On estime que 150 000 voitures chaque année (soit 1 % des voitures neuves) sont des citrons – des voitures qui présentent des problèmes répétés et irréparables. Chaque État a promulgué une sorte de » loi citron » pour aider les consommateurs qui se retrouvent coincés avec ces voitures défectueuses.
Pour profiter de ces lois, vous devez savoir ce qui est qualifié de citron et comment obtenir un remboursement ou une voiture de remplacement.
Qu’est-ce qui est qualifié de » citron » ?
Pour être qualifiée de citron dans la plupart des lois des États, la voiture doit :
- avoir un défaut substantiel couvert par la garantie qui s’est produit dans une certaine période de temps ou un certain nombre de miles après que vous ayez acheté la voiture, et
- ne pas pouvoir être réparé après un nombre raisonnable de tentatives de réparation.
Dans la plupart des États, la loi anticitron s’applique uniquement aux voitures neuves – mais voir ci-dessous.
Défaut substantiel
Un « défaut substantiel » est un problème couvert par la garantie qui nuit à l’utilisation, à la valeur ou à la sécurité de la voiture, comme des freins ou une direction défectueux. Les défauts mineurs, tels que des boutons de radio et des poignées de porte desserrés, ne répondent pas à la définition légale de « défaut substantiel ». Comme pour la plupart des définitions juridiques, la frontière entre un défaut « mineur » et un défaut « substantiel » n’est pas toujours claire. Certaines conditions pas si évidentes, comme des travaux de peinture défectueux ou des odeurs horribles, ont été jugées comme des défauts substantiels.
Dans tous les États, le défaut substantiel doit se produire dans une certaine période de temps ou dans un certain nombre de kilomètres. Le défaut ne doit pas être causé par un abus.
Tentatives de réparation raisonnables
Vous devez permettre au concessionnaire ou au fabricant de faire un nombre « raisonnable » de tentatives pour réparer un problème substantiel avant que votre voiture ne soit considérée comme un citron. Habituellement, vous devez répondre à l’une des normes suivantes pour être protégé par une loi anticitron de l’État:
- Si le défaut est un défaut de sécurité grave – par exemple, impliquant les freins ou la direction – il doit rester non réparé après une tentative de réparation.
- Si le défaut n’est pas un défaut de sécurité grave, il doit rester non réparé après trois ou quatre tentatives de réparation, bien que ce nombre varie selon l’État.
- Si le véhicule est en atelier un certain nombre de jours – généralement 30 jours sur une période d’un an – pour réparer un ou plusieurs défauts substantiels sous garantie, il peut correspondre à la définition d’un citron.
Obtenir un remboursement ou une voiture de remplacement
Si votre voiture répond aux exigences de la loi citron de votre État, vous avez le droit d’obtenir un remboursement ou une voiture de remplacement auprès du constructeur. Bien que la procédure à suivre pour obtenir ce dédommagement soit différente dans chaque État, vous devez d’abord informer le fabricant du défaut. Si l’on ne vous propose pas un règlement satisfaisant, la plupart des États exigent que vous alliez en arbitrage avant d’aller au tribunal.
Préparation d’un arbitrage dans le cadre de la Lemon Law
Les constructeurs utilisent un certain nombre de programmes d’arbitrage différents. Dans de nombreux cas, le fabricant choisira le programme pour vous. Si vous avez la possibilité de choisir, vous ferez probablement mieux si vous choisissez un programme de l’agence de protection des consommateurs de l’État, plutôt qu’un programme interne du fabricant ou un programme d’arbitrage privé.
Programme de la loi sur le citron du BBB Auto Line
Le Better Business Bureau (BBB) gère un programme gratuit de résolution des litiges, appelé BBB Auto Line, pour vous aider à résoudre un litige relatif à la loi sur le citron. Le processus de règlement est volontaire, et vous pouvez passer à l’arbitrage (s’il est admissible) à tout moment. Le programme vous guidera à chaque étape, y compris la collecte de documents, la négociation d’un règlement éventuel et la navigation dans le processus d’arbitrage.
Les consommateurs qui fournissent une documentation et des preuves substantielles ont tendance à mieux s’en sortir que ceux qui ont peu de preuves à l’appui de leurs demandes. Les types de documents qui peuvent aider comprennent :
- des brochures et des publicités sur le véhicule (le fabricant devra probablement être à la hauteur de ses affirmations)
- des dossiers d’entretien du véhicule montrant combien de fois vous avez amené la voiture à l’atelier, et
- tout autre document montrant vos tentatives pour que le concessionnaire répare votre voiture.
Il est important de prendre le processus au sérieux et d’être aussi préparé que possible.
Trouver la loi dans votre État
Bien que la plupart des lois anticitron s’appliquent uniquement aux ventes de voitures neuves, quelques États ont des lois anticitron qui couvrent également les voitures d’occasion. Vous devez vérifier la définition d’une « nouvelle voiture » dans la loi anticitron de votre État. (Pour trouver la loi anticitron de votre État, consultez le site Web Autopedia, le site Web Lemon Law America ou le site Web BBB Auto Line State Lemon Laws.)
Certaines lois, par exemple, couvriront une voiture qui a été achetée avec un certain nombre de kilomètres au compteur. Dans d’autres, la loi sur le citron s’applique aux voitures d’occasion qui étaient encore couvertes par la garantie d’origine au moment de l’achat.
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