¡Cerdos salvajes en Florida! Los cerdos asilvestrados son un problema
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El auge de la población de Florida incluye ahora unos 500.000 cerdos asilvestrados cuyos hábitos porcinos están causando problemas a los granjeros, los residentes y las autoridades sanitarias, así como a la flora y la fauna autóctonas.
«No es nada personal, pero el único estado con más cerdos asilvestrados que Florida es Texas», dijo Bill Giuliano, profesor adjunto de ecología de la vida silvestre en el Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas de la Universidad de Florida. Los cerdos salvajes o asilvestrados se encuentran ahora en todos los condados de Florida y en al menos 35 estados, incluyendo entre 1 y 2 millones de cerdos en el sureste. En todo el país, su población asciende a unos 3 millones.
Los cerdos asilvestrados se parecen a los cerdos domésticos, pero suelen ser más delgados y tienen comportamientos diferentes para sobrevivir en la naturaleza. Los cerdos salvajes tienen un excelente sentido del olfato y un buen oído, pero una visión relativamente pobre.
«Como son reproductores prolíficos, no hay forma de erradicarlos por completo», dijo Giuliano. «Incluso con una presión de caza intensiva, no vas a deshacerte de ellos».
Dijo que el problema se remonta a 1539, cuando Hernando DeSoto llevó cerdos al suroeste de Florida, y algunos de ellos encontraron la libertad en el Nuevo Mundo. Casi 500 años después, hay unos 3 millones de descendientes de estos «cerdos pioneros» en todo el país.
En Florida, algunas de las mayores densidades de cerdos asilvestrados se pueden encontrar al norte y al oeste del lago Okeechobee, donde las grandes extensiones boscosas, la densa vegetación, la abundancia de agua y el acceso público limitado proporcionan un entorno ideal para los cerdos. El número de cerdos tiende a ser menor en áreas con agricultura intensiva o desarrollo urbano.
«Aunque son un objetivo popular para los cazadores, los cerdos salvajes están entrando en conflicto con las personas y la vida silvestre», dijo Giuliano. «Los agricultores no están contentos cuando los cerdos asilvestrados arraigan en sus campos, y las autoridades sanitarias dicen que los animales son portadores de enfermedades que podrían afectar a la fauna silvestre, al ganado y a las personas.»
Giuliano, que lleva a cabo investigaciones sobre los animales con George Tanner, profesor del departamento de ecología y conservación de la fauna salvaje de la UF, dijo que los cerdos también pueden albergar muchas enfermedades y parásitos, como el cólera porcino, la psuedorabia, la brucelosis, la tuberculosis, la salmonelosis, el ántrax, las garrapatas, las pulgas, los piojos y varias luciérnagas y gusanos.
«Los cerdos salvajes, que suelen pesar entre 100 y 200 libras, son peligrosos», dijo Giuliano. «Aunque prefieren correr y escapar del peligro, pueden ser agresivos cuando están heridos o acorralados. Pueden moverse con gran velocidad y pueden causar graves heridas con sus colmillos»
Las bellotas son su alimento favorito, pero comen casi cualquier cosa, incluso animales muertos, y parece que siempre están buscando oportunidades, dijo. Cuando los alimentos naturales son escasos o inaccesibles, los cerdos se alimentan de casi todos los cultivos agrícolas y piensos. También se alimentan de semillas y plántulas de árboles, causando importantes daños en bosques, arboledas y plantaciones. En Florida y el sureste, esto puede ser un problema en la regeneración de los bosques de pino de hoja larga.
Además de los efectos de consumir, derribar y pisotear grandes cantidades de vegetación nativa y cultivos, el comportamiento de enraizamiento de los cerdos salvajes causa un daño significativo, dijo Giuliano. El enraizamiento -cavar en busca de alimentos bajo la superficie del suelo- desestabiliza la superficie del suelo, arrancando o debilitando la vegetación autóctona, dañando el césped y provocando la erosión. Su comportamiento de revolcarse destruye pequeños estanques y riberas de arroyos, lo que puede afectar a la calidad del agua. También depredan la fauna que anida en el suelo, incluidas las tortugas marinas.
«Los cerdos salvajes compiten por la comida con otros animales de caza como ciervos, pavos y ardillas, y pueden consumir los nidos y las crías de muchos reptiles, aves que anidan en el suelo y mamíferos», dijo. «Con su fino olfato, los cerdos salvajes pueden encontrar y consumir las crías del ganado doméstico, incluidas las aves de corral, los corderos y las cabras. Cada año se gastan millones de dólares para evitar los daños causados por los cerdos.»
Tanner dijo que puede ser posible limitar una mayor expansión de la población mediante la caza, diversos métodos de trampeo y la exclusión.
Bill Giuliano, [email protected]
George Tanner, [email protected]
Chuck Woods