Dans les premières semaines de verrouillage, les ventes d’alcool ont augmenté de 22% au Royaume-Uni. La nation s’accommodait du concept étranger d’être enfermé à l’intérieur avec peu d’autres choses à faire, et pour beaucoup de gens, cela signifiait se tourner vers l’alcool pour passer les heures.
Je fais partie de ces personnes. Je suis passé du statut de personne qui boit le week-end (d’accord, tout le week-end) plus un soir de semaine impair (mais seulement quand je sors), à celui d’habitué de Majestic.co.uk, stockant mon casier à vin avec un lot de bouteilles fraîches chaque mois. Oh, et les caisses de bière et les bouteilles de gin qui semblent maintenant être monnaie courante sur ma liste de courses.
Pendant la pandémie de coronavirus, les habitudes de consommation ont largement changé. Nous sommes passés d’une société connue pour ses beuveries à une société où la consommation régulière et soutenue d’alcool est la norme. Il est 18 heures, je ferme mon ordinateur portable et je me sers un verre de vin. C’est ma nouvelle routine, et je l’aime bien. Des recherches menées par Alcohol Change UK suggèrent que je ne suis pas le seul, avec environ un buveur sur cinq (21%) interrogés disant qu’ils avaient bu plus fréquemment depuis le lockdown. Si cette tendance se reflète dans l’ensemble du pays, cela suggérerait que la consommation d’alcool est en hausse pour environ 8,6 millions d’adultes au Royaume-Uni.
Mais à quel point ce nouveau niveau de consommation soutenue d’alcool est-il vraiment mauvais pour vous ? Qu’est-ce qui est pire ? Boire plusieurs jours d’alcool en une seule fois le week-end, mais donner ensuite quelques jours de repos à votre foie ? Ou boire peu mais souvent sans laisser de répit à son corps ? J’ai décidé de faire face à la situation et de demander à un médecin.
La conclusion est la suivante : aucun des deux extrêmes n’est idéal. « Les recommandations sont de boire moins de 14 unités par semaine limite, réparties sur différents jours, et d’avoir 3 jours ou plus sans boire pendant la semaine », explique le Dr William Alazawi, consultant en hépatologie au London Digestive Centre qui fait partie de HCA Healthcare UK.
La consommation excessive d’alcool signifie généralement boire plus de 6 unités en une seule séance pour les femmes ou 8 unités pour les hommes. Mais, souligne le médecin : « Le foie traite l’alcool à la même vitesse, quelle que soit la quantité que vous buvez. Donc, lorsque les gens font des beuveries, l’alcool et ses effets toxiques traînent plus longtemps, causant des dommages et une inflammation. »
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Il explique : « Lorsque nous buvons une petite quantité d’alcool, le foie le traite et le décompose en substances inoffensives. Mais boire trop d’alcool peut submerger ces processus, entraînant une accumulation de graisse dans le foie, causant des dommages et empêchant finalement le foie d’assurer des fonctions vitales dans le corps. »
Mais si vous adoptez une approche alternative, en buvant moins que la limite hebdomadaire mais sans vous laisser de jours sans alcool, vous nuisez également à votre corps. En effet, si le foie est constamment exposé aux effets toxiques de l’alcool, il subit une pression pour le traiter chaque jour, en plus de toutes les autres choses que l’organe doit faire. « Les calories contenues dans les boissons alcoolisées (qui contiennent aussi souvent des sucres) peuvent endommager davantage le foie, tout en contribuant à la prise de poids », ajoute le Dr Alazawi.
Quel est l’excès d’alcool ?
L’excès d’alcool peut, à long terme, entraîner des dommages au foie. « Le foie a la réputation de pouvoir se régénérer et cela signifie que beaucoup d’entre nous supposent que c’est un organe qui pardonne. Cependant, si le foie est endommagé de manière répétée ou sur une longue période, alors il peut atteindre les limites de cette régénération, ce qui entraîne une cicatrisation du foie », explique l’expert.
