No es verano en el noreste sin que los escarabajos japoneses (Popillia japonica) destrocen las frambuesas, las rosas y otras plantas que los jardineros tienden a tener cerca y a querer.
Su voraz apetito va acompañado de una dificultad innata para exterminarlos, o incluso para repelerlos. Son un problema para los jardineros de todos los niveles, y su constante expansión hacia el oeste significa que el escarabajo japonés no será un problema predominante de la Costa Este durante mucho tiempo.
Cuando se trata de problemas de plagas, un poco de conocimiento sirve de mucho. Después de todo, no olvidemos la sabiduría inmortal de G.I. Joe, que dijo: «Saber es la mitad de la batalla»
Esto se aplica bastante bien a los escarabajos japoneses. No hay formas garantizadas de eliminar estos insectos de tu jardín, pero podemos tomar medidas para minimizar su presencia y esforzarnos por eliminarla cuando los escarabajos muestren sus culos cobrizos en los capullos de tus rosas.
Haremos un breve repaso de dónde se originaron los escarabajos japoneses en Estados Unidos, conoceremos su ciclo de vida y repasaremos cómo prevenir y eliminar estas plagas de tu jardín.
Todo sobre los escarabajos japoneses
- Orígenes y llegada
- Ciclo de vida y hábitat
- Hábitos alimenticios
- Prevención
- Eliminación
Agárrate porque nos vamos a la ciudad de los escarabajos. Primera parada: Riverton, Nueva Jersey.
Orígenes y llegada
Los escarabajos japoneses hicieron su primera aparición conocida en Estados Unidos en 1916, en Riverton, Nueva Jersey. Sin embargo, a diferencia de los Beatles con corte de tazón que nos dieron canciones como «Mother Nature’s Son» y «Yesterday», estos escarabajos fueron una adición no bienvenida a la zona.
Un clima agradable, la ausencia de depredadores naturales y un suministro ilimitado de césped de regadío proporcionaron un refugio a este invasor. La combinación de estos tres factores explica cómo se han establecido con tanta firmeza en Estados Unidos, y por qué cuestan 500 millones de dólares al año en programas de prevención y gestión.
Ciclo de vida y hábitat
Para una criatura que pasa la gran mayoría de su vida bajo tierra, estas plagas causan una enorme cantidad de daños. Esto se debe a que cada etapa de su vida los maldice con un hambre sin fondo.
Empecemos por ver la fase más comúnmente vista de su ciclo vital: el escarabajo adulto.
Además de ser un insecto atractivo, los escarabajos japoneses alcanzan una longitud de hasta media pulgada y pueden caber fácilmente en la parte superior de un centavo. Tienen un conjunto de alas de color bronce cobrizo, una cabeza de color verde esmeralda brillante, y una buena mezcla de blancos y negros para completar su paleta de colores.
A menudo vemos a estos tipos en algunas de nuestras plantas favoritas de verano, como las rosas y las frambuesas. Es poco común ver un solo escarabajo porque los ejemplares maduros emiten una especie de feromona atrayente cuando están comiendo. Cuando otros de su especie se dan cuenta, acuden a la fuente y proceden a darse un festín.
El escarabajo individual hace un daño relativamente menor, pero cuando uno come, otros serán inevitablemente atraídos por las feromonas. Es en estas cantidades masivas donde se produce el verdadero daño.
La fase adulta del ciclo vital dura entre treinta y cincuenta días. Por eso suele haber un enjambre masivo de estas cosas donde no había nada unos días antes. Necesitan comer, reproducirse, comer y volver a reproducirse, tantas veces como sea posible, en esa breve ventana.
Las hembras volarán a una zona de césped y pondrán una media de tres huevos a pocos centímetros en el suelo. Pueden repetir este proceso cada veinticuatro horas. Una vez que los huevos son depositados y se les da tiempo para eclosionar, comienza el siguiente ciclo de vida.
El gusano glotón
¿Sabes esos grandes parches muertos en tu césped, aquellos en los que la hierba se está dorando? Si vives en la costa este y cortas una sección de un metro cuadrado en el césped y lo enrollas como una alfombra, es probable que encuentres un surtido de gusanos en los primeros centímetros del suelo. Y un buen número de ellas son las larvas del escarabajo japonés.
El ciclo de vida de las larvas dura unos diez meses. Estos glotones se alimentan de las raíces del césped y tienden a causar esas grandes manchas marrones en su jardín. Prosperan en terrenos bien regados, pero se atrincheran más en el suelo en épocas de sequía.
Durante los meses de invierno, las larvas suelen excavar en el suelo para esperar a que pase el frío. Se ha observado que llegan a clavarse hasta 30 centímetros en el suelo durante estos periodos de frío. No hacen mucho daño durante esta breve etapa, pero espere hasta la primavera.
