In den ersten Wochen des Lockdowns stieg der Verkauf von Alkohol in Großbritannien um 22 %. Die Nation musste sich mit dem befremdlichen Konzept abfinden, in einem Gebäude eingeschlossen zu sein und wenig anderes zu tun zu haben, und für viele Menschen bedeutete das, sich dem Alkohol zuzuwenden, um die Stunden zu vertreiben.
Ich gehöre zu diesen Menschen. Ich habe mich von der Person, die am Wochenende trinkt (okay, das ganze Wochenende) und ab und zu unter der Woche (aber nur, wenn ich ausgehe), zu einem Stammgast bei Majestic.co.uk entwickelt, der sein Weinregal jeden Monat mit einer neuen Ladung Flaschen bestückt. Oh, und die Kisten mit Bier und Flaschen mit Gin, die jetzt ganz selbstverständlich auf meiner Einkaufsliste stehen.
Durch die Coronavirus-Pandemie haben sich die Trinkgewohnheiten weitgehend geändert. Wir haben uns von einer Gesellschaft, die für Saufgelage bekannt ist, zu einer Gesellschaft gewandelt, in der regelmäßiger, anhaltender Alkoholkonsum die Norm ist. Es wird 18 Uhr, ich klappe meinen Laptop zu und schenke mir ein Glas Wein ein. Das ist meine neue Routine, und ich mag sie sehr. Eine von Alcohol Change UK durchgeführte Studie zeigt, dass ich nicht der Einzige bin: Etwa einer von fünf befragten Trinkern (21 %) gab an, seit dem Einschluss häufiger zu trinken. Wenn sich dieses Muster im ganzen Land widerspiegelt, würde das darauf hindeuten, dass der Alkoholkonsum bei etwa 8,6 Millionen Erwachsenen in Großbritannien gestiegen ist.
Aber wie schlimm ist dieses neue Niveau des anhaltenden Trinkens wirklich für Sie? Was ist schlimmer? Am Wochenende mehrere Tage am Stück Alkohol zu trinken und dann der Leber ein paar Tage Pause zu gönnen? Oder wenig, aber oft zu trinken und dem Körper nie eine Pause zu gönnen? Ich beschloss, mich der Sache zu stellen und einen Arzt zu fragen.
Das Fazit ist: Keines der beiden Extreme ist ideal. „Die Empfehlungen sind, weniger als 14 Einheiten pro Woche zu trinken, verteilt auf verschiedene Tage, und 3 oder mehr trinkfreie Tage in der Woche zu haben“, erklärt Dr. William Alazawi, ein beratender Hepatologe am London Digestive Centre, das zu HCA Healthcare UK gehört.
Binge drinking bedeutet normalerweise, mehr als 6 Einheiten an einem Stück für Frauen oder 8 Einheiten für Männer zu trinken. Aber, so betont der Arzt: „Die Leber verarbeitet Alkohol mit der gleichen Geschwindigkeit, egal wie viel man trinkt. Wenn Menschen also viel trinken, bleiben der Alkohol und seine toxischen Effekte länger in der Leber und verursachen Schäden und Entzündungen.“
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Er erklärt: „Wenn wir eine kleine Menge Alkohol trinken, verarbeitet die Leber ihn und baut ihn in harmlose Substanzen ab. Aber wenn man zu viel Alkohol trinkt, können diese Prozesse überfordert werden, was zu einer Fettansammlung in der Leber führt, die Schäden verursacht und die Leber schließlich daran hindert, lebenswichtige Funktionen im Körper auszuführen.“
Aber auch wenn man einen alternativen Ansatz wählt und weniger als das wöchentliche Limit trinkt, sich aber keine alkoholfreien Tage gönnt, schadet man seinem Körper. Denn wenn die Leber ständig den toxischen Wirkungen des Alkohols ausgesetzt ist, steht sie unter dem Druck, diesen jeden Tag zu verarbeiten, ebenso wie all die anderen Dinge, die das Organ zu tun hat. „Die Kalorien in den alkoholischen Getränken (die auch oft Zucker enthalten) können die Leber weiter schädigen und auch zur Gewichtszunahme beitragen“, fügt Dr. Alazawi hinzu.
Wie viel Alkohol ist zu viel?
Zu viel Alkohol kann auf Dauer zu Leberschäden führen. „Die Leber hat den Ruf, sich selbst regenerieren zu können, und das bedeutet, dass viele von uns annehmen, dass sie ein verzeihendes Organ ist. Wenn die Leber jedoch wiederholt oder über einen langen Zeitraum hinweg geschädigt wird, kann sie an die Grenzen dieser Regeneration stoßen, was zu einer Vernarbung der Leber führen kann“, sagt der Experte.
