The Decibels and The Town CriersEdit
Bob Seger chegou à cena musical de Detroit em 1961, liderando uma banda de três elementos chamada Decibels. A banda incluía Seger na guitarra, piano, teclados, e vocais, Pete Stanger na guitarra, e H.B. Hunter na bateria. Todos os membros assistiram ao Ann Arbor High. Os Decibels gravaram uma demo de acetato de uma canção chamada “The Lonely One”, no estúdio de Del Shannon em 1961. Além de ser a primeira canção original de Seger, “The Lonely One” foi a primeira canção de Seger a ser tocada na rádio, sendo transmitida apenas uma vez numa estação de rádio de Ann Arbor. Em 2021, uma gravação de “The Lonely One” reapareceu, e foi transmitida (com permissão de Seger) duas vezes na WCSX-FM em Detroit, nas manhãs de 15 e 16.
Após a dissolução dos Decibels, Seger juntou-se aos Town Criers, uma banda de quatro elementos com Seger no vocal principal, John Flis no baixo, Pep Perrine na bateria, e Larry Mason na guitarra principal. Os Town Criers, cobrindo canções como “Louie Louie”, começaram a ganhar um seguimento constante. Entretanto, Seger estava a ouvir James Brown e disse que, para ele e os seus amigos, Live at the Apollo era o seu disco favorito, após o seu lançamento em 1963. Seger foi também amplamente influenciado pela música dos Beatles, uma vez que estes chegaram às costas americanas em 1964. Em geral, ele e amigos músicos locais como Glenn Frey (mais tarde membro dos Eagles) compraram nas instalações da rádio pop e rock dos anos sessenta, com os seus êxitos de gancho; mais tarde, ele recordou a si próprio e a Frey pensando na altura: “Não és ninguém se não consegues entrar na rádio.”
Doug Brown & The OmensEdit
À medida que os Town Criers começaram a dar mais concertos, Bob Seger conheceu um homem chamado Doug Brown, apoiado por uma banda chamada The Omens. Seger juntou-se a Doug Brown & The Omens, que presumivelmente teve um maior número de seguidores do que os Town Criers. Enquanto Doug Brown era o vocalista principal do grupo, Seger assumia a liderança de algumas canções – cobrindo R&B números. Foi com este grupo que Seger apareceu pela primeira vez numa gravação lançada oficialmente: o single “TGIF” de 1965 apoiado por “First Girl”, creditado a Doug Brown e The Omens. Seger apareceu mais tarde na paródia de Doug Brown e The Omens da canção de Barry Sadler “Balada dos Boinas Verdes”, que foi retitulada “Balada dos Boinas Amarelos” e zombou dos evasores de rascunho. Logo após o seu lançamento, Sadler e a sua gravadora ameaçaram Brown e a sua banda com um processo judicial e a gravação foi retirada do mercado.
Embora Bob fosse membro dos The Omens, conheceu o seu gerente de longa data Edward “Punch” Andrews, que na altura era parceiro de Dave Leone que dirigia a franquia Hideout, que consistia em quatro locais de clube desde Clawson até Rochester Hills, onde actuavam actos locais, e uma gravadora de pequena escala. Seger começou a escrever e produzir para outros actos que Punch estava a gerir, tais como os Mama Cats e os Mushrooms (com Frey). Seger e Doug Brown foram então abordados por Punch e Leone para escrever uma canção para os Underdogs, outra banda local que recentemente teve um sucesso com uma canção chamada “Man in the Glass”. Seger contribuiu com uma canção chamada “East Side Story”, que acabou por se revelar um fracasso para os Underdogs.
The Last HeardEdit
Seger decidiu gravar ele próprio “East Side Story”, e deixou oficialmente os Omens (embora ele tenha mantido Doug Brown como produtor). Como Bob Seger e The Last Heard, Seger lançou a sua versão da canção com a Hideout Records em Janeiro de 1966, e esta tornou-se o seu primeiro grande êxito de Detroit. O single (apoiado com “East Side Sound”, uma versão instrumental de “East Side Story”) vendeu 50.000 cópias, a maioria na área de Detroit, e levou a um contrato com a Cameo-Parkway Records. Embora o nome “The Last Heard” se referisse originalmente à colecção de Omens and Town Criers que gravou “East Side Story” com Seger, rapidamente se tornou o nome da banda permanente de Seger, que consistia no antigo Town Crier Pep Perrine na bateria, Carl Lagassa na guitarra, e Dan Honaker no baixo. Após “East Side Story”, o grupo lançou mais quatro singles: o single de férias inspirado em James Brown “Sock It to Me Santa”, o Dylan-esqueço “Persecution Smith”, “Vagrant Winter”, e talvez o mais notável, “Heavy Music”, lançado em 1967. “Heavy Music”, que vendeu ainda mais cópias do que “East Side Story”, tinha potencial para se espalhar a nível nacional quando o Cameo-Parkway subitamente cessou a sua actividade. Na verdade, foi um dos 100 melhores êxitos no Canadá, onde atingiu o topo das tabelas nacionais de RPM no nº 82; nos EUA, acabou de falhar os 100 Quentes, atingindo o pico na tabela “bubbling under” no nº 103. A canção permaneceria na actuação ao vivo de Seger durante muitos anos.
