Heading

« Ma seule pensée était de m’échapper », a déclaré Rakiya, dont la famille s’est depuis réinstallée dans un village voisin du nord-est du Nigeria. « Je voulais juste courir et ne plus jamais les revoir. »

Six ans après l’enlèvement par les militants islamistes de 276 écolières de l’école secondaire publique pour filles de Chibok, le 14 avril 2014, pendant leurs examens de fin d’année, la montée en puissance des attaques à proximité fait naître une sombre perspective : Les jeunes femmes dont le calvaire a suscité la campagne mondiale #BringBackOurGirls pourraient facilement devenir des victimes une fois de plus.

« Les filles qui ont été libérées pourraient être enlevées à nouveau… Cela se produira comme le soleil se lève », a déclaré Dauda Iliya, président d’une association de résidents de Chibok. « Dans les bases militaires, ils restent les bras croisés. »

Le Wall Street Journal s’est entretenu avec 12 des étudiants de Chibok autrefois captifs et n’a pas divulgué leurs noms complets pour protéger leur sécurité. Les dirigeants de la communauté de Chibok disent que le gouvernement a réduit les forces de sécurité et les patrouilles, laissant les villages à la périphérie de la ville exposés alors qu’une résurgence de Boko Haram se rapproche. Boko Haram a revendiqué des attaques sur la région de Chibok ces derniers mois.

L’association des résidents de Chibok affirme que depuis janvier, la zone de gouvernement local a été attaquée plus de 20 fois. Dix personnes ont été tuées et 17 autres enlevées. Plusieurs villages sont désormais vides, évacués par peur. En février, les anciens de la ville ont exhorté le gouvernement à prendre des mesures pour « empêcher l’anéantissement de la communauté. »

Une vingtaine des 103 otages de Chibok qui ont été libérés en 2016 et 2017 – en échange de cinq combattants et d’une rançon en espèces négociée par le gouvernement suisse – ont refusé de rentrer chez eux après que leur campus de l’Université américaine du Nigeria à Yola, lourdement gardé, a été fermé en raison de l’épidémie de coronavirus. De nombreux étudiants qui sont rentrés chez eux disent qu’ils ne peuvent plus dormir sur place et qu’ils passent leurs nuits dans la brousse. Plus de 112 des étudiants qui ont été enlevés en 2014 restent introuvables après 2 192 jours – toujours détenus par Boko Haram ou apparemment morts.

Les femmes, autrefois les otages les plus célèbres du monde, ont maintenant la vingtaine et sont plus habituées à étudier les mathématiques et la littérature américaine à l’intérieur de salles de classe climatisées.

Les responsables de la sécurité des filles sont inquiets. « Cette question nécessite plus d’attention de la part du gouvernement et de l’armée », a déclaré Lionel Von Frederick Rawlins, responsable de la sécurité à l’Université américaine du Nigeria. « Si l’armée nigériane ne défend même pas les filles de Chibok, quel espoir y a-t-il pour toutes les autres personnes déplacées ? »

Le président nigérian Muhammadu Buhari a promis, dans une déclaration faite lundi pour marquer le sixième anniversaire de l’enlèvement de Chibok, que son gouvernement n’avait pas oublié les otages. Il a déclaré que le Nigeria redoublerait d’efforts pour secourir les jeunes filles encore captives, mais n’a pas abordé la question de la sécurité de leurs camarades de classe qui ont été libérées. L’armée nigériane a déclaré en réponse à des questions qu’elle avait une unité dans la ville de Chibok et qu’elle assurait « une sécurité adéquate pour tous les points chauds. »

Le gouvernement nigérian a souligné à plusieurs reprises que l’insurrection a été « techniquement vaincue » et a proclamé que la campagne à travers le nord-est déchiré par les combats était en grande partie sûre.

L’armée nigériane – sous la pression de Boko Haram et d’une faction dissidente alliée à l’État islamique nommée Province d’Afrique de l’Ouest de l’État islamique – s’est largement repliée sur ses bases, défendant les infrastructures vitales mais laissant de nombreux villages et terres agricoles vulnérables. Signe de l’insécurité croissante, des soldats du Tchad voisin ont mené des opérations offensives contre les djihadistes le long de la frontière nigériane après qu’un raid de Boko Haram a tué 92 soldats tchadiens. L’armée tchadienne a dit avoir tué un millier de combattants de Boko Haram avant de se retirer sur son propre territoire.

Les craintes sur la capacité de l’armée nigériane à protéger Chibok mettent en lumière l’impact plus large du conflit qui dure depuis dix ans : Des millions de personnes dans la nation la plus peuplée d’Afrique sont condamnées à un état d’insécurité permanent.

