del White Album, che erano state il precedente punto più basso per la band). “È una canzone triste perché parla dell’irraggiungibile; la porta che non raggiungi mai del tutto.”
Musicalmente, voleva fare qualcosa nello stile di Ray Charles. “Non gli assomiglia per niente, perché sono io che canto e non assomiglio per niente a Ray, ma a volte ti viene in mente una persona, solo per un’attitudine”, ha detto Paul.
“Così era nella mia mente, e probabilmente avrebbe avuto qualche influenza sulla struttura degli accordi, che è leggermente jazzistica. Penso che potrei attribuirlo al fatto di avere Ray nella mia mente quando l’ho scritta.”
La canzone cambiò molto prima della sua pubblicazione come singolo dei Beatles
Generazioni di fan dei Beatles hanno apprezzato “The Long and Winding Road” come una ballata sopra le righe, ma non è quello che intendeva Paul. La sua concezione originale della canzone può essere ascoltata nell’album Let It Be… Naked (2003) che rimuove l’orchestra e il coro dal mix.
Per capire come un singolo scritto da Paul possa uscire con un mix che lui non voleva, bisogna immergersi nella politica dei Beatles di quel periodo. Per cominciare, nessuno voleva scavare nei nastri di Let It Be per trovare il materiale di un album. Così John Lennon assunse il famigerato produttore Phil Spector per il lavoro.
Spector, che aveva prodotto il singolo di John “Instant Karma” nel febbraio del ’70, notò diversi difetti nelle registrazioni originali di “Long and Winding Road” e mirò a coprirli con l’orchestrazione. Ma Paul non approvò mai il mix che uscì come singolo.
A quel punto, lui e gli altri Beatles non si parlavano nemmeno. Commercialmente parlando, niente di tutto questo aveva importanza. “The Long and Winding Road” arrivò comunque al numero 1 quell’estate. E Charles coprì la canzone l’anno seguente su Volcanic Action of My Soul.
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