Il limerick è una forma spesso comica, nonsense, e talvolta anche lasciva, popolare nella letteratura per bambini. Composto da cinque righe o strofe di cinque righe, il limerick aderisce ad un rigido schema di rima e ad un ritmo saltellante, rendendolo facile da memorizzare.
Regole della forma limerick
In genere, le prime due righe fanno rima tra loro, la terza e la quarta rima insieme, e la quinta riga o ripete la prima riga o fa rima con essa. Il ritmo anapestico del limerick è creato da un modello accentuale che contiene molte serie di sillabe doppie debolmente accentuate. Lo schema può essere illustrato con trattini che denotano sillabe deboli, e con le back-slashes per le sottolineature:
1) – – – – – – /
2) – – – – – – – /
3) – – – – /
4) – – – – /
5) – – – – – – – /
Storia della forma limerick
Anche se l’origine del limerick non è completamente nota, ha una storia attiva, se non lunga. La forma è ben nota a generazioni di lettori di lingua inglese, attraverso le filastrocche di Mother Goose, pubblicate per la prima volta nel 1791 come Mother Goose’s Melodies. I poeti adottarono rapidamente la forma e pubblicarono ampiamente i limerick. Tra questi, il Book of Nonsense autoillustrato di Edward Lear, del 1846, rimane un punto di riferimento. Preferiva il termine “nonsense” a “limerick”, e scrisse molti esempi divertenti, tra cui i seguenti:
C’era un vecchio con la barba,
che disse: “È proprio come temevo!
Due gufi e una gallina,
quattro allodole e uno scricciolo,
hanno tutti costruito il loro nido nella mia barba!”
Altri limerick si trovano nelle opere di Lord Alfred Tennyson, Rudyard Kipling, Robert Louis Stevenson e W. S. Gilbert. Una buona collezione di limericks si trova nel Penguin Book of Limericks curato da E. O. Parrott.
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