Een geschatte 150.000 auto’s per jaar (oftewel 1% van alle nieuwe auto’s) zijn citroenauto’s – auto’s die herhaaldelijk problemen hebben die niet te verhelpen zijn. Elke staat heeft een soort “citroenwet” om consumenten te helpen die met deze defecte auto’s opgescheept zitten.
Om van deze wetten gebruik te kunnen maken, moet u weten wat een citroen is en hoe u uw geld terug kunt krijgen of een vervangende auto.
Wat is een “citroen”?
Om volgens de meeste wetten als citroenauto te worden aangemerkt, moet de auto:
- een aanzienlijk defect hebben dat onder de garantie valt en dat zich binnen een bepaalde periode of binnen een bepaald aantal kilometers nadat u de auto hebt gekocht, heeft voorgedaan, en
- niet kunnen worden gerepareerd na een redelijk aantal reparatiepogingen.
In de meeste staten geldt de citroenwet alleen voor nieuwe auto’s, maar zie hieronder.
Substantieel Defect
Een “substantieel defect” is een probleem dat onder de garantie valt en dat het gebruik, de waarde of de veiligheid van de auto aantast, zoals defecte remmen of stuurinrichting. Kleine defecten zoals losse radioknoppen en deurgrepen voldoen niet aan de wettelijke definitie van “substantieel defect”. Zoals bij de meeste juridische definities, is de grens tussen een “klein” en een “substantieel” gebrek niet altijd duidelijk. Sommige niet zo voor de hand liggende omstandigheden, zoals gebrekkige verflagen of vreselijke geuren, zijn substantiële gebreken gebleken.
In alle staten moet het substantiële gebrek zich binnen een bepaalde periode of binnen een bepaald aantal kilometers voordoen. Het defect mag niet zijn veroorzaakt door misbruik.
Reasonable Repair Attempts
U moet de dealer of fabrikant een “redelijk” aantal pogingen laten doen om een substantieel probleem te verhelpen voordat uw auto wordt beschouwd als een citroen. Meestal moet u aan een van de volgende normen voldoen om door de citroenwet te worden beschermd:
- Als het defect een ernstig veiligheidsgebrek is, bijvoorbeeld met betrekking tot remmen of sturen, moet het na één reparatiepoging nog steeds niet zijn verholpen.
- Als het defect geen ernstig veiligheidsgebrek is, moet het na drie of vier reparatiepogingen nog steeds niet zijn verholpen, hoewel het aantal per staat verschilt.
- Als het voertuig een bepaald aantal dagen in de winkel is – meestal 30 dagen in een periode van een jaar – om een of meer substantiële garantiegebreken te verhelpen, kan het aan de definitie van een citroen voldoen.
Het krijgen van een restitutie of vervangende auto
Als uw auto voldoet aan de citroenwetgeving in uw staat, hebt u het recht om een restitutie of vervangende auto te krijgen van de fabrikant. Hoewel het proces voor het verkrijgen van deze hulp in elke staat anders is, moet u in alle staten eerst de fabrikant op de hoogte stellen van het defect. Als u geen bevredigende schikking wordt aangeboden, eisen de meeste staten dat u naar arbitrage gaat voordat u naar de rechter stapt.
Voorbereiding voor een Lemon Law Arbitrage
Fabrikanten gebruiken een aantal verschillende arbitrage programma’s. In veel gevallen zal de fabrikant het programma voor u selecteren. Als u de kans krijgt om te kiezen, zult u het waarschijnlijk beter doen als u een programma van de staat consumentenbescherming agentschap kiest, in plaats van een fabrikant in-house programma of een particuliere arbitrage programma.
BBB Auto Line Lemon Law Program
Het Better Business Bureau (BBB) heeft een gratis geschillenbeslechtingsprogramma, genaamd BBB Auto Line, om u te helpen een citroenwet geschil op te lossen. Het schikkingsproces is vrijwillig, en u kunt overgaan tot arbitrage (indien in aanmerking) op elk punt. Het programma begeleidt u bij elke stap, inclusief het verzamelen van documentatie, het onderhandelen over een mogelijke schikking en het doorlopen van het arbitrageproces.
Consumenten die substantiële documentatie en bewijs leveren, hebben de neiging om het beter te doen dan degenen met weinig bewijs om hun claims te ondersteunen. De soorten documentatie die kunnen helpen omvatten:
- brochures en advertenties over het voertuig (de fabrikant zal waarschijnlijk moeten waarmaken zijn vorderingen)
- voertuig service records waaruit blijkt hoe vaak je de auto nam in de winkel, en
- alle andere documenten waaruit blijkt dat uw pogingen om de dealer om uw auto te repareren.
Het is belangrijk dat u het proces serieus neemt en zo goed mogelijk voorbereidt.
De wet in uw staat
Hoewel de meeste citroenwetten alleen van toepassing zijn op de verkoop van nieuwe auto’s, zijn er een paar staten die ook citroenwetten hebben voor gebruikte auto’s. U moet de definitie van een “nieuwe auto” in de citroenwet van uw staat controleren. (Om de citroenwet van uw staat te vinden, bezoek de Autopedia-website, de Lemon Law America-website, of de BBB Auto Line State Lemon Laws-website.)
Sommige wetten, bijvoorbeeld, zullen een auto die is gekocht met een bepaalde hoeveelheid kilometers op de teller te dekken. In andere landen is de citroenwet van toepassing op gebruikte auto’s die op het moment van aankoop nog onder de oorspronkelijke garantie vielen.
Om meer te weten te komen over het leasen of kopen van een gebruikte of nieuwe auto, haal je Nolo’s Encyclopedie van alledaagse wetgeving, door de redacteuren van Nolo. Deze handige gids bevat honderden antwoorden op de meest gestelde juridische vragen van de gemiddelde Amerikaan.