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Begleiten Sie uns auf unserer Suche nach der perfekten Reise ins Jenseits und trennen Sie Mythos und Realität.

Wir alle kennen Wikinger-Begräbnisse, richtig? Wir haben es auf dem Bildschirm gesehen: Ein Körper – in der Regel so groß wie ein kleiner Berg, mit einem Bart, der lang und üppig genug ist, um eine Kolonie von Wasseramseln zu beherbergen – wird auf einem Boot aufgebahrt, das mit den Habseligkeiten seines Besitzers gefüllt ist, die alle zusammen aufs Meer hinausfahren.

Dann… wird ein flammender Pfeil hoch in den Himmel geschossen, der perfekt auf dem Schiff landet. Er entzündet sich sofort, verbrennt die Überreste und schickt den Häuptling auf seinen Weg nach Walhalla.

Oder vielleicht auch nicht.

Mythenbildung

Wie vieles, was man auf großen und kleinen Bildschirmen sieht, ist auch dies nicht gerade lebensnah. Hollywood hat sicherlich ein Gespür für das Dramatische und scheut sich nicht, mit der Tradition zu brechen, um ein Spektakel zu schaffen. Einiges von dem, was wir in den nordischen Beerdigungen der gefilmten Unterhaltung sehen, hat tatsächlich ein Element der Wahrheit an sich. Andere, wie wir sehen werden, sind reine Fantasie.

Für den Fall, dass Sie noch nie versucht haben, eine Leiche einzuäschern – was ich übrigens nicht getan habe, also habe ich einen Bestatter konsultiert – benötigen Sie zwei Dinge. Erstens: Man braucht eine sehr hohe Temperatur. Wir suchen nach etwa 1.000C oder 2.000F, was nicht heiß genug ist, um Stahl zu schmelzen, aber heiß genug, um Messing oder Aluminium zu schmelzen.

Ein Holzfeuer brennt normalerweise bei 400-600C, bis zu 1.100F. Das ist zwar heiß, aber nicht heiß genug. Das Wasser, das das Boot umgibt, würde wiederum die Temperatur reduzieren und mit ziemlicher Sicherheit verhindern, dass das Holz jemals das Stadium der Holzkohle erreicht.

Zweitens brauchen Sie mindestens zwei Stunden dieser anhaltenden Hitze. Das ist mit einem unkontrollierten, von Wasser umgebenen Holzfeuer einfach nicht zu erreichen. Mit anderen Worten: Wenn Ihnen jemand versucht zu erzählen, dass das passiert ist, liegt er definitiv falsch! Das liegt nicht nur daran, dass es unmöglich war, sondern auch daran, dass es, wie wir gleich sehen werden, den Zweck der Verwendung eines Bootes zunichte machen würde.

Ein letzter kleiner Punkt – ein Schiff mit einem einzigen flammenden Pfeil zu entzünden? Ja, das ist keine Sache, die ohne große Mengen von irgendeiner Art von Heizöl möglich ist. Wir wissen, dass die Wikinger fortschrittlich waren, aber ganz so fortschrittlich waren sie nicht!

Die Bedeutung von Todesritualen

Der Tod, das Ende des Lebens, ist ein unvermeidlicher Teil aller Kulturen. Aus diesem Grund wissen wir mehr über Rituale nach dem Tod als über viele andere historische Details. Todesrituale sollen den Hinterbliebenen helfen, mit dem Verlust fertig zu werden. Viele haben, wenn auch oft leicht abgewandelt, die Jahrhunderte überlebt.

Wie bei allen Kulturen sind die nordischen Rituale eng mit der nordischen Mythologie verbunden. Das Leben nach dem Tod ist die Belohnung für ein gut geführtes Leben, in dem man seinen Platz im Himmel unter dem Gott oder den Göttern des eigenen Glaubenssystems einnimmt. Für die in der Schlacht gefallenen Wikingerkrieger gab es zwei mögliche Ziele – Walhalla und Fólkvangr.