Cuando el tiempo se calienta, estos bebés se animan y se abren camino hasta las raíces de su césped, comiendo. En este momento causan muchos daños en el césped, ya que se preparan para el cambio a la edad adulta. Saldrán del suelo y comenzarán el ciclo de vida de nuevo.
«¿Camarero? Mesa para cincuenta, por favor»
Tengo unos suegros que no me gustan (¿a quién no?). Tienen unas papilas gustativas insípidas; las patatas hervidas y el repollo con una pizca de pimienta es el límite de lo que toleran. Así que mi truco para minimizar sus visitas a la hora de cenar es retomar mis recetas centroamericanas favoritas y cocinar una comida tan picante que les haga girar la cabeza.
Bromeo, bromeo. Espero que eso te haya hecho soltar un pequeño gemido o incluso una risa. Pero la premisa es sólida para saber cómo disuadir los daños de los escarabajos japoneses: no plantar lo que quieren comer.
¡Ahí lo tenemos! Problema resuelto, ¿verdad? Pues no. La situación con estos tipos es que tienen una selección increíblemente diversa de plantas que quieren comer.
En serio, es una lista de más de doscientas especies diferentes, y la mayoría de los elementos de su menú son nuestras plantaciones favoritas y más valoradas. A continuación verás una lista generalizada de las plantas que prefieren los escarabajos japoneses emparejada con una oferta de plantas de las que suelen alejarse.
Seguro para plantar:
- El fresno
- El boj
- El saúco
- El arbusto quemador
- El clematis
- El boj
- El cicuta
- Holly
- Juniper
- Lilac
- Magnolia
- Roble rojo
- Arce rojo
- Manzana
- Albaricoque
- Frijoles
- Albaricoque
- Cereza
- Caña
- Mirojo de la Uva
- Unas uvas
- Arce japonés
- Arce de Noruega
- Rojo de espino
- Raspas
- Rosas
- Facebook1110
- Pinterest2106
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En el menú de la cena:
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En mi experiencia, he visto más daños en rosas, frambuesas y árboles frutales que en cualquier otra cosa.
El escarabajo individual no consume una cantidad bruta de vegetación. Es cuando los grupos de estas cosas empiezan a amontonarse en esos delicados capullos de rosa y deliciosas frambuesas cuando se produce el verdadero daño.
Los escarabajos se comerán sólo los trozos verdes de las hojas y dejarán las hojas esqueletizadas.
En cuanto al césped, las larvas destrozarán las raíces de su césped y dejarán vastas franjas de césped marrón y muerto para reparar. Cada etapa de la vida de estos insectos es destructiva.
Así que algunas de nuestras plantas favoritas y más útiles también son muy favorecidas por los escarabajos japoneses – parece que tienen buen gusto. Pero, ¿qué podemos hacer para limitar sus daños, sin alterar todo el paisaje?
Una onza de prevención
Afortunadamente, hay algunos métodos fáciles y de bajo impacto que podemos emplear para proteger nuestros jardines. Además de seleccionar plantas que generalmente son evitadas por los insectos, podemos ayudar a hacer que nuestro césped sea poco atractivo e inhóspito durante la etapa de las larvas de su ciclo de vida.
Las hembras de los escarabajos se sienten atraídas por el césped bien regado para depositar sus huevos, y las larvas mastican alegremente las raíces de nuestro bonito y verde césped. Como se ha comentado anteriormente, la obsesión de Estados Unidos por un césped vibrante y espeso ha proporcionado el vivero perfecto para estas plagas invasoras.
Uno de los métodos más eficaces para limitar las futuras generaciones de la plaga es limitar la frecuencia con la que se riega el césped.
Esto también es ventajoso en otros aspectos. Muchas zonas de California y el estado de Washington están promoviendo el lema «El marrón es el nuevo verde» en un esfuerzo por minimizar el uso de agua en las zonas afectadas por la sequía. Al dejar que nuestro césped se seque estamos minimizando el uso de agua, y haciendo que el paisaje sea mucho menos atractivo para los escarabajos japoneses.
Para aquellos que simplemente no quieren dejar que su césped se seque, ¡considere dejar que se eleve en su lugar! Mike McGrath, del programa de radio You Bet Your Garden, sugiere que dejar que el césped se mantenga a una altura de unos cinco centímetros, junto con no regar durante los periodos de sequía, puede evitar que las hembras de los escarabajos pongan huevos en el suelo.
Tenga cuidado, y sea consciente de que hay una diferencia entre dejar que su jardín se muera, y minimizar el uso del agua. Tenemos un excelente artículo sobre xerojardinería que explica muy bien este proceso.
