¿Sabías esto? Yo desde luego no… pero lo cierto es que los insectos no tienen pulmones. Tal vez no tuvieron la suficiente suerte desde el punto de vista evolutivo o simplemente fueron lo suficientemente inteligentes como para encontrar otra forma de respirar. Dejaré que seas tú quien juzgue eso, sin embargo te explicaré la respuesta más adelante.
Lo que sí sabemos es que los insectos necesitan aire. Obviamente todos hemos visto a los insectos ahogarse en líquido, lo que significa que requieren oxígeno en su sistema biológico.
La estúpida y corta explicación a por qué necesitamos aire
Como para la mayoría de los seres vivos el oxígeno es necesario para la producción de energía en nuestras células. Nuestro metabolismo anhela el oxígeno en el proceso de extracción de energía útil de la nutrición que hay en nuestros alimentos. Uno de los procesos se conoce como el ciclo del ácido cítrico. Al ser un proceso muy complejo, no voy a entrar en más detalles, has venido a leer sobre los insectos ¿verdad?
Espera, hablemos primero de los humanos
Así que en lugar de hablar de los insectos, que es para lo que has venido, voy a seguir con otro tema. Los humanos. Los humanos respiran a través de sus pulmones, transportando el oxígeno hacia dentro y el dióxido de carbono hacia fuera desde los alvéolos (una cavidad hueca) donde el intercambio de gases se produce por difusión entre los alvéolos y la sangre. ¿Te imaginas que los humanos respiran 16 veces por minuto?
Bien, entonces, ¿cómo obtienen el oxígeno los insectos?
Interesantemente, los insectos respiran a través de sus huesos, por decirlo de forma sencilla. Lo que realmente significa es que el aire es transportado al interior del cuerpo a través de pequeños poros en la piel (o el esqueleto). Los poros se conocen como espiráculos. A continuación, el aire viaja hacia unos «conductos de aire» de diferente forma y tamaño, conocidos como tráqueas. Es similar a los bronquios humanos, creando una hermosa red o como me gusta referirme a ella: arte biológico (wow tan profundo).
El aire suele ser transportado mediante el proceso de difusión, lo que significa que la respiración no es mecánica. Por tanto, la respiración depende en gran medida de la concentración de oxígeno en el aire. Cuanto menos oxígeno, más difícil es que el oxígeno llegue a las tráqueas más profundas.
Sin embargo, algunos insectos sí tienen bombeo mecánico, lo que les facilita la vida.
Así que volvemos a la pregunta: ¿quién tiene mayor ventaja? ¿Los humanos o los insectos?
Aunque suene genial respirar a través del esqueleto, tener pulmones es mucho mejor. Te voy a dar dos razones.
- Es un asco depender de la concentración de oxígeno en la atmósfera para recibir una buena cantidad de oxígeno en el cuerpo. Es más fácil tener un control mecánico de la respiración, de modo que podrías, por ejemplo, aguantar la respiración bajo el agua y no morir cada vez que intentas ir a nadar.
- Los científicos dicen, de hecho, que debido al sistema respiratorio de los insectos, no han podido crecer más que el tamaño de un puño. Cuanto menos oxígeno hay en la atmósfera, más pequeños son los insectos. Una de las razones por las que hemos crecido tanto, es en realidad gracias a nuestros encantadores pulmones.
Sin embargo, estoy súper contento de que los insectos no hayan desarrollado pulmones. Imagina un saltamontes del tamaño de un oso. No, no, no.