Oda Nobunaga
Durant la dernière moitié du XVIe siècle, un certain nombre de daimyos différents sont devenus suffisamment puissants pour manipuler le bakufu de Muromachi à leur propre avantage ou pour le renverser complètement. Une tentative de renversement du bakufu a été faite en 1560 par Imagawa Yoshimoto, dont la marche vers la capitale a connu une fin ignominieuse aux mains d’Oda Nobunaga lors de la bataille d’Okehazama. En 1562, le clan Tokugawa, qui était adjacent à l’est du territoire de Nobunaga, devient indépendant du clan Imagawa et s’allie à Nobunaga. La partie orientale du territoire de Nobunaga n’a pas été envahie par cette alliance. Et, il déplace son armée vers l’ouest. En 1565, une alliance des clans Matsunaga et Miyoshi tente un coup d’état en assassinant Ashikaga Yoshiteru, le 13ème shogun Ashikaga. Des querelles internes les empêchent cependant d’agir rapidement pour légitimer leur prétention au pouvoir, et ce n’est qu’en 1568 qu’ils parviennent à installer le cousin de Yoshiteru, Ashikaga Yoshihide, comme prochain shogun. L’échec de l’entrée à Kyoto et de la reconnaissance de la cour impériale avait cependant laissé planer le doute sur la succession, et un groupe de serviteurs du bakufu dirigé par Hosokawa Fujitaka négocia avec Nobunaga pour obtenir le soutien du frère cadet de Yoshiteru, Yoshiaki.
Nobunaga, qui s’était préparé pendant des années à une telle opportunité en établissant une alliance avec le clan Asai dans le nord de la province de Ōmi, puis en conquérant la province voisine de Mino, marchait maintenant vers Kyoto. Après avoir mis en déroute le clan Rokkaku dans le sud d’Omi, Nobunaga oblige les Matsunaga à capituler et les Miyoshi à se retirer à Settsu. Il pénètre ensuite dans la capitale, où il réussit à obtenir la reconnaissance de l’empereur pour Yoshiaki, qui devient le 15e shogun Ashikaga.
Nobunaga n’a cependant aucune intention de servir le bakufu de Muromachi, et s’attache désormais à resserrer son emprise sur la région du Kansai. La résistance sous la forme de daimyo rivaux, de moines bouddhistes intransigeants et de marchands hostiles a été éliminée rapidement et sans pitié, et Nobunaga a rapidement acquis la réputation d’un adversaire impitoyable et implacable. À l’appui de ses démarches politiques et militaires, il institua une réforme économique, supprimant les obstacles au commerce en invalidant les monopoles traditionnels détenus par les sanctuaires et les guildes, et encourageant l’initiative en instituant des marchés libres connus sous le nom de rakuichi-rakuza.
En 1573, il avait détruit l’alliance du clan Asakura et des clans Azai qui menaçait son flanc nord, oblitéré le centre monastique militant des bouddhistes Tendai au mont Hiei, près de Kyoto, et avait également réussi à éviter une confrontation potentiellement débilitante avec Takeda Shingen, qui était soudainement tombé malade et était mort au moment où son armée était sur le point de vaincre les Tokugawa et d’envahir le domaine d’Oda en route vers Kyoto.
Même après la mort de Shingen, il restait plusieurs daimyos assez puissants pour résister à Nobunaga, mais aucun n’était situé assez près de Kyoto pour constituer une menace politique, et il semblait que l’unification sous la bannière d’Oda était une question de temps.
Les ennemis de Nobunaga n’étaient pas seulement les autres daimyō du Sengoku, mais aussi les adeptes d’une secte bouddhiste Jōdo Shinshu qui fréquentaient l’Ikkō-ikki. Leur chef était Kennyo. Il endura bien que Nobunaga ne cesse d’attaquer sa forteresse pendant dix ans. Nobunaga expulsa Kennyo la onzième année, mais, par une émeute provoquée par Kennyo, le territoire de Nobunaga subit de gros dégâts. Cette longue guerre a été appelée la guerre Ishiyama Hongan-ji.
Pour supprimer le bouddhisme, Nobunaga a soutenu le christianisme. Et, beaucoup de cultures ont été introduites au Japon par les missionnaires venus d’Europe. Ces choses incluent de nouveaux aliments, de nouvelles méthodes de dessin, l’astronomie, la géographie, la science médicale, et de nouvelles techniques d’impression.
La guerre de l’Ishiama Hongan-ji.