Si stima che 150.000 auto ogni anno (o l’1% delle auto nuove) siano dei “limoni” – auto che hanno problemi ripetuti e non riparabili. Ogni stato ha emanato qualche tipo di “legge sul limone” per aiutare i consumatori che rimangono bloccati con queste auto difettose.
Per approfittare di queste leggi, è necessario sapere cosa si qualifica come un limone e come ottenere un rimborso o un’auto sostitutiva.
Cosa si qualifica come “limone”?
Per qualificarsi come un limone secondo la maggior parte delle leggi statali, l’auto deve:
- avere un difetto sostanziale coperto dalla garanzia che si è verificato entro un certo periodo di tempo o numero di miglia dopo aver acquistato l’auto, e
- non essere riparato dopo un numero ragionevole di tentativi di riparazione.
Nella maggior parte degli stati, la legge sul limone si applica solo alle auto nuove, ma vedi sotto.
Defetto sostanziale
Un “difetto sostanziale” è un problema coperto dalla garanzia che compromette l’uso, il valore o la sicurezza dell’auto, come freni o sterzo difettosi. Difetti minori come manopole della radio e maniglie delle porte allentate non soddisfano la definizione legale di “difetto sostanziale”. Come per la maggior parte delle definizioni legali, la linea tra un difetto “minore” e uno “sostanziale” non è sempre chiara. Alcune condizioni non così ovvie, come verniciature difettose o odori orribili, sono state considerate difetti sostanziali.
In tutti gli stati, il difetto sostanziale deve verificarsi entro un certo periodo di tempo o entro un certo numero di miglia. Il difetto non deve essere causato dall’abuso.
Tentativi di riparazione ragionevoli
Si deve permettere al concessionario o al produttore di fare un numero “ragionevole” di tentativi per risolvere un problema sostanziale prima che la vostra auto sia considerata un limone. Di solito, è necessario soddisfare uno dei seguenti standard per essere protetti da una legge statale sul limone:
- Se il difetto è un grave difetto di sicurezza – per esempio, coinvolgendo i freni o lo sterzo – deve rimanere non risolto dopo un tentativo di riparazione.
- Se il difetto non è un grave difetto di sicurezza, deve rimanere non risolto dopo tre o quattro tentativi di riparazione, anche se il numero varia da stato a stato.
- Se il veicolo è in officina per un certo numero di giorni – di solito 30 giorni in un periodo di un anno – per riparare uno o più difetti sostanziali di garanzia, può rientrare nella definizione di un limone.
Avere un rimborso o un’auto sostitutiva
Se la vostra auto soddisfa i requisiti della legge sul limone del vostro stato, avete il diritto di ottenere un rimborso o un’auto sostitutiva dal produttore. Anche se il processo per ottenere questo sollievo è diverso in ogni stato, in tutti gli stati è necessario prima notificare il difetto al produttore. Se non ti viene offerto un accordo soddisfacente, la maggior parte degli stati richiede che tu vada ad un arbitrato prima di andare in tribunale.
Preparazione per un arbitrato di diritto del limone
I costruttori usano una serie di programmi di arbitrato diversi. In molti casi, il produttore sceglierà il programma per voi. Se ti viene data l’opportunità di scegliere, probabilmente farai meglio se scegli un programma dell’agenzia statale di protezione dei consumatori, piuttosto che un programma interno del produttore o un programma di arbitrato privato.
BBB Auto Line Lemon Law Program
Il Better Business Bureau (BBB) gestisce un programma gratuito di risoluzione delle controversie, chiamato BBB Auto Line, per aiutarvi a risolvere una controversia di diritto di limone. Il processo di risoluzione è volontario, e si può procedere all’arbitrato (se ammissibile) in qualsiasi momento. Il programma vi guiderà ad ogni passo, compresa la raccolta della documentazione, la negoziazione di un possibile accordo e la navigazione nel processo di arbitrato.
I consumatori che forniscono documentazione e prove sostanziali tendono a fare meglio di quelli con poche prove a sostegno delle loro richieste. I tipi di documentazione che possono aiutare includono:
- opuscoli e pubblicità sul veicolo (il produttore dovrà probabilmente essere all’altezza delle sue affermazioni)
- registri di servizio del veicolo che mostrano quanto spesso avete portato l’auto in officina, e
- qualunque altro documento che mostri i vostri tentativi di far riparare l’auto dal concessionario.
È importante prendere sul serio il processo ed essere il più preparati possibile.
Trovare la legge nel tuo stato
Anche se la maggior parte delle leggi statali sul limone si applicano solo alle vendite di auto nuove, alcuni stati hanno leggi sul limone che riguardano anche le auto usate. Dovreste controllare la definizione di “auto nuova” nella legge sul limone del vostro stato. (Per trovare la legge sul limone del vostro stato, visitate il sito web Autopedia, il sito web Lemon Law America, o il sito web BBB Auto Line State Lemon Laws.)
Alcune leggi, per esempio, copriranno un’auto che è stata acquistata con una certa quantità di chilometri sul contachilometri. In altri, la legge sul limone si applica alle auto usate che erano ancora coperte dalla garanzia originale al momento dell’acquisto.
Per saperne di più sul leasing o l’acquisto di un’auto usata o nuova, procuratevi l’Enciclopedia del diritto quotidiano di Nolo, a cura dei redattori di Nolo. Questa pratica guida contiene centinaia di risposte alle domande legali più frequenti degli americani medi.