Le limerick est une forme souvent comique, insensée, et parfois même obscène, populaire dans la littérature jeunesse. Composé de cinq lignes ou strophes de cinq lignes, le limerick respecte un schéma de rimes strict et un rythme bondissant, ce qui le rend facile à mémoriser.
Règles de la forme limerick
Typiquement, les deux premiers vers riment entre eux, les troisième et quatrième riment ensemble, et le cinquième vers répète le premier ou rime avec lui. Le rythme anapestique du limerick est créé par un motif accentuel qui contient de nombreuses séries de syllabes doubles faiblement accentuées. Le motif peut être illustré avec des tirets dénotant les syllabes faibles, et des barres obliques inversées pour les accents :
1) – – – – / – – /
2) – – – – / – – /
3) – / – – /
4) – / – – /
5) – / – – / – – /
Histoire de la forme limerick
Bien que l’origine du limerick ne soit pas entièrement connue, il a une histoire active, sinon longue. La forme est bien connue de générations de lecteurs anglophones, par le biais des comptines de Mother Goose, publiées pour la première fois en 1791 sous le titre Mother Goose’s Melodies. Les poètes ont rapidement adopté la forme et ont largement publié des limericks. Parmi eux, le Book of Nonsense d’Edward Lear, auto-illustré en 1846, reste une référence. Il préférait le terme » nonsense » à celui de » limerick « , et a écrit de nombreux exemples amusants, dont les suivants :
Il y avait un Vieux avec une barbe,
qui disait : » C’est exactement comme je le craignais !
Deux hiboux et une poule,
quatre alouettes et un roitelet,
ont tous construit leur nid dans ma barbe ! »
On trouve d’autres limericks dans les œuvres de Lord Alfred Tennyson, Rudyard Kipling, Robert Louis Stevenson et W. S. Gilbert. Une bonne collection de limericks peut être trouvée dans le Penguin Book of Limericks édité par E. O. Parrott.
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