Peer-to-Peer-Filesharing unterscheidet sich vom herkömmlichen Herunterladen von Dateien. Beim Peer-to-Peer-Filesharing verwenden Sie ein Softwareprogramm (und nicht Ihren Webbrowser), um Computer ausfindig zu machen, die die gewünschte Datei haben. Da es sich dabei um normale Computer wie den Ihren handelt, im Gegensatz zu Servern, werden sie Peers genannt. Der Prozess funktioniert folgendermaßen:
- Sie führen eine Peer-to-Peer-Software (z. B. ein Gnutella-Programm) auf Ihrem Computer aus und senden eine Anfrage für die Datei, die Sie herunterladen möchten.
- Um die Datei zu finden, fragt die Software andere Computer ab, die mit dem Internet verbunden sind und auf denen die File-Sharing-Software läuft.
- Wenn die Software einen Computer findet, der die gewünschte Datei auf seiner Festplatte hat, beginnt der Download.
- Andere, die die File-Sharing-Software verwenden, können die gewünschten Dateien von der Festplatte Ihres Computers abrufen.
Die Last der Dateiübertragung wird zwischen den Computern, die Dateien austauschen, verteilt, aber die Dateisuche und -übertragung von Ihrem Computer zu anderen kann zu Engpässen führen. Manche Leute laden Dateien herunter und trennen sofort die Verbindung, ohne anderen zu erlauben, Dateien von ihrem System zu beziehen, was als Leeching bezeichnet wird. Dies schränkt die Anzahl der Computer ein, die die Software nach der angeforderten Datei durchsuchen kann.
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Weitere Informationen über Filesharing und den Peer-to-Peer-Download finden Sie unter Wie funktioniert Gnutella und Wie funktioniert Kazaa.