Nas primeiras semanas de bloqueio, as vendas de álcool aumentaram 22% no Reino Unido. A nação estava a aceitar o conceito alienígena de estar fechada dentro de casa com pouco mais para fazer, e para muitas pessoas isso significava virar-se para o álcool durante as horas de ausência.
Eu sou uma dessas pessoas. Deixei de ser a pessoa que bebe aos fins-de-semana (está bem, todo o fim-de-semana) mais o estranho fim-de-semana (mas só quando estou fora), para ser um cliente habitual no Majestic.co.uk, abastecendo o meu cabaz de vinhos com um lote fresco de garrafas todos os meses. Ah, e as caixas de cerveja e garrafas de gin que agora parecem ser comuns na minha lista de compras.
Através da pandemia de coronavírus, os hábitos de beber mudaram em grande medida. Passamos de uma sociedade conhecida pelo binge drinking, para uma em que o consumo regular e sustentado de álcool é a norma. Chega às 18 horas, fecho o meu portátil, e sirvo-me de um copo de vinho. Esta é a minha nova rotina, e gosto bastante. Pesquisas realizadas pela Alcohol Change UK sugerem que não sou o único, com cerca de um em cada cinco bebedores (21%) inquiridos a dizer que tinham bebido com mais frequência desde o encerramento. Se este padrão se reflectir em todo o país, sugere que o consumo de álcool está a aumentar para cerca de 8,6 milhões de adultos no Reino Unido.
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Mas quão mau para si é realmente este novo nível de consumo sustentado? O que é pior? Beber vários dias de álcool de uma só vez ao fim-de-semana mas depois dar ao seu fígado alguns dias de folga? Ou beber pouco mas frequentemente e nunca dar uma pausa ao seu corpo? Decidi enfrentá-lo e perguntar a um médico.
O resultado final é: nenhum dos extremos é o ideal. “As recomendações são beber menos de 14 unidades por semana, distribuídas por dias diferentes, e ter 3 ou mais dias sem bebida durante a semana”, explica o Dr William Alazawi, um Hepatologista Consultor no Centro Digestivo de Londres parte do HCA Healthcare UK.
Beber em excesso significa normalmente beber mais de 6 unidades numa única sessão para mulheres ou 8 unidades para homens. Mas, o médico salienta: “O fígado processa o álcool à mesma velocidade, independentemente da quantidade que se bebe. Assim, quando as pessoas bebem em demasia, o álcool e os seus efeitos tóxicos permanecem por mais tempo, causando danos e inflamação.”
Ele explica: “Quando bebemos uma pequena quantidade de álcool, o fígado processa-a e decompõe-a em substâncias inofensivas. Mas beber demasiado álcool pode sobrecarregar estes processos, levando a uma acumulação de gordura no fígado, causando danos e eventualmente impedindo o fígado de desempenhar funções vitais no organismo”
Mas se adoptarmos uma abordagem alternativa, bebendo menos do que o limite semanal mas não deixando nenhum dia sem álcool, estamos também a prejudicar o nosso corpo. Isto porque se o fígado está constantemente exposto aos efeitos tóxicos do álcool, está sob pressão para o processar todos os dias, bem como todas as outras coisas que o órgão tem de fazer. “As calorias das bebidas alcoólicas (que também contêm frequentemente açúcares) podem danificar ainda mais o fígado, bem como contribuir para o aumento de peso”, acrescenta o Dr. Alazawi.
Quanto álcool é demasiado?
O excesso de álcool pode, a longo prazo, levar a danos no fígado. “O fígado tem a reputação de ser capaz de se regenerar e isto significa que muitos de nós assumimos que é um órgão perdoador. Contudo, se o fígado for danificado repetidamente ou durante um longo período de tempo, então pode atingir os limites desta regeneração, levando a cicatrizes hepáticas”, diz o perito.
Não é possível saber qual é o risco de cada pessoa de danos hepáticos, porque o impacto do álcool é reparado de forma diferente em diferentes pessoas – dependendo dos genes, da nossa dieta, do nosso comportamento, e do nosso ambiente. No entanto, a orientação oficial do Serviço Nacional de Saúde (NHS) é que devemos manter a nossa ingestão de álcool abaixo das 14 unidades por semana, espalhando a nossa bebida durante pelo menos 3 dias na semana, com vários dias sem álcool.
beba álcool todos os dias“Uma unidade é o mesmo que meio litro de amargo fraco, um pequeno copo de vinho de baixa resistência ou uma única medida de uma bebida espirituosa num pub ou bar”, explica o Dr. Alazawi. “Se estiver a beber uma bebida com uma maior percentagem de álcool: uma lager mais forte, cidra ou um vinho mais encorpado, então terá mais unidades”
Bebe em casa pior do que quando está fora?
Como o médico já fez, não se recomenda beber binge drinking quando está fora nem o consumo sustentado de quantidades menores de álcool em casa, porque ambos proporcionam desafios ao organismo. “Quer se beba álcool em casa ou no pub, este é quebrado no fígado e pode danificar o fígado da mesma forma”, assinala o médico.
Mas beber em casa, como se tornou tão comum ao longo dos últimos três meses de bloqueio, tem os seus riscos específicos. “Beber em casa pode significar que se bebe mais porque se servem quantidades mais generosas, porque se tem muitas latas ou garrafas em casa ou porque não se tem de chegar a casa no final da noite”, observa o Dr. Alazawi. “Também pode ser mais fácil beber em casa em alturas do dia em que normalmente não beberia se estivesse fora de casa”
Então, há o impacto que beber regularmente em casa pode ter na sua dieta; fica mais cansado porque dorme menos bem depois do álcool, bebe menos água, e muitas vezes não tem vontade de fazer tanto exercício. “Isto pode levá-lo a engordar, o que pode levar a uma acumulação de gordura no fígado tal como o álcool pode, tornando os danos no fígado mais graves”, diz o médico. Um círculo grande, cheio e insalubre.
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Que outras formas de beber podem prejudicar o corpo?
Sabemos que demasiado álcool é mau para o seu fígado. Se chegar ao ponto de beber tanto que desenvolva cicatrizes no fígado, deve certificar-se de reduzir a quantidade que bebe (ou parar de beber completamente), bem como adoptar uma dieta saudável e fazer exercício regularmente. Mas não é apenas o fígado que é vulnerável aos efeitos tóxicos da bebida.
“Beber em excesso também afecta o comportamento, as emoções e o julgamento de uma pessoa, o que pode ser prejudicial de diferentes formas”, diz o Dr. Alazawi. “Algumas pessoas podem ficar deprimidas se beberem e mais ainda se beberem sozinhas. Especialmente nestes tempos de bloqueio, precisamos de estar conscientes do nosso próprio estado de espírito e saúde mental, bem como dos que nos rodeiam”, aconselha ele.
Se se sentir em baixo, pode ser útil falar sobre o seu humor com a família, amigos ou mesmo procurar ajuda. O NHS tem uma gama de linhas de ajuda e grupos de apoio que podem oferecer aconselhamento especializado.
Sinais de danos no fígado (para os quais deve procurar assistência médica):
- Algumelo da pele e dos olhos (icterícia)
- Inchaço abdominal
- Pele irritada
- Urina escura
- Fecho pálido
- Fatiga
- Nausea
- Dores abdominais
Se está preocupado com o seu fígado ou com a sua saúde física ou mental em geral, procurar aconselhamento médico. Dr William Alazawi é um Hepatologista Consultor no London Digestive Centre, parte da HCA Healthcare UK.
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