Partilha de ficheiros ponto-a-ponto é diferente do tradicional descarregamento de ficheiros. Na partilha peer-to-peer, utiliza um programa de software (em vez do seu navegador Web) para localizar os computadores que têm o ficheiro que deseja. Porque estes são computadores comuns como os seus, em oposição aos servidores, são chamados de pares. O processo funciona da seguinte forma:
- Você executa software de partilha de ficheiros peer-to-peer (por exemplo, um programa Gnutella) no seu computador e envia um pedido para o ficheiro que deseja descarregar.
- Para localizar o ficheiro, o software consulta outros computadores que estão ligados à Internet e executa o software de partilha de ficheiros.
- Quando o software encontra um computador que tem o ficheiro que pretende no seu disco rígido, o download começa.
- Outros utilizadores do software de partilha de ficheiros podem obter os ficheiros que desejam do disco rígido do seu computador.
A carga de transferência de ficheiros é distribuída entre os computadores que trocam ficheiros, mas as pesquisas e transferências de ficheiros do seu computador para outros podem causar estrangulamentos. Algumas pessoas descarregam ficheiros e desligam-se imediatamente sem permitir que outras obtenham ficheiros do seu sistema, o que se chama sanguessuga. Isto limita o número de computadores que o software pode procurar pelo ficheiro solicitado.
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Para mais informações sobre a partilha de ficheiros e o download peer-to-peer, ver How Gnutella Works and How Kazaa Works.