Una libra de cura
Debido a la movilidad de estas plagas, es difícil controlarlas realmente sin aplicar productos químicos desagradables. El propietario necesita rociar todo lo que los escarabajos comen, o aplicar gránulos en el césped sobre grandes áreas, incluyendo árboles, rosas y otros tipos de plantas perennes, y frutas y verduras.
Incluso las trampas de feromonas que se ven a menudo a la venta tienden a hacer más daño que bien, al atraer a los escarabajos a una nueva área. Además, los productos químicos tienden a ser indiscriminados en su rango de daño, haciendo daño a los polinizadores beneficiosos como las abejas y la amigable mariquita destructora de pulgones.
El método más eficaz para ocuparse de una infestación de insectos es mezclar un lote de jabón insecticida casero. Una proporción de dos cucharadas de jabón para platos por un galón de agua da buenos resultados.
Por la mañana, mientras los insectos aún están lánguidos y relativamente inactivos, recójalos manualmente y déjelos caer en el agua. Si no quiere tocarlos, puede golpear las hojas de las plantas en las que estén colgados y ver cómo caen en el agua. Esta práctica puede llevar mucho tiempo pero da los mejores resultados.
Tenga en cuenta que unas cuantas especies comunes del patio trasero se alimentarán de los escarabajos, incluyendo estorninos europeos, arañas y chinches asesinas. No parece que hagan lo suficiente para ayudar significativamente al problema, pero se les ha observado comiendo los escarabajos.
Mi tío tiene gallinas y me dice que las deja correr en libertad por las frambuesas. Les encanta absolutamente comer los escarabajos japoneses. Debe ser una delicia para las gallinas.
Otra gran opción para ocuparse de los escarabajos japoneses (y de un surtido de otras plagas como las orugas de la mosca de la sierra y los saltamontes) es introducir una mosca o avispa parasitaria.
La Tiphia de primavera es una nativa china introducida en Estados Unidos para combatir los escarabajos japoneses. La avispa cazará y pondrá sus huevos en la larva. Los huevos de la avispa eclosionan y se comen la larva de dentro a fuera.
Las moscas taquínidas tienen un hábito similar, excepto que encuentran escarabajos japoneses adultos y ponen sus huevos en el propio insecto. Hay una variedad de otros métodos por los que estas moscas depositan sus huevos, pero lo importante es que matan a estas plagas.
La Tiphia de la primavera se siente atraída por flores como la forsitia y las peonías, mientras que la mosca Tachinid se siente atraída por las masas grandes y planas de flores como las que se ven en el encaje de la reina Ana, el cilantro, el trigo sarraceno y el trébol. Establecer estas plantas es un excelente método para atraer insectos beneficiosos a su jardín y a su patio.
¿Has visto alguna vez un zorrillo husmeando en tu jardín? Puede que esté ensuciando, pero también se está comiendo esas desagradables larvas. A veces merece la pena recibir un pequeño golpe en tu césped a cambio de reducir la población de escarabajos.
Los topos tienen una inclinación similar a devorar los gusanos, pero también dejarán rastros reveladores por tu jardín. Afortunadamente, los topos no molestan a las plantas y se dedican exclusivamente a cazar larvas y similares. Si dejas que los topos coman hasta saciarse de larvas hasta que deje de ser un problema, podrás repelerlos fácilmente de tu césped.
Mezcla una solución de aproximadamente 1/2 taza de aceite de ricino y 1/2 taza de jabón de cocina concentrado. Mezcle unas 3 cucharadas de la mezcla en un galón de agua en un cubo o una regadera. Rocía las zonas de tu jardín donde no quieres que vayan los topos, y deberían ser disuadidos fácilmente. Fácil!
Hay algunos métodos biológicos adicionales que se pueden emplear para combatir los gusanos: la enfermedad de la espora lechosa y los nematodos beneficiosos.
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En el caso de los nematodos, no todos los tipos son destructivos. Algunos de ellos pueden ayudar a mejorar la calidad del suelo y mantener las larvas a un nivel manejable, los escarabajos japoneses y otras especies. También se pueden comprar fácilmente en Amazon. Para obtener los mejores resultados, añade estos bebés al agua y pulverízalos en el suelo.
Dr. Pye’s Scanmask 10 Millones de Nematodos Beneficiosos Vivos
Puedes leer todo sobre el control de plagas con nematodos beneficiosos aquí.
Como último recurso, podemos utilizar varios productos químicos para controlar esta plaga. Asegúrate siempre de llevar el atuendo de seguridad adecuado cuando uses cualquier control químico. Y lo más importante, LEA LA ETIQUETA para asegurarse de que está utilizando el producto según las indicaciones.