The Bob Seger SystemEdit
Depois de Cameo-Parkway dobrado, Seger e Punch começaram a procurar um novo rótulo. Na primavera de 1968, Bob Seger & a Última Ouvida assinou com a grande editora Capitol Records, recusando a Motown Records, que ofereceu mais dinheiro do que a Capitol. Seger considerou que o Capitol era mais apropriado para o seu género do que Motown.
Capitol mudou o nome da banda para The Bob Seger System. Na transição entre as etiquetas, o guitarrista Carl Lagassa deixou a banda e o tecladista Bob Schultz juntou-se à banda. O primeiro single do The System com Capitol foi a canção de mensagem antiguerra “2 + 2 = ?”, que reflectiu uma mudança marcada nas atitudes políticas de Seger de “The Ballad of the Yellow Beret”. O single foi novamente um sucesso em Detroit e atingiu o número 1 em estações de rádio em Buffalo, Nova Iorque e Orlando, Florida, mas passou despercebido em quase todos os outros lugares, e não conseguiu fazer um gráfico a nível nacional nos EUA. O single fez, contudo, as cartas nacionais canadianas, atingindo o máximo no 79.
O segundo single do The Bob Seger System foi “Ramblin’ Gamblin’ Man”. Foi um grande sucesso no Michigan, e também se tornou o primeiro sucesso nacional de Seger, atingindo o seu máximo no nº 17. O sucesso da canção levou ao lançamento de um álbum com o mesmo título, em 1969. O álbum Ramblin’ Gamblin’ Man atingiu o nº 62 na tabela de álbuns pop da Billboard. Glenn Frey teve o seu primeiro concerto de estúdio a cantar e tocar guitarra em “Ramblin’ Gamblin’ Man”.
Seger não conseguiu acompanhar este sucesso. Para o álbum seguinte, o cantor-compositor Tom Neme juntou-se ao The System, acabando por escrever e cantar a maioria das músicas apresentadas, pelas quais o grupo foi fortemente criticado. O álbum, intitulado Noah (1969), não conseguiu de todo traçar uma tabela, levando o Seger a abandonar brevemente a indústria musical e a frequentar a faculdade. Regressou no ano seguinte e lançou o álbum final do System, Mongrel dos anos 70, desta vez sem Neme. Bob Schultz deixou também a banda, sendo substituído por Dan Watson. Mongrel, com o poderoso single “Lucifer”, foi considerado como um álbum forte por muitos críticos e fãs de Detroit, mas não se saiu bem comercialmente.
O Bob Seger System foi introduzido no Michigan Rock and Roll Legends Hall of Fame em 2006.
SoloEdit
Depois de Mongrel (1970) não ter conseguido estar à altura do sucesso de Ramblin’ Gamblin’ Man (1969), The System dissipou-se. Durante um curto período de tempo após a separação, Seger tinha ambições de ser um acto de um só homem. Em 1971, lançou o seu primeiro álbum a solo, o “Brand New Morning” totalmente acústico. O álbum foi um fracasso comercial, e levou à sua saída da Capitol Records.
Seger, tendo recuperado um olho para as bandas, começou a tocar com a dupla Teegarden & Van Winkle, que em 1970 teve um single de sucesso com “God, Love and Rock & Roll”. Juntos gravaram Smokin’ O.P.’s (1972), lançado na Punch Andrews’ Palladium Records. O álbum consistia principalmente em capas, gerando um pequeno êxito com uma versão de “If I Were a Carpenter” de Tim Hardin (n.º 76 US), apesar de apresentar “Someday”, um novo original de Seger, e um relançamento de “Heavy Music”. O álbum atingiu 180 no Billboard 200.
