Heading

The Decibels and The Town CriersEdit

Bob Seger betrat die Detroiter Musikszene 1961 mit einer dreiköpfigen Band namens The Decibels. Die Band bestand aus Seger an der Gitarre, dem Klavier, den Keyboards und dem Gesang, Pete Stanger an der Gitarre und H.B. Hunter am Schlagzeug. Alle Mitglieder besuchten die Ann Arbor High. The Decibels nahmen 1961 im Studio von Del Shannon ein Acetat-Demo eines Songs namens „The Lonely One“ auf. The Lonely One“ war nicht nur Segers erster Originalsong, sondern auch der erste Song, der im Radio gespielt wurde, und zwar nur einmal auf einem Radiosender in Ann Arbor. Im Jahr 2021 tauchte eine Aufnahme von „The Lonely One“ wieder auf und wurde (mit Segers Erlaubnis) zweimal auf WCSX-FM in Detroit ausgestrahlt, am Morgen des 15. und 16. März.

Nachdem sich die Decibels auflösten, schloss sich Seger den Town Criers an, einer vierköpfigen Band mit Seger am Gesang, John Flis am Bass, Pep Perrine am Schlagzeug und Larry Mason an der Leadgitarre. Die Town Criers, die Songs wie „Louie Louie“ coverten, gewannen eine stetige Anhängerschaft. In der Zwischenzeit hörte Seger James Brown und sagte, dass für ihn und seine Freunde „Live at the Apollo“ nach der Veröffentlichung im Jahr 1963 ihre Lieblingsplatte war. Seger wurde auch stark von der Musik der Beatles beeinflusst, als diese 1964 an die amerikanischen Küsten kamen. Generell waren er und befreundete Musiker wie Glenn Frey (später Mitglied der Eagles) von den Prämissen des Pop- und Rockradios der 1960er Jahre mit seinen hakengesteuerten Hits angetan; er erinnerte sich später daran, dass er und Frey damals dachten: „Du bist ein Niemand, wenn du es nicht ins Radio schaffst.“

Doug Brown & The OmensEdit

Als die Town Criers anfingen, mehr Auftritte zu bekommen, traf Bob Seger einen Mann namens Doug Brown, der von einer Band namens The Omens unterstützt wurde. Seger schloss sich Doug Brown & The Omens an, die vermutlich eine größere Fangemeinde hatten als die Town Criers. Während Doug Brown der primäre Leadsänger der Gruppe war, übernahm Seger bei einigen Songs die Führung – er coverte R&B-Nummern. Es war mit dieser Gruppe, dass Seger zum ersten Mal auf einer offiziell veröffentlichten Aufnahme auftauchte: die 1965er Single „TGIF“ mit dem Titel „First Girl“, die Doug Brown and The Omens zugeschrieben wird. Seger erschien später auf Doug Brown and The Omens‘ Parodie von Barry Sadlers Song „Ballad of the Green Berets“, der in „Ballad of the Yellow Beret“ umbenannt wurde und sich über Wehrdienstverweigerer lustig machte. Kurz nach der Veröffentlichung drohten Sadler und seine Plattenfirma Brown und seiner Band mit einer Klage und die Aufnahme wurde vom Markt genommen.

Während Bob Mitglied von The Omens war, lernte er seinen langjährigen Manager Edward „Punch“ Andrews kennen, der zu dieser Zeit zusammen mit Dave Leone das Hideout-Franchise leitete, das aus vier Club-Locations von Clawson bis Rochester Hills bestand, in denen lokale Acts auftraten, und einem kleinen Plattenlabel. Seger begann, für andere Acts zu schreiben und zu produzieren, die Punch managte, wie die Mama Cats und die Mushrooms (mit Frey). Seger und Doug Brown wurden dann von Punch und Leone angesprochen, einen Song für die Underdogs zu schreiben, eine andere lokale Band, die kürzlich einen Hit mit dem Song „Man in the Glass“ hatte. Seger steuerte einen Song namens „East Side Story“ bei, der sich letztendlich als Misserfolg für die Underdogs erwies.

