ピアツーピアのファイル共有は、従来のファイルダウンロードとは異なります。 ピアツーピアのファイル共有では、(Webブラウザではなく)ソフトウェア プログラムを使用して、必要なファイルを持っているコンピュータを探します。 サーバーではなく、あなたのような普通のコンピュータであることから、ピアと呼ばれます。
- あなたのコンピュータでピアツーピアのファイル共有ソフトウェア（例えばGnutellaプログラム）を実行し、ダウンロードしたいファイルのリクエストを送信します。
- ファイルを見つけるために、ソフトウェアはインターネットに接続され、ファイル共有ソフトウェアを実行している他のコンピュータに問い合わせます。
- ファイル共有ソフトを使用している他のコンピュータは、あなたのコンピュータのハードディスクから必要なファイルを取得することができます。
ファイル転送の負荷は、ファイルを交換するコンピュータ間で分散されますが、ファイルの検索やあなたのコンピュータから他のコンピュータへの転送がボトルネックになることがあります。 ファイルをダウンロードした後、他の人に自分のシステムからファイルを取得させずにすぐに切断する人がいますが、これを「リーチング」と呼びます。
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ファイル共有やピア・ツー・ピアのダウンロードについての詳細は、「Gnutellaの仕組み」や「Kazaaの仕組み」をご覧ください。