Der Mythos besagt, dass die Göttin Freya, die Herrscherin von Fólkvangr, diejenigen auswählt, die sich ihr anschließen, bevor der Rest zu Odins Walhalla geht, getragen von Walküren. Ich habe keinen kategorischen Beweis dafür, dass das nicht passiert, also nehmen wir es einfach mal an! Der Einfachheit halber beziehe ich mich jetzt auf Walhalla als beide Ziele umfassend.

So war für die Wikinger der Hauptzweck der Bestattungsrituale, den Körper für den Eintritt in Walhalla vorzubereiten. Das Ziel ist es, sie so auszustatten, dass sie ein langes und glückliches Leben nach dem Tod genießen können, mit all den Vorzügen, die sie in ihrem sterblichen Leben genossen haben.

Das erlaubt den Göttern, ihren Status zu sehen, wenn sie ankommen, so dass sie entsprechend behandelt werden können. Es bereitet auch auf Ragnarök vor, denn wenn Sie jemals für eine Schlacht am Ende der Tage zurück ins Leben geholt werden, dann werden Sie wahrscheinlich zumindest ein Schwert brauchen!

Nun, da wir den Mythos des schwimmenden Scheiterhaufens auseinandergenommen haben und herausgefunden haben, warum wir die Rituale überhaupt brauchen, können wir zu dem übergehen, was tatsächlich passiert ist.

Bestattung

Die meisten Wikinger wurden eingeäschert. Später, möglicherweise aufgrund des christlichen Einflusses, wurde die unversehrte Bestattung üblicher, aber für den größten Teil ihrer Geschichte war die Einäscherung der Normalfall. Dies geschah auf einem Scheiterhaufen – einem riesigen Lagerfeuer, das speziell aus den dicken, schweren und dichten Materialien gebaut wurde, die benötigt wurden, um die erforderliche Temperatur zu erreichen, wie wir bereits besprochen haben.

Der Scheiterhaufen erzeugte auch riesige Mengen an Rauch, was von den Anwesenden gefördert wurde, da man glaubte, dass der Rauch half, sie nach Walhalla zu tragen. Ich dachte, das sei die Aufgabe der Walküren, aber ich schätze, niemand hat je behauptet, dass Rituale und Mythologie konsistent sind!

Der eigentliche Zweck des Rauchs in einem Scheiterhaufen ist es, die Temperatur zu erhöhen. Der Rauch entzündet sich und brennt heißer als reines Holz. Das wiederum bedeutet, dass sich das Holz in Holzkohle verwandeln kann, die noch heißer brennt und uns über die magische 2000F-Linie bringt.

Bestattungsrituale der Wikinger

Nach der Einäscherung wurden die Wikinger höchstwahrscheinlich begraben. Es ist möglich, dass einige ihre Überreste ins Meer geworfen haben. Es wäre schwer, dafür echte Beweise zu finden, aber nichts von dem, was wir erwarten könnten, wurde gefunden.

Aus archäologischen Funden wissen wir, dass jeder mit Grabbeigaben bestattet wurde – Besitztümer, die seinem Status entsprachen. Es ist nicht ganz klar, ob die Grabbeigaben zusammen mit dem Körper verbrannt oder separat begraben wurden, obwohl eine gemeinsame Verbrennung am wahrscheinlichsten erscheint.

Diese Beigaben würden Waffen, geopferte Tiere und andere weltliche Besitztümer beinhalten, die in Walhalla von Nutzen sein könnten. Interessanterweise waren die Waffen, die zusammen mit den Überresten begraben wurden, immer zerbrochen. Meistens glaubte man, dass die Seele eines Kriegers mit seiner Waffe verbunden war und das Zerbrechen der Waffe ein endgültiges Ende bedeutete.

Zu den Grabbeigaben gehörten auch oft Sklaven oder Sklavinnen, und in einigen Fällen entschied sich die Witwe dafür, geopfert zu werden, um ihren Mann auf der Reise nach Walhalla zu begleiten.

