A la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días le gusta mantener sus asuntos internos en privado.
Pero el martes, la iglesia fue lanzada a la palestra después de anunciar que había excomulgado a uno de sus altos funcionarios en el primer incidente disciplinario de este tipo en casi tres décadas.
La iglesia SUD anunció que el anciano James Hamula había sido liberado de su papel en el liderazgo de la iglesia «después de la acción disciplinaria de la iglesia.» La iglesia no dio más explicaciones sobre la excomunión de Hamula, pero sí descartó la apostasía y la desilusión como razones para su destitución.
Un acontecimiento así es raro, especialmente para un funcionario de la iglesia de tan alto rango. La excomunión es la pena más severa que pueden imponer los líderes de la iglesia y significa efectivamente que la persona exiliada ya no es mormona. Sin embargo, las personas excomulgadas pueden volver a unirse al redil si se rebautizan.
Hamula, de 59 años, tenía el rango de Autoridad General en la iglesia, que cuenta con 15,9 millones de miembros en todo el mundo, aunque más de un tercio están radicados en Estados Unidos.
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La iglesia está dirigida por una Primera Presidencia de tres hombres, encabezada por Thomas Monson, el 16º presidente de la iglesia SUD. Por debajo de la presidencia está el Quórum de los Doce Apóstoles, el segundo órgano de gobierno de la iglesia que viaja por todo el mundo para dirigirse y asesorar a las congregaciones locales. Por debajo de éste se encuentra la Presidencia de los Setenta, compuesta por siete hombres, que preside a los Setenta de la Autoridad General, a los que se denomina colectivamente los Hermanos y que tienen jurisdicción en toda la iglesia.
Nacido en Long Beach, California, Hamula ascendió en las filas de la iglesia desde misionero en Alemania hasta Setenta de Área, una versión local de las Autoridades Generales. Fue nombrado Autoridad General en 2008 -lo que significa que tuvo que dejar su práctica como abogado y servir a la iglesia a tiempo completo- y pasó un tiempo en Nueva Zelanda antes de regresar a la sede de la iglesia en Utah en 2014. Antes de su excomunión, Hamula se desempeñó como director ejecutivo del Departamento de Correlación, que supervisa los cambios en la doctrina y la práctica de la iglesia y mantiene la unidad en la iglesia en general. Está casado y tiene seis hijos, según un perfil de la iglesia.
Es poco probable que el motivo de la excomunión de Hamula sea comunicado por los dirigentes de la iglesia: Los mormones sostienen que todos los procedimientos disciplinarios de la iglesia deben llevarse a cabo en secreto, y los líderes de la iglesia deben mantener la confidencialidad de toda la información que se discute en las confesiones y entrevistas.
Pero en el pasado, la iglesia SUD ha despedido a funcionarios de alto rango por transgresiones morales que violan la doctrina de la iglesia, así como por delitos penales.
Richard Lyman, que tenía el rango de apóstol en la iglesia, fue excomulgado en 1943. Los líderes de la Iglesia se dieron cuenta de que Lyman tenía un romance con una mujer a la que había dado consejo y lo excomulgaron por convivencia ilegal. Pero Lyman permaneció con su esposa, Amy Brown Lyman, presidenta general de una sociedad de mujeres SUD, y se rebautizó en 1954, según The Salt Lake Tribune.
En 1989, George Lee, el primer nativo americano en convertirse en Autoridad General de la iglesia, fue excomulgado por apostasía y conducta impropia de un miembro de la iglesia. Lee afirmó que fue expulsado debido a una discusión sobre el papel de los nativos americanos en la iglesia, pero en 1994, fue condenado por intento de abuso sexual de un niño, que supuestamente tuvo lugar en 1989.
Más recientemente, una feminista mormona, Kate Kelly, fue excomulgada en 2014 después de fundar un movimiento que abogaba por la ordenación de las mujeres en el sacerdocio SUD exclusivamente masculino. En 2015, John Dehlin, un bloguero mormón que criticaba a los líderes y las enseñanzas de la iglesia en podcasts, fue excomulgado por conducta contraria a las leyes de la iglesia, aunque negó haber cometido apostasía.