The Last HeardEdit

Seger beschloss, „East Side Story“ selbst aufzunehmen und verließ offiziell die Omens (obwohl er Doug Brown als Produzent behielt). Als Bob Seger and the Last Heard veröffentlichte Seger seine Version des Songs im Januar 1966 bei Hideout Records, und es wurde sein erster großer Hit in Detroit. Die Single (unterlegt mit „East Side Sound“, einer Instrumentalversion von „East Side Story“) verkaufte sich 50.000 Mal, hauptsächlich in der Gegend um Detroit, und führte zu einem Vertrag mit Cameo-Parkway Records. Obwohl sich der Name „The Last Heard“ ursprünglich auf die Sammlung von Omens und Town Criers bezog, die „East Side Story“ mit Seger aufnahmen, wurde er bald zum Namen von Segers ständiger Band, die aus dem ehemaligen Town Crier Pep Perrine am Schlagzeug, Carl Lagassa an der Gitarre und Dan Honaker am Bass bestand. Nach „East Side Story“ veröffentlichte die Gruppe vier weitere Singles: die von James Brown inspirierte Weihnachtssingle „Sock It to Me Santa“, das Dylan-eske „Persecution Smith“, „Vagrant Winter“ und die vielleicht bemerkenswerteste, „Heavy Music“, die 1967 erschien. „Heavy Music“, das sogar noch mehr Kopien als „East Side Story“ verkaufte, hatte das Potenzial, landesweit durchzubrechen, als Cameo-Parkway plötzlich das Geschäft auflöste. In Kanada war der Song sogar ein Top-100-Hit, wo er in den nationalen RPM-Charts auf Platz 82 landete; in den USA verpasste er die Hot 100 nur knapp und landete in den „Bubbling Under“-Charts auf Platz 103. Der Song sollte noch viele Jahre in Segers Live-Auftritten zu hören sein.

Das Bob Seger SystemEdit

Nachdem Cameo-Parkway aufgab, begannen Seger und Punch mit der Suche nach einem neuen Label. Im Frühjahr 1968 unterschrieb Bob Seger & the Last Heard beim Major-Label Capitol Records und lehnte Motown Records ab, die mehr Geld boten als Capitol. Seger war der Meinung, dass Capitol für sein Genre besser geeignet war als Motown.

Capitol änderte den Namen der Band in The Bob Seger System. Während des Wechsels zwischen den Labels verließ der Gitarrist Carl Lagassa die Band und der Keyboarder Bob Schultz kam hinzu. Die erste Single von The System bei Capitol war der Anti-Kriegs-Botschaftssong „2 + 2 = ?“, der eine deutliche Veränderung in Segers politischer Einstellung gegenüber „The Ballad of the Yellow Beret“ widerspiegelte. Die Single war wieder ein Hit in Detroit und erreichte die Nummer 1 bei Radiosendern in Buffalo, New York und Orlando, Florida, blieb aber fast überall sonst unbeachtet und schaffte es nicht, sich landesweit in den US-Charts zu platzieren. Die Single schaffte es jedoch in die nationalen kanadischen Charts und erreichte Platz 79.

Die zweite Single aus The Bob Seger System war „Ramblin‘ Gamblin‘ Man“. Es war ein großer Hit in Michigan und wurde auch Segers erster nationaler Hit, der auf Platz 17 landete. Der Erfolg des Songs führte 1969 zur Veröffentlichung eines Albums mit dem gleichen Titel. Das Album Ramblin‘ Gamblin‘ Man erreichte Platz 62 der Billboard Pop-Alben-Charts. Glenn Frey hatte seinen ersten Studioauftritt als Backgroundsänger und Gitarrist auf „Ramblin‘ Gamblin‘ Man“.