Il n’est pas possible de savoir quel est le risque de dommages au foie pour chaque personne, car l’impact de l’alcool se répare différemment selon les personnes – en fonction des gènes, de notre alimentation, de notre comportement et de notre environnement. Cependant, les conseils officiels du NHS, dans l’ensemble, sont que nous devons maintenir notre consommation d’alcool en dessous de 14 unités par semaine, en répartissant notre consommation sur au moins 3 jours dans la semaine, avec plusieurs jours sans alcool.
« Une unité correspond à une demi-pinte de bitter faible, un petit verre de vin peu fort ou une mesure unique d’un spiritueux dans un pub ou un bar », explique le Dr Alazawi. « Si vous buvez une boisson contenant un pourcentage d’alcool plus élevé : une bière blonde plus forte, un cidre ou un vin plus corsé, alors elle comportera plus d’unités. »
Boire à la maison est-il plus mauvais pour vous que boire à l’extérieur ?
Comme l’a exposé le médecin, ni la consommation excessive d’alcool à l’extérieur ni la consommation soutenue de plus petites quantités d’alcool à la maison ne sont recommandées, car toutes deux constituent des défis pour l’organisme. « Que vous buviez de l’alcool à la maison ou au pub, il est dégradé dans le foie et peut endommager le foie de la même manière », souligne le médecin.
Mais boire à la maison, comme cela est devenu si courant au cours des trois derniers mois d’enfermement, comporte des risques spécifiques. « Boire à la maison peut signifier que vous buvez plus parce que vous vous servez des quantités plus généreuses, parce que vous avez beaucoup de canettes ou de bouteilles à la maison ou parce que vous n’avez pas à rentrer chez vous à la fin de la soirée », note le Dr Alazawi. « Il pourrait aussi être plus facile de boire à la maison à des moments de la journée où vous ne boiriez pas normalement si vous étiez à l’extérieur de la maison. »
Et puis il y a l’impact que boire régulièrement à la maison peut avoir sur votre régime alimentaire ; vous devenez plus fatigué parce que vous dormez moins bien après l’alcool, vous buvez moins d’eau et vous n’avez souvent pas envie de faire autant d’exercice. « Cela peut vous amener à prendre du poids, ce qui peut entraîner une accumulation de graisse dans le foie, tout comme l’alcool, et aggraver les lésions hépatiques », explique le médecin. Un grand cercle complet et malsain.
Quelles autres façons l’alcool peut-il nuire au corps ?
Nous savons que trop d’alcool est mauvais pour le foie. Si vous en arrivez à boire au point de développer des cicatrices au foie, vous devez veiller à réduire la quantité d’alcool que vous consommez (ou à arrêter complètement de boire), ainsi qu’à adopter un régime alimentaire sain et à faire régulièrement de l’exercice. Mais il n’y a pas que le foie qui est vulnérable aux effets toxiques de l’alcool.
« Boire en excès affecte également le comportement, les émotions et le jugement d’une personne, ce qui peut être néfaste de différentes manières », explique le Dr Alazawi. « Certaines personnes peuvent devenir dépressives si elles boivent et encore plus si elles boivent seules. Surtout en ces temps de verrouillage, nous devons être conscients de notre propre humeur et de notre santé mentale, ainsi que de celle de notre entourage », conseille-t-il.
Si vous vous sentez déprimé, il peut être utile de parler de votre humeur avec votre famille, vos amis ou même de demander de l’aide. Le NHS dispose d’une gamme de lignes d’assistance et de groupes de soutien qui peuvent offrir des conseils d’experts.
Signes de dommages au foie (pour lesquels vous devez consulter un médecin) :
- Jaunissement de la peau et des yeux (jaunisse)
- Gonflement abdominal
- Démangeaisons
- Unes urine foncée
- Des selles pâles
- Fatigue
- Nausea
- Douleurs abdominales
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Si vous êtes inquiet pour votre foie ou pour votre santé physique ou mentale générale, demandez un avis médical. Le Dr William Alazawi est un hépatologue consultant au London Digestive Centre, qui fait partie de HCA Healthcare UK.
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