Depois de passar a maior parte de 1972 em digressão com Teegarden & Van Winkle, Seger deixou o duo para reunir uma nova banda de apoio, referida como My Band e a Borneo Band, composta por músicos de Tulsa, Oklahoma. Jamie Oldaker, Dick Sims, e Marcy Levy eram todos membros da My Band antes de se juntarem à banda de apoio de Eric Clapton. Em 1973, Seger lançou Back in ’72, gravado em parte com a Muscle Shoals Rhythm Section, um famoso grupo de músicos de sessão que tinha gravado com músicos como J. J. Cale e Aretha Franklin. Segundo Seger, houve um mal-entendido financeiro com os músicos: eles ofereceram-se para o gravar “por $1500 por lado”, o que ele levou a significar $1500 por lado do álbum. Quando descobriu que eles significavam $1500 por canção, saiu após gravar três canções, mas resolveu trabalhar com eles no futuro. Em ’72 apresentou a versão de estúdio do clássico ao vivo de Seger “Turn the Page”; “Rosalie”, uma canção que Seger escreveu sobre a directora musical Rosalie Trombley (e que mais tarde foi gravada por Thin Lizzy); e “I’ve Been Working”, uma canção originalmente de Van Morrison, uma forte influência no desenvolvimento musical de Seger. Apesar da força dos músicos de apoio de Seger, o álbum atingiu apenas 188 nas paradas americanas e desde então desvaneceu-se na obscuridade. Mesmo assim, Back in ’72 e a sua digressão de apoio marcam o início das relações de longa data de Seger com o futuro saxofonista da Silver Bullet Band Alto Reed, a vocalista Shaun Murphy, e a Muscle Shoals Rhythm Section. Durante a digressão, a My Band revelar-se-ia pouco fiável, o que frustrou Seger. No final de 1973, Seger tinha deixado My Band em busca de uma nova banda de apoio. Ao longo de 1974-75, Seger continuou a actuar em locais locais locais em redor da sua cidade natal, enquanto conhecido como o Grupo Bob Seger, incluindo um concerto de renome em Davisburg, MI chamado “Battle of the Bands”.
The Silver Bullet BandEdit
Em 1974, Seger formou a Silver Bullet Band. Os seus membros originais eram o guitarrista Drew Abbott, o baterista e backing vocalist Charlie Allen Martin, o tecladista e backing vocalist Rick Manasa, o guitarrista baixo Chris Campbell, e o saxofonista e backing vocalist Alto Reed. Com esta nova banda sentada ocasionalmente, Seger lançou o álbum Seven (1974), que continha o sucesso de hard rock da zona de Detroit “Get Out of Denver”. Esta faixa foi um sucesso modesto e ficou em #80 nacionalmente.
Em 1975, Seger regressou à Capitol Records e lançou o álbum Beautiful Loser, com a ajuda da Silver Bullet Band (com o novo tecladista Robyn Robbins a substituir Manasa) na sua capa da Tina Turner escrita “Nutbush City Limits”. O single do álbum “Katmandu”, que foi apresentado no filme de 1985 Mask com Cher (além de ser outro sucesso substancial de Detroit-area), foi a primeira faixa de Seger a ser lançada a nível nacional desde 1968, “Ramblin’ Gamblin’ Man”. Embora tenha acabado de perder o US Pop Top 40 – com um pico de #43 – a canção recebeu um forte airplay em vários mercados nacionais incluindo Detroit.
Em Abril de 1976, Seger e a Silver Bullet Band lançaram o álbum Live Bullet, gravado durante duas noites na Cobo Arena de Detroit em Setembro de 1975. Continha a interpretação de Seger de “Nutbush City Limits”, bem como o próprio clássico de Seger, “Turn the Page”, de Back in ’72. Também incluiu os seus lançamentos de sucesso no final dos anos 60 – “Heavy Music” e “Ramblin’ Gamblin’ Man”. O crítico Dave Marsh escreveu mais tarde que “Live Bullet é um dos melhores álbuns ao vivo alguma vez feitos … Em locais, particularmente durante o medley de “Travelin’ Man”/”Beautiful Loser” no lado um, Seger soa como um homem com uma última oportunidade no topo”. Um best-seller instantâneo em Detroit, Live Bullet começou a chamar a atenção noutras partes do país, vendendo melhor do que os álbuns anteriores de Seger, obtendo uma rádio de rock progressivo e um rock orientado para o álbum, e permitindo que Seger manchetesse mais espectáculos. Ainda assim, Seger tinha um desequilíbrio de popularidade. Em Junho de 1976, foi um artista de destaque no Pontiac Silverdome nos arredores de Detroit, diante de quase 80.000 fãs. Na noite seguinte, Seger tocou perante menos de mil pessoas em Chicago.