Seger konnte an diesen Erfolg nicht anknüpfen. Für das nächste Album stieß der Singer-Songwriter Tom Neme zu The System und schrieb und sang schließlich den Großteil der darauf enthaltenen Stücke, wofür die Gruppe heftig kritisiert wurde. Das Album mit dem Titel Noah (1969) konnte sich nicht in den Charts platzieren, was Seger dazu veranlasste, die Musikindustrie kurzzeitig zu verlassen und das College zu besuchen. Er kehrte im folgenden Jahr zurück und veröffentlichte das letzte Album des Systems, Mongrel (1970), dieses Mal ohne Neme. Bob Schultz verließ die Band ebenfalls und wurde durch Dan Watson ersetzt. Mongrel, mit der kraftvollen Single „Lucifer“, wurde von vielen Kritikern und Detroit-Fans als ein starkes Album angesehen, konnte sich aber kommerziell nicht durchsetzen.

The Bob Seger System wurde 2006 in die Michigan Rock and Roll Legends Hall of Fame aufgenommen.

SoloEdit

Nachdem Mongrel (1970) nicht an den Erfolg von Ramblin‘ Gamblin‘ Man (1969) anknüpfen konnte, löste sich The System auf. Für eine kurze Zeit nach der Auflösung hatte Seger Ambitionen, eine Ein-Mann-Band zu sein. Im Jahr 1971 veröffentlichte er sein erstes Soloalbum, das rein akustische Brand New Morning. Das Album war ein kommerzieller Misserfolg und führte zu seinem Abschied von Capitol Records.

Seger, der wieder ein Auge auf Bands geworfen hatte, begann mit dem Duo Teegarden & Van Winkle zu spielen, das 1970 mit „God, Love and Rock & Roll“ eine Hitsingle hatte. Gemeinsam nahmen sie Smokin‘ O.P.’s (1972) auf, das auf Punch Andrews‘ eigenem Label Palladium Records erschien. Das Album bestand hauptsächlich aus Covers und hatte einen kleinen Hit mit einer Version von Tim Hardins „If I Were a Carpenter“ (Nr. 76 US), obwohl es auch „Someday“, ein neues Seger-Original, und eine Neuauflage von „Heavy Music“ enthielt. Das Album erreichte Platz 180 der Billboard 200.

Nachdem er den größten Teil des Jahres 1972 mit Teegarden & Van Winkle auf Tournee verbracht hatte, verließ Seger das Duo, um eine neue Begleitband zusammenzustellen, die sowohl als My Band als auch als Borneo Band bezeichnet wurde und aus Musikern aus Tulsa, Oklahoma bestand. Jamie Oldaker, Dick Sims und Marcy Levy waren alle Mitglieder von My Band, bevor sie sich Eric Claptons Backing Band anschlossen. 1973 veröffentlichte Seger Back in ’72, das zum Teil mit der Muscle Shoals Rhythm Section aufgenommen wurde, einer renommierten Gruppe von Session-Musikern, die bereits mit Größen wie J. J. Cale und Aretha Franklin aufgenommen hatten. Laut Seger gab es ein finanzielles Missverständnis mit den Musikern: Sie boten ihm an, ihn „für $1500 pro Seite“ aufzunehmen, was er als $1500 pro Albumseite verstand. Als er herausfand, dass sie $1500 pro Song meinten, verließ er das Studio nach der Aufnahme von drei Songs, beschloss aber, in Zukunft mit ihnen zu arbeiten. Back in ’72 enthielt die Studioversion von Segers späterem Live-Klassiker „Turn the Page“; „Rosalie“, ein Song, den Seger über die CKLW-Musikdirektorin Rosalie Trombley schrieb (und der später von Thin Lizzy aufgenommen wurde); und „I’ve Been Working“, ein Song, der ursprünglich von Van Morrison stammt, einem starken Einfluss auf Segers musikalische Entwicklung. Trotz der Stärke von Segers Begleitmusikern erreichte das Album nur Platz 188 in den US-Charts und ist seitdem in der Versenkung verschwunden. Dennoch markieren Back in ’72 und die dazugehörige Tournee den Beginn von Segers langjährigen Beziehungen mit dem zukünftigen Saxophonisten der Silver Bullet Band, Alto Reed, der kraftvollen Sängerin Shaun Murphy und der Muscle Shoals Rhythm Section. Während der Tournee sollte sich My Band als unzuverlässig erweisen, was Seger frustrierte. Ende 1973 verließ Seger My Band auf der Suche nach einer neuen Backing-Band. In den Jahren 1974-75 trat Seger weiterhin in lokalen Veranstaltungsorten in seiner Heimatstadt auf, während er als Bob Seger Group bekannt war, darunter ein berühmtes Konzert in Davisburg, MI, das „Battle of the Bands“ genannt wurde.