Plus de deux millions de personnes croupissent toujours dans des camps de réfugiés à travers le nord-est du pays, trop effrayées pour retourner dans leurs terres natales, où des factions djihadistes rivales exercent leur influence, selon les agences d’aide et les responsables gouvernementaux. Environ cinq millions de civils vivant dans des villages s’en remettent à des justiciers ou versent de l’argent pour leur protection aux terroristes afin d’éviter les attaques, selon des responsables de la sécurité nigérians et occidentaux.

La capitale du nord-est du Nigéria, Maiduguri, berceau de l’insurrection de Boko Haram, a doublé de taille alors qu’environ un million de personnes déplacées s’entassent dans des camps tentaculaires et souvent sordides qui s’étalent sur les bords des routes.

Dans certains cas, les colonies ne peuvent pas fournir un abri contre la guerre. Certains réfugiés, comme Zeinab Dungus, une mère de sept enfants âgée de 50 ans, se sont déplacés de camp en camp après que Boko Haram ait envoyé des kamikazes pour les infiltrer. Mme Dungus a vu pour la dernière fois sa ville natale de Banki, à la frontière du Nigeria avec le Cameroun, il y a huit ans.

« Je ne sais pas si je rentrerai un jour à Banki », a déclaré Mme Dungus, au camp de Dolodi, dans la banlieue de Maiduguri.

Les jeunes femmes qui sont en sécurité pendant les études trimestrielles dans un établissement spécial à l’intérieur du campus de la ville de Yola sont de plus en plus nerveuses à l’idée d’être prises pour cible dans les villages autour de Chibok.

En début d’année, Mwada, un ancien otage de Chibok, a dû fuir avec sa famille après que les insurgés aient fait un raid sur le village. L’année dernière, au moins cinq autres personnes ont été obligées de fuir leur maison après que des villages ont été attaqués.

Une étudiante nommée Naomi courait l’année dernière après avoir entendu des coups de feu et des cris d’Allahu akbar.  » Nous avons vu la lumière de leurs véhicules… J’avais tellement peur. J’avais l’impression d’être déjà prise. »

Une autre étudiante, Grace, a dû courir et dormir dans un champ de maïs avec sa famille lorsque les insurgés ont attaqué leur village en octobre. « Seul Dieu nous protégera de cette situation », a-t-elle déclaré, ajoutant que le village avait été attaqué deux fois de plus depuis que sa famille avait déménagé.

Lors de la récente attaque, avant le coucher du soleil, Rakiya séchait son fils après son bain du soir lorsqu’elle a entendu un bruit d’éclatement lointain qui s’est rapidement transformé en torrent. Son amie Salomi, dont la maison se trouvait en bordure du village, courait déjà dans la brousse.

Les femmes, qui ont survécu aux frappes aériennes, à la faim et aux coups pendant les trois années de captivité de Boko Haram, ont immédiatement compris qu’il s’agissait d’une attaque des insurgés. Les balles ont commencé à ricocher sur les arbres voisins et cinq des membres de sa famille ont crié et ont dégringolé de la maison.

Ils avaient appris en tant qu’otages à se disperser et à chercher un abri au son des coups de feu. Lors des frappes aériennes du gouvernement sur les campements de Boko Haram où ils étaient détenus, certains otages de Chibok se sont détachés de leur groupe pendant des jours et ont cherché à s’échapper, pour être ensuite repris par les insurgés ou leurs sympathisants dans les villages voisins.

Les deux amis ont immédiatement sprinté dans des directions différentes. Pataugeant dans de longues herbes qui lui lacéraient la peau, Rakiya pouvait entendre le grondement des moteurs et les cris des tireurs. « Je n’ai pensé à rien. J’ai juste couru « , a-t-elle dit.

Non loin de là, Salomi sprintait également dans la brousse, remontant sa robe imprimée de cire pour allonger sa foulée. Elle a regardé en arrière et a vu les maisons du village et les magasins à grains en briques de boue baigner dans les flammes orange.

Rakiya a continué à courir. Dans ses oreilles résonnait le message d’adieu que les combattants de Boko Haram avaient adressé aux jeunes femmes qu’ils avaient libérées : Si vous retournez à l’école, vous serez tuées.

Peu avant l’aube, elle a réussi à trouver sa mère et cinq autres membres de sa famille cachés sous un arbre. Ce n’est que le lendemain qu’elle s’est rendu compte que son amie Salomi avait également fui pour sauver sa vie.

Les amies se sont réjouies d’avoir toutes deux réussi à s’échapper, mais les célébrations ont été assourdies par la nouvelle que cinq personnes avaient été tuées et que Boko Haram avait pris huit autres otages. Parmi eux se trouvait Mme Ishaku, la jeune femme de 18 ans qui venait d’obtenir son diplôme de fin d’études secondaires.

« Je compatis avec elle, elle était une étudiante comme nous », a déclaré Rakiya. « Notre crainte est que nous soyons à nouveau enlevés. Nous vivons dans la peur. « 

-Kabiru Anwar a contribué à cet article.

Écrire à Joe Parkinson à l’adresse [email protected]