Bestattungen erfolgten meist in Form von Grabhügeln oder Grabhügeln – Hügel, die über den Körper gelegt wurden, anstatt Löcher zu graben, um sie zu bestatten. Das ist eine ziemlich praktische Notwendigkeit. Das mittelalterliche Skandinavien war kein besonders warmer Ort, und der Boden war über weite Teile des Jahres gefroren und schwer zu graben. Also, sechs Fuß tief graben? Das wird nicht passieren.

Schiffsgräber

Viele Gräber waren in der Form eines Schiffes, aus oder mit Stein markiert. Die meisten anderen vorstellbaren Formen wie Dreiecke, Rechtecke usw. wurden gefunden, aber Schiffe oder große Ovale sind am häufigsten.

Wer einen sehr hohen Rang hatte, wurde in einem echten Schiff bestattet. Kein riesiges Seeschiff, das Legionen nach Übersee bringt, sondern ein kleines persönliches Boot. Diese würden mit den Ergebnissen der Einäscherung gefüllt und dann an ihren Platz geschleppt und mit Steinen und Erde bedeckt werden, um ein Grab zu bilden.

Im Gegensatz zu dem, was die meisten Leute glauben, würde bei einer Schiffsbestattung das Schiff nicht Teil des Scheiterhaufens sein. Viele sehr gut erhaltene Bestattungsreste wurden gefunden und keiner von ihnen enthielt verkohltes Holz oder Holzkohle, die vorhanden wären, wenn sie der Ort der Einäscherung gewesen wären.

Sind Wikinger-Bestattungen legal?

Dies ist eine der am häufigsten gestellten Fragen, sowohl online als auch an reale Bestattungsunternehmer. Wenn wir über das Hollywood-Begräbnis sprechen – bei dem wir am Ende eine übel zugerichtete Leiche haben, die wahrscheinlich irgendwo am Strand angespült wird – dann ist die Antwort ein ziemlich eindeutiges Nein!

Zumindest soweit ich das beurteilen kann. Ich kann keinen Beweis dafür finden, dass irgendein Land mit einer Küstenlinie es legal erlaubt, Leichen anzuzünden und sie aufs Meer hinaus treiben zu lassen. Die Bestattung auf See ist unter bestimmten Umständen legal und unterliegt verschiedenen Regeln. Die Regeln, was in internationalen Gewässern legal ist, sind auch schwer zu bestimmen, da technisch gesehen alles möglich ist.

Ein Kompromiss könnte sein, sich einäschern zu lassen und dann jemanden zu beauftragen, einen Teil oder die gesamte Asche auf einem kleinen, brennenden Floß hinauszuschicken. Asche auf dem Meer zu verstreuen ist völlig legal, auch wenn man die Küstenwache darüber informieren sollte, dass man ein kleines brennendes Boot ins offene Wasser schickt… nur für den Fall!

Echte Wikingerbegräbnisse sind jedoch völlig legal. Sie können ordnungsgemäß eingeäschert werden – obwohl das Krematorium Ihrer Wahl möglicherweise Einschränkungen hat, welche Gegenstände Sie zu diesem Zeitpunkt bei sich haben können, also vielleicht nicht mit Opfertieren!

Nach der Einäscherung können Sie in einem schiffsförmigen Grab begraben werden – zusammen mit den Opfertieren, die Sie so verzweifelt haben wollen – bereit für Walhalla.

Was kommt danach?

Für die Toten gibt es das Jenseits. Für die Lebenden gibt es den Alkohol! Am siebten Tag nach dem Tod wird der Übergang durch den Sjaund, ein Begräbnisgetränk, und das Festmahl, zu dem es gehört, markiert.

Erben konnten ihr Erbe erst einfordern, wenn das Begräbnisbier getrunken worden war. Der Nachlass wurde durch drei Teile geteilt – ein Drittel ging an die Kleidung des Verstorbenen, ein Drittel wurde für den Leichenschmaus bezahlt und ein Drittel ging an den oder die Erben.