Es ist nicht möglich zu wissen, wie hoch das Risiko eines Leberschadens bei jedem Menschen ist, da die Auswirkungen von Alkohol bei jedem Menschen anders repariert werden – abhängig von den Genen, unserer Ernährung, unserem Verhalten und unserer Umgebung. Die offizielle NHS-Richtlinie besagt jedoch, dass wir unseren Alkoholkonsum unter 14 Einheiten pro Woche halten und unseren Alkoholkonsum auf mindestens 3 Tage in der Woche verteilen sollten, mit mehreren alkoholfreien Tagen.
„Eine Einheit entspricht einem halben Pint schwachen Bitter, ein kleines Glas Wein von geringer Stärke oder ein einziges Maß einer Spirituose in einer Kneipe oder Bar“, erklärt Dr. Alazawi. „Wenn Sie ein Getränk mit einem höheren Prozentsatz an Alkohol trinken: ein stärkeres Lagerbier, Apfelwein oder einen vollmundigeren Wein, dann hat es mehr Einheiten.“
Ist das Trinken zu Hause schlimmer für Sie als das Trinken beim Ausgehen?
Wie der Arzt dargelegt hat, ist weder das Saufgelage beim Ausgehen noch der anhaltende Konsum kleinerer Alkoholmengen zu Hause empfehlenswert, da beide Herausforderungen für den Körper darstellen. „Ob Sie Alkohol zu Hause oder in der Kneipe trinken, er wird in der Leber abgebaut und kann die Leber auf die gleiche Weise schädigen“, betont der Arzt.
Aber das Trinken zu Hause, wie es in den letzten drei Monaten des Lockdowns so üblich geworden ist, hat seine spezifischen Risiken. „Zu Hause zu trinken kann bedeuten, dass man mehr trinkt, weil man sich großzügiger bedient, weil man viele Dosen oder Flaschen im Haus hat oder weil man am Ende des Abends nicht nach Hause muss“, bemerkt Dr. Alazawi. „Es kann auch einfacher sein, zu Hause zu Tageszeiten zu trinken, zu denen man normalerweise nicht trinken würde, wenn man außer Haus ist.“
Dann gibt es die Auswirkungen, die regelmäßiges Trinken zu Hause auf die Ernährung haben kann; man wird müder, weil man nach Alkohol weniger gut schläft, trinkt weniger Wasser und hat oft keine Lust, sich so viel zu bewegen. „Das kann dazu führen, dass Sie an Gewicht zunehmen, was genauso wie Alkohol zu einer Fettansammlung in der Leber führen kann, wodurch die Leberschäden noch schlimmer werden“, sagt der Arzt. Ein großer, voller, ungesunder Kreis.
Welche anderen Möglichkeiten gibt es, dem Körper durch Alkohol zu schaden?
Wir wissen, dass zu viel Alkohol schlecht für Ihre Leber ist. Wenn Sie so viel trinken, dass Sie eine Lebervernarbung entwickeln, müssen Sie sicherstellen, dass Sie die Trinkmenge reduzieren (oder ganz mit dem Trinken aufhören), sich gesund ernähren und sich regelmäßig bewegen. Aber nicht nur die Leber ist anfällig für die toxischen Auswirkungen des Alkohols.
„Übermäßiges Trinken beeinflusst auch das Verhalten, die Emotionen und das Urteilsvermögen einer Person, was auf verschiedene Weise schädlich sein kann“, sagt Dr. Alazawi. „Manche Menschen können depressiv werden, wenn sie trinken und noch mehr, wenn sie alleine trinken. Besonders in diesen Zeiten der Abriegelung müssen wir auf unsere eigene Stimmung und mentale Gesundheit achten, aber auch auf die der Menschen um uns herum“, rät er.
Wenn Sie sich niedergeschlagen fühlen, kann es hilfreich sein, mit der Familie oder Freunden über Ihre Stimmung zu sprechen oder sogar Hilfe zu suchen. Der NHS hat eine Reihe von Helplines und Selbsthilfegruppen, die fachkundigen Rat anbieten können.
Anzeichen für Leberschäden (bei denen Sie einen Arzt aufsuchen sollten):
- Gelbfärbung der Haut und der Augen (Gelbsucht)
- Bauchschwellungen
- Juckende Haut
- Dunkler Urin
- Blasser Stuhl
- Müdigkeit
- Brechreiz
- Bauchschmerzen
Wenn Sie sich Sorgen um Ihre Leber oder um Ihre allgemeine körperliche oder geistige Gesundheit machen, suchen Sie ärztlichen Rat auf. Dr. William Alazawi ist beratender Hepatologe am London Digestive Centre, das zu HCA Healthcare UK gehört.
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