Natria 24-Oz. Liquid Neem Oil, disponible en Amazon
El aceite de neem y los aceites hortícolas son eficaces cuando se trata de insectos adultos. Muchos actúan como una obstrucción a la alimentación para que los insectos no puedan comer, o tengan dificultades para comer la planta tratada. También son menos perjudiciales para el medio ambiente que muchas otras soluciones.
Natria 24-Oz. Liquid Neem Oil Concentrate, disponible en Amazon
Aunque estos productos suelen estar disponibles en una solución premezclada, también puedes comprar un concentrado que añades al agua y aplicas con tu propio pulverizador.
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Con algo como el aceite de neem, las aplicaciones regulares son más efectivas. Comprar el concentrado de neem o el concentrado de aceite hortícola y un pulverizador manual suele ser el mejor camino a seguir, en términos de ahorro de costes futuros.
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También hay varias aplicaciones granulares para el control de grub que puede aplicar a su césped. Bayer hace un producto popular que está disponible en Amazon. Pero asegúrese de confiar en los productos químicos como último recurso. Antes de usarlo, revise su césped para ver si el control de los gusanos es incluso necesario.
BioAdvanced Season-Long Grub Control
Con un buen cuchillo de tierra o una pala, va a inspeccionar el suelo debajo de su césped.
Encuentre una sección del césped donde pueda quitar un trozo de césped de un metro cuadrado. Examine la tierra y vea si encuentra algún gusano. Si encuentra menos de seis gusanos por pie cuadrado, no es necesario tratar químicamente el suelo. Si encuentra más de seis, tiene motivos para utilizar gránulos.
Lea nuestros consejos para reparar las zonas muertas de su césped, y nuestro artículo sobre cómo mantener un césped sano si ya tiene esa alfombra verde y quiere mantenerla fuerte.
Los minoristas también venden esas trampas para escarabajos japoneses diseñadas para atraer a los bichos y atraparlos en una bonita bolsa. Como ya sabemos, los escarabajos son atraídos por la feromona del interior de esta trampa y rápidamente pulularán hacia el punto de origen, pero no necesariamente hacia la propia trampa. Añade a esto un rango de alrededor de una milla recorrida por escarabajo y tienes la receta para una infestación.
El único lugar para usar estas trampas es en áreas rurales, y sólo cuando puedas colocarlas a un cuarto de milla de distancia de tu jardín.
¿Te pica ya la piel al hablar de estos bichos?
Soy tan blando como ellos, y me cuesta matar incluso a los insectos problemáticos. Por lo general, consigo acabar con unas cuantas docenas de escarabajos japoneses antes de decidir que ya he matado suficientes y que dejaré que la naturaleza siga su curso. Esta mentalidad no es para todo el mundo, pero es bueno tener en cuenta tu medida de pérdida aceptable.
Estos bichos pueden causar una tonelada de daño y deberían estar directamente prohibidos en los jardines… pero no lo están. Nos guste o no, están aquí para quedarse.
Podemos hacer todo lo posible para minimizar el daño que causan y evitar que sus poblaciones crezcan en primer lugar. Pero si algo saben los jardineros es que todos formamos parte del mismo jardín.
Nuestros esfuerzos por limpiar la casa pueden ser un ejercicio de frustración, pero también es una oportunidad para hacer las paces con lo que está fuera de nuestro control: incluso esos molestos escarabajos japoneses tienen un lugar en la historia.
¿Tienes algún truco personalizado para deshacerte de los escarabajos japoneses? ¡Quizá tengas una historia que compartir sobre la pérdida de todas tus deliciosas ciruelas! Cuéntanosla en los comentarios, ¡nos encantará leerla! Y para saber más sobre cómo librar a tu jardín de las plagas más comunes, no dejes de consultar más de nuestros artículos sobre el tema.
© Ask the Experts, LLC. TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS. Consulte nuestros TOS para más detalles. Fotos de productos vía St. Gabriel Organics, Orcon, Itisll, Natria, Bonide y Bayer. Fotos sin acreditar: .
Acerca de Matt Suwak
Matt Suwak fue criado por el oso, el gato montés y el coyote de la Pennsylvania rural. Esta crianza le mantiene permanentemente unido a la naturaleza, donde invierte la mayor parte de su tiempo personal en la jardinería, la observación de aves y el senderismo. Actualmente reside en Filadelfia y trabaja bajo el sol como paisajista y jardinero, y a la luz de la luna como escritor. El incesante cuestionamiento de «¿Por qué?» le proporciona innumerables oportunidades para reflexionar sobre la (in)importancia de lo grande y lo pequeño. Considera que los adagios populares son tesoros inestimables y se alimenta casi exclusivamente de cerveza y salsa picante.