Wist u dit? Ik in ieder geval niet… maar insecten hebben nu eenmaal geen longen. Misschien hadden ze evolutionair gezien niet genoeg geluk of waren ze slim genoeg om een andere manier van ademen te vinden. Dat laat ik aan u over, maar het antwoord zal ik u later uitleggen.
Wat we wel weten, is dat insecten lucht nodig hebben. We hebben natuurlijk allemaal wel eens gezien dat insecten verdrinken in vloeistof, wat betekent dat ze zuurstof nodig hebben in hun biologische systeem.
De domme en korte uitleg waarom wij lucht nodig hebben
Zoals voor de meeste levende wezens geldt, is zuurstof nodig voor de energieproductie in onze cellen. Ons metabolisme snakt naar zuurstof in het proces om bruikbare energie te halen uit de voeding die in ons voedsel zit. Een van die processen staat bekend als de citroenzuurcyclus. Omdat dit een zeer complex proces is, ga ik niet verder in op de details, u kwam toch om over insecten te lezen?
Wacht, laten we het eerst over mensen hebben
Dus in plaats van over insecten te spreken, waar u voor kwam, ga ik verder met een ander onderwerp. Mensen. Mensen ademen via hun longen, waarbij zuurstof naar binnen en kooldioxide naar buiten wordt getransporteerd vanuit alveoli (een holle holte) waar de gasuitwisseling plaatsvindt door diffusie tussen de alveoli en het bloed. Kun je je voorstellen dat mensen 16 keer per minuut ademhalen?
Okee, hoe komen insecten dan aan zuurstof?
Interessant genoeg ademen insecten via hun botten, om het simpel te zeggen. Wat het eigenlijk betekent, is dat lucht het lichaam wordt binnengebracht via kleine poriën in de huid (of het skelet). Deze poriën staan bekend als spiracles. De lucht gaat dan verder naar “luchtpijpen” van verschillende vorm en grootte, die tracheeën worden genoemd. Het is vergelijkbaar met de menselijke bronchus, waardoor een prachtig netwerk ontstaat of zoals ik het graag noem: biologische kunst (wow zo diep).
De lucht wordt meestal getransporteerd door het proces van diffusie, wat betekent dat de ademhaling niet mechanisch is. De ademhaling is dus sterk afhankelijk van de zuurstofconcentratie in de lucht. Hoe minder zuurstof, hoe moeilijker het voor de zuurstof is om de diepste luchtpijpen te bereiken.
Echter, sommige insecten hebben wel mechanische pompen, wat het leven gemakkelijker maakt.
Dus terug naar de vraag – wie heeft een groter voordeel? Mensen of insecten?
Hoe cool het ook klinkt om via je skelet te ademen, het hebben van longen is veel beter. Ik zal je twee redenen geven.
- Het is klote om op de zuurstofconcentratie in de atmosfeer te vertrouwen om voldoende zuurstof naar je lichaam te krijgen. Het is gemakkelijker om je ademhaling mechanisch te controleren, zodat je bijvoorbeeld onder water je adem kunt inhouden en niet sterft als je probeert te zwemmen.
- Wetenschappers zeggen dat insecten vanwege hun ademhalingssysteem niet groter dan een vuist kunnen worden. Hoe minder zuurstof er in de atmosfeer is, hoe kleiner de insecten. Een van de redenen dat wij zo “groot” zijn geworden, is eigenlijk te danken aan onze mooie longen.
Hoe dan ook, ik ben superblij dat insecten geen longen hebben ontwikkeld. Stel je voor, een sprinkhaan zo groot als een beer. Echt niet!