Erbschaften wurden oft durch große Runensteine angezeigt. Einige der großen Runensteine in Skandinavien weisen auf eine Erbschaft hin, wie zum Beispiel der Hillersjö-Stein in Schweden, der von einer Frau erzählt, die ihre Kinder und Enkelkinder beerben wollte. Sie gelten als wichtige rudimentäre Dokumente aus dieser Zeit.

Der Runenstein Tune aus Østfold in Norwegen zeigt nach Ansicht mancher die Vererbung eines Anwesens an die drei Töchter eines Mannes. Er stammt aus dem 5. Jahrhundert und wird von vielen als das älteste skandinavische Dokument angesehen, das das Erbrecht einer Frau regelt.

Ein wahrer Bericht über Wikingerbegräbnisse?

Dieser letzte Abschnitt wird ein bisschen Hardcore sein, also wenn Sie ihn überspringen wollen, ist das in Ordnung. Sie sollten nur wissen, dass nach dieser Geschichte die Moral der Wikinger eine moderne Untersuchung nicht wirklich überleben würde!

Ein Bericht über ein Wikingerbegräbnis existiert von einem arabischen Muslim namens Ahmad ibn Fadlan aus dem zehnten Jahrhundert. Der Bericht wird von einigen Gelehrten angezweifelt, aber die meisten glauben, dass die Ereignisse stattgefunden haben.

Nach Fadlan wurde der tote Häuptling zehn Tage lang in ein provisorisches Grab gelegt, zusammen mit Traubensaft, der für die Beerdigung gären sollte, um Zeit zu haben, neue Kleider für seine Bestattung zu nähen. Es wurde ein Freiwilliger unter seinen Sklaven gesucht und ein Mädchen angeboten, wie es offenbar üblich war. Sie wurde mit berauschenden Getränken gefüttert, während sie fröhliche Lieder sang.

Als die Zeit kam, wurde das Boot des Häuptlings an Land gezogen und ein Bett in die Mitte gestellt. Sein Körper wurde ausgegraben, zusammen mit dem Beerdigungsalkohol, und er wurde in die neuen Kleider gekleidet. Er wurde auf das Bett gelegt und mit Brot, Fleisch und Früchten für seine Reise umgeben. Sie töteten einen Hund, zwei Pferde, zwei Kühe, eine Henne und einen Hahn, um ihn zu begleiten.

In der Zwischenzeit ging die Sklavin von Zelt zu Zelt und hatte Geschlechtsverkehr mit allen anderen Häuptlingen. Es wurde geglaubt, dass der Samen der Männer die Essenz des Lebens in sich trug. Die Sklavin wurde dann auf das Schiff gebracht, auf dem der Häuptling lag, wo noch mehr Geschlechtsverkehr stattfand, bevor sie erwürgt und erstochen wurde.

Nachdem dies geschehen war, wurde das Schiff angezündet, wobei die Leute noch mehr Holz dazu legten. Danach wurde ein runder Grabhügel über der Asche errichtet.

Wahrheit oder Fiktion?

Wie Sie sehen, weicht diese Darstellung von dem ab, was wir von der Archäologie in Skandinavien wissen, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass sie unwahr ist. Der am heftigsten umstrittene Punkt ist nicht, ob das Begräbnis wie diktiert stattfand – so viel wird geglaubt -, sondern die Identität des Häuptlings und woher er kam.

Er war angeblich ein Mitglied der Rūsiyyah, von der weithin angenommen wird, dass sie die skandinavische Rus an der Wolga-Handelsroute war. Das ist alles andere als klar, und während einige Aspekte der Erzählung mehr als nur eine flüchtige Ähnlichkeit mit der nordischen Praxis haben – und Aspekte beinhalten, die einzigartig für die skandinavische Kultur sind – werden andere entweder weithin praktiziert oder sind völlig verschieden von der nordischen Praxis.

So oder so, ich bin sicher, wir sind alle froh, dass sich Beerdigungen im Laufe der Jahre stark verändert haben!