Ninguna visita a Sintra estaría completa sin pasar un rato maravillándose con el encantador Palacio Nacional da Pena. Este antiguo palacio, de color amarillo canario y terracota, está encaramado en un saliente rocoso que domina la ciudad y es una mezcla ecléctica de diferentes estilos arquitectónicos que, de alguna manera, se las arreglan para combinarse maravillosamente.
En el siglo XVI el edificio que se alzaba aquí era un monasterio relativamente humilde, dedicado a la Orden de San Jerónimo y que albergaba sólo a 18 monjes. El monasterio fue prácticamente arrasado por el fuerte terremoto de 1755, que causó devastación y enormes pérdidas de vidas en la cercana Lisboa. Quedó en ruinas hasta que, en 1838, Fernando de Sajonia-Coburgo-Gotha, esposo de la reina María II de Portugal, reconoció su potencial para construir un palacio para la familia real portuguesa. Recurrió a la ayuda del arquitecto alemán, el barón von Eschwege, para crear el suntuoso castillo y el parque que lo rodea que vemos hoy. Años después de la muerte de la reina, Fernando se enamoró de Elise Hensler, una cantante de ópera y actriz estadounidense de origen suizo y con la que se casó, elevándola al rango de Elise, Condesa de Edla. A su muerte, la condesa Elise heredó el palacio.
El Palacio de la Peña está construido en estilo arquitectónico romántico, pero combina diferentes influencias, como la neomanuelina, la neoislámica y la medieval. El interior del palacio está ricamente amueblado y decorado con elaborados azulejos y paredes ricamente pintadas.
La mejor hora para explorar la casa es antes de las 11 de la mañana o después de las 3 de la tarde, para evitar las hordas de grupos de autocares que pueden hacer que esté bastante lleno en las horas punta. El acceso a algunas partes del palacio puede estar limitado debido a los trabajos de restauración que se están llevando a cabo.
El Parque de la Pena, que rodea el palacio, ofrece más de 200 hectáreas de terrenos muy boscosos para disfrutar. Hay una maravillosa mezcla de más de 500 especies diferentes de árboles y arbustos de todo el mundo, incluyendo flora rara importada de China, Japón, Australasia y Norteamérica. Los visitantes que recorren los numerosos senderos que serpentean por las a veces empinadas laderas del terreno encontrarán algo que les maravillará en cada esquina.
Busque la Casa do Regalo, un chalet de madera recientemente restaurado que sirvió de casa de verano y refugio privado para Elise, condesa de Edla.