Schätzungsweise 150.000 Autos pro Jahr (oder 1% der Neuwagen) sind Zitronen – Autos, die wiederholte, nicht behebbare Probleme haben. Jeder Staat hat eine Art „Zitronengesetz“ erlassen, um Verbrauchern zu helfen, die mit diesen defekten Autos feststecken.
Um von diesen Gesetzen zu profitieren, müssen Sie wissen, was als „Zitrone“ gilt und wie Sie eine Rückerstattung oder ein Ersatzfahrzeug erhalten.
Was gilt als „Zitrone“?
Um sich nach den meisten staatlichen Gesetzen als „Zitrone“ zu qualifizieren, muss das Auto:
- einen wesentlichen Defekt aufweisen, der von der Garantie abgedeckt ist und innerhalb eines bestimmten Zeitraums oder einer bestimmten Anzahl von Kilometern nach dem Kauf des Autos aufgetreten ist, und
- nach einer angemessenen Anzahl von Reparaturversuchen nicht behoben werden.
In den meisten Bundesstaaten gilt das „Zitronengesetz“ nur für Neuwagen – aber siehe unten.
Erheblicher Mangel
Ein „erheblicher Mangel“ ist ein von der Garantie abgedecktes Problem, das den Gebrauch, den Wert oder die Sicherheit des Autos beeinträchtigt, wie z.B. defekte Bremsen oder Lenkung. Geringfügige Mängel wie lockere Radioknöpfe und Türgriffe entsprechen nicht der gesetzlichen Definition eines „wesentlichen Mangels“. Wie bei den meisten rechtlichen Definitionen ist die Grenze zwischen einem „geringfügigen“ und einem „wesentlichen“ Mangel nicht immer eindeutig. Einige nicht so offensichtliche Zustände, wie z.B. mangelhafte Lackierungen oder üble Gerüche, wurden als erhebliche Mängel eingestuft.
In allen Staaten muss der erhebliche Mangel innerhalb eines bestimmten Zeitraums oder innerhalb einer bestimmten Anzahl von Meilen auftreten. Der Defekt darf nicht durch Missbrauch verursacht worden sein.
Angemessene Reparaturversuche
Sie müssen dem Händler oder Hersteller eine „angemessene“ Anzahl von Versuchen erlauben, ein wesentliches Problem zu beheben, bevor Ihr Auto als „Zitrone“ angesehen wird. Normalerweise müssen Sie einen der folgenden Standards erfüllen, um unter dem Zitronengesetz eines Bundesstaates geschützt zu sein:
- Wenn es sich bei dem Defekt um einen schwerwiegenden Sicherheitsmangel handelt – zum Beispiel bei den Bremsen oder der Lenkung – muss er nach einem Reparaturversuch unbehoben bleiben.
- Wenn es sich bei dem Defekt nicht um einen schwerwiegenden Sicherheitsmangel handelt, muss er nach drei oder vier Reparaturversuchen unbehoben bleiben, wobei die Anzahl je nach Bundesstaat variiert.
- Wenn das Fahrzeug eine bestimmte Anzahl von Tagen – normalerweise 30 Tage innerhalb eines Jahres – in der Werkstatt ist, um einen oder mehrere wesentliche Garantiemängel zu beheben, kann es die Definition einer „Zitrone“ erfüllen.
Erstattung oder Ersatzwagen
Wenn Ihr Auto die Anforderungen des Zitronengesetzes für Ihren Staat erfüllt, haben Sie das Recht, eine Erstattung oder einen Ersatzwagen vom Hersteller zu erhalten. Obwohl der Prozess, um diese Erleichterung zu erhalten, in jedem Staat anders ist, müssen Sie in allen Staaten zuerst den Hersteller über den Defekt informieren. Wenn Ihnen keine zufriedenstellende Einigung angeboten wird, verlangen die meisten Staaten, dass Sie sich einem Schiedsverfahren unterziehen, bevor Sie vor Gericht gehen.
Vorbereitung auf ein Lemon Law Schiedsverfahren
Hersteller verwenden eine Reihe von verschiedenen Schiedsverfahren. In vielen Fällen wird der Hersteller das Programm für Sie auswählen. Wenn Sie die Möglichkeit haben zu wählen, werden Sie wahrscheinlich besser abschneiden, wenn Sie ein staatliches Verbraucherschutzprogramm wählen, als ein herstellerinternes Programm oder ein privates Schlichtungsprogramm.
BBB Auto Line Lemon Law Program
Das Better Business Bureau (BBB) betreibt ein kostenloses Streitbeilegungsprogramm, genannt BBB Auto Line, um Ihnen zu helfen, einen Lemon Law Streit zu lösen. Der Schlichtungsprozess ist freiwillig, und Sie können zu jedem Zeitpunkt ein Schiedsverfahren einleiten (falls Sie dazu berechtigt sind). Das Programm wird Sie bei jedem Schritt des Weges begleiten, einschließlich des Sammelns von Unterlagen, des Aushandelns eines möglichen Vergleichs und des Navigierens durch den Schlichtungsprozess.
Verbraucher, die umfangreiche Unterlagen und Beweise zur Verfügung stellen, schneiden in der Regel besser ab als diejenigen, die nur wenige Beweise zur Unterstützung ihrer Ansprüche vorlegen können. Zu den Arten von Unterlagen, die hilfreich sein können, gehören:
- Broschüren und Anzeigen über das Fahrzeug (der Hersteller muss wahrscheinlich seine Behauptungen einhalten)
- Fahrzeug-Serviceunterlagen, aus denen hervorgeht, wie oft Sie das Auto in die Werkstatt gebracht haben, und
- alle anderen Dokumente, die Ihre Versuche belegen, den Händler zur Reparatur Ihres Autos zu bewegen.
Es ist wichtig, den Prozess ernst zu nehmen und so gut wie möglich vorbereitet zu sein.
Finden Sie das Gesetz in Ihrem Staat
Obwohl die meisten staatlichen Zitronengesetze nur für den Verkauf von Neuwagen gelten, haben einige Staaten Zitronengesetze, die auch Gebrauchtwagen umfassen. Sie sollten die Definition eines „Neuwagens“ in Ihrem staatlichen Zitronengesetz überprüfen. (Um das Zitronengesetz Ihres Staates zu finden, besuchen Sie die Autopedia-Website, die Lemon Law America-Website oder die BBB Auto Line State Lemon Laws-Website.)
Einige Gesetze decken zum Beispiel ein Auto ab, das mit einem bestimmten Kilometerstand auf dem Kilometerzähler gekauft wurde. In anderen gilt das Zitronengesetz für Gebrauchtwagen, die zum Zeitpunkt des Kaufs noch von der ursprünglichen Garantie abgedeckt waren.
Um mehr über das Leasing oder den Kauf eines Gebrauchtwagens oder Neuwagens zu erfahren, holen Sie sich Nolo’s Encyclopedia of Everyday Law, von den Herausgebern von Nolo. Dieser handliche Leitfaden enthält Hunderte von Antworten auf die am häufigsten gestellten Rechtsfragen des Durchschnittsamerikaners.