¿Qué tan versátil era Paul McCartney como compositor? Sólo hay que ver sus últimas canciones de los Beatles. Después de rodar su trabajo «más desagradable y sudoroso» con «Helter Skelter» de 1968, Paul hacía tintinear los marfiles tocando «The Long and Winding Road» mientras rodaba Let It Be en enero del 69.
Pero eso no sorprendería a nadie que supiera lo que escuchaba Paul en los 60. Cuando escribió «Good Day Sunshine» (’66), quería igualar la energía que The Lovin’ Spoonful aportaba a «Daydream». En Sgt. Pepper’s (’67), quería superar lo que The Beach Boys habían logrado con Pet Sounds.
Para «Helter Skelter», buscaba superar a The Who, uno de los primeros grupos de rock más pesados. Con «The Long and Winding Road», que se convirtió en el último número 1 de los Fab Four en Estados Unidos, Paul tenía en mente a uno de los más grandes cantantes de soul.
Paul comenzó a escribir ‘Long and Winding’ pensando en Ray Charles
Mientras que «The Long and Winding Road» salió en Let It Be (abril de 1970), Paul empezó a trabajar en la canción incluso antes de aquellas malogradas sesiones de los primeros meses del 69. En Many Years From Now, describió su estado de ánimo durante su composición.
«Estaba un poco flipado y alucinado en ese momento», dijo. (Paul se refería a las sesiones del Álbum Blanco, que habían sido el punto más bajo anterior para la banda). «Es una canción triste porque trata de lo inalcanzable; la puerta a la que nunca llegas».»
Musicalmente, quería hacer algo al estilo de Ray Charles. «No suena como él en absoluto, porque soy yo el que canta y no sueno nada como Ray, pero a veces se te viene una persona a la cabeza, sólo por una actitud», dijo Paul.
«Así que eso estaba en mi mente, y probablemente habría tenido alguna relación con la estructura de acordes de la misma, que es ligeramente jazzística. Creo que podría atribuirlo a que tenía a Ray en mi mente cuando escribí esa.»
La canción cambió mucho antes de su lanzamiento como single de los Beatles
Generaciones de fans de los Beatles han disfrutado de «The Long and Winding Road» como una balada exagerada, pero esa no era la intención de Paul. Su concepción original de la canción se puede escuchar en el álbum Let It Be… Naked (2003) que elimina la orquesta y el coro de la mezcla.
Para entender cómo un single que escribió Paul pudo salir con una mezcla que él no quería, hay que bucear en la política de los Beatles de aquella época. Para empezar, nadie quería rebuscar en las cintas de Let It Be el material de un álbum. Así que John Lennon contrató al famoso productor Phil Spector para el trabajo.
Spector, que había producido el single de John «Instant Karma» en febrero del 70, observó varios fallos en las tomas originales de «Long and Winding Road» y pretendía taparlos con la orquestación. Pero Paul nunca aprobó la mezcla que salió como single.
Para entonces, él y los otros Beatles ni siquiera se hablaban. Comercialmente hablando, nada de esto importaba. «The Long and Winding Road» aún llegó al número 1 ese verano. Y Charles versionó la canción al año siguiente en Volcanic Action of My Soul.
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