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«La gente asume que la única forma de sobrevivir para los sordos es usar audífonos», escribió el estudiante de UW-Madison Tobin Zolkowski. «Las personas sordas no quieren curar su sordera»

Zolkowski es uno de los 466 millones de personas sordas del mundo, según la Organización Mundial de la Salud. Se identifica con la comunidad sorda, que cree que a menudo es malinterpretada.

«Mucha gente no sabe la diferencia entre ‘sordo’ y ‘sorda'», explicó Zolkowski. «Con ‘sordo’ nos referimos a una deficiencia audiológica. Por ‘sordo’, nos referimos a la pertenencia a la comunidad sorda y a la participación activa en la cultura sorda.»

Socialmente, ser un estudiante sordo puede tener muchas barreras en lo que respecta al lenguaje y la comunidad.

«Algunas personas odian cuando los Sordos no hablan o hacen ruidos raros. Las personas sordas tienen preferencias diferentes a las de las personas oyentes», escribió Zolkowski. «Creo que no existe una comunidad sorda en el campus. Prácticamente todos los estudiantes sordos que conozco se graduaron el año pasado.»

Ser sordo en un campus universitario no sólo conlleva limitaciones, sino que la falta de comprensión de la cultura sorda puede repercutir en los niños sordos desde el día en que nacen. Una de estas implicaciones es la tecnología de los implantes cocleares.

Desarrollados en la década de 1980, los implantes cocleares -a veces denominados «oído biónico»- permiten oír a personas que de otro modo no podrían hacerlo, lo que ha suscitado un debate dentro de la comunidad de sordos.

El 95% de los bebés se someten a una prueba de audición después del nacimiento, según el Centro Nacional de Evaluación y Gestión de la Audición de la Universidad de Utah. Para los bebés que no superan esta prueba, la comunidad médica suele proponer que se les coloquen implantes cocleares.

El desarrollo de la tecnología y la aprobación por parte de la FDA de su uso en bebés provocó una respuesta inmediata de la comunidad sorda.

«La respuesta inicial fue de miedo y/o sospecha», explicó la profesora de Ciencias de la Comunicación y Trastornos de la UW-Madison, Michelle Quinn. «Miedo a que si los IC eran totalmente «correctivos» esto significara un genocidio para/de la Cultura Sorda, más especialmente eliminando potencialmente la necesidad del uso de la lengua de signos, y miedo porque la Lengua de Signos Americana siendo una fuente de identidad compartida y de orgullo transmitida de una generación a otra.»

Si bien la comunidad sorda tuvo una fuerte reacción inicialmente a la implantación de los implantes cocleares, la retórica se ha suavizado con el tiempo.

«La NAD reconoce los derechos de los padres a tomar decisiones informadas para sus hijos sordos y con dificultades auditivas, respeta su elección de utilizar implantes cocleares y todos los demás dispositivos de asistencia y apoya firmemente el desarrollo del niño y del lenguaje y la alfabetización», según la página web de la Asociación Nacional de Sordos.

Zolkowski criticó a la comunidad médica por animar a los bebés sordos a aprender a hablar en lugar de promover la alfabetización del lenguaje de signos, calificándolo de privación del lenguaje.

«No me opongo a los implantes cocleares, pero sé que muchas personas sordas tienen una fuerte opinión», escribió Zolkowski. «A pesar de sus actitudes negativas hacia los implantes cocleares, soy un firme creyente en el bilingüismo y el biculturalismo».

Quinn se hizo eco de la decisión profundamente personal de optar o no por los implantes quirúrgicos.

«Lo que una persona determinada valora y a quién quiere tener como interlocutor en términos de su propia identidad social es lo que considero que más influye en la opinión de una persona determinada sobre los implantes cocleares», dijo Quinn.

La idea de privación y discapacidad está arraigada en los debates sobre las personas sordas. Zolkowski dijo que esto también puede ser intrínsecamente problemático, afirmando que mucha gente asocia la sordera con una discapacidad, creando una connotación negativa con la que no se identifica.