The Silver Bullet BandEdit

Seger (unten rechts) und die Silver Bullet Band im Jahr 1977

Im Jahr 1974 gründete Seger die Silver Bullet Band. Die ursprünglichen Mitglieder waren der Gitarrist Drew Abbott, der Schlagzeuger und Backgroundsänger Charlie Allen Martin, der Keyboarder und Backgroundsänger Rick Manasa, der Bassgitarrist Chris Campbell und der Saxophonist und Backgroundsänger Alto Reed. Mit dieser neuen Band, die sich gelegentlich zusammensetzte, veröffentlichte Seger das Album Seven (1974), das den Hard-Rock-Hit Get Out of Denver“ aus der Detroit-Area enthielt. Dieser Titel war ein bescheidener Erfolg und erreichte landesweit Platz 80 der Charts.

Im Jahr 1975 kehrte Seger zu Capitol Records zurück und veröffentlichte das Album Beautiful Loser, mit Unterstützung der Silver Bullet Band (mit dem neuen Keyboarder Robyn Robbins, der Manasa ersetzte) bei seiner Coverversion des von Tina Turner geschriebenen „Nutbush City Limits“. Die Single „Katmandu“ aus dem Album, die 1985 im Film Mask mit Cher in der Hauptrolle zu hören war, war Segers erster echter nationaler Durchbruch seit „Ramblin‘ Gamblin‘ Man“ von 1968. Obwohl der Song die US Pop Top 40 nur knapp verfehlte – er erreichte Platz 43 – wurde er in einer Reihe von Märkten landesweit gespielt, darunter auch in Detroit.

Im April 1976 veröffentlichten Seger und die Silver Bullet Band das Album Live Bullet, das an zwei Abenden in der Cobo Arena in Detroit im September 1975 aufgenommen wurde. Es enthielt sowohl Segers Interpretation von „Nutbush City Limits“ als auch Segers eigenen Klassiker über das Leben auf der Straße, „Turn the Page“, aus Back in ’72. Es enthielt auch seine erfolgreichen Veröffentlichungen der späten 1960er Jahre – „Heavy Music“ und „Ramblin‘ Gamblin‘ Man“. Der Kritiker Dave Marsh schrieb später, dass „Live Bullet eines der besten Live-Alben ist, das je gemacht wurde … Stellenweise, besonders während des Medleys von „Travelin‘ Man“/“Beautiful Loser“ auf Seite eins, klingt Seger wie ein Mann mit einem letzten Schuss an die Spitze.“ Live Bullet war in Detroit ein sofortiger Bestseller und begann, auch in anderen Teilen des Landes Aufmerksamkeit zu erregen. Es verkaufte sich besser als Segers vorherige Alben, wurde im Progressive-Rock-Radio und in der Rockszene gespielt und ermöglichte es Seger, mehr Konzerte zu geben. Dennoch hatte Seger immer noch ein Popularitätsungleichgewicht. Im Juni 1976 trat er im Pontiac Silverdome außerhalb von Detroit vor fast 80.000 Fans auf. Am nächsten Abend spielte Seger vor weniger als tausend Menschen in Chicago.