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‘La donna più virtuosa che abbia mai conosciuto e dal cuore più grande, ma troppo veloce a credere che gli altri fossero come lei, e troppo lenta a fare un po’ di male che ne potesse venire molto bene.’

(Eustace Chapuys che descrive Caterina d’Aragona dopo la sua morte)

Il 13 dicembre 1535, Chapuys scrive che Caterina d’Aragona “è guarita e sta bene” (Tremlett, pag. 417) ma il 29 dicembre il dottor Ortiz, il medico di Caterina, mandò un messaggio urgente a Chapuys avvisandolo del fatto che lei aveva “avuto una grave ricaduta” e che avrebbe dovuto immediatamente chiedere il permesso di visitare Caterina al castello di Kimbolton.

Questo Chapuys fece con grande fretta, chiedendo il permesso a Enrico il giorno dopo a Greenwich. Enrico diede a Chapuys il permesso di visitare Caterina, ma non fu altrettanto generoso con Maria, rifiutando invece la sua richiesta di visitare la madre sul letto di morte (Tremlett, pag. 418).

Così, la cinquantenne Caterina fu costretta a trascorrere i suoi ultimi giorni senza il sostegno e la compagnia della sua amata figlia, ma ricevette una visita a sorpresa dalla sua fedele amica, Maria de Salinas. Salinas aveva fatto di tutto per essere al fianco della sua padrona. Si è travestita e ha inventato la storia di essere caduta da cavallo e ha affermato di avere un disperato bisogno di un posto in cui recuperare. Tremlett descrive come Salinas pregò gli uomini che gestivano la casa di non buttarla fuori al freddo e assicurò loro che la lettera che le dava la licenza di entrare a Kimbolton era in arrivo (pag. 419). La farsa deve essere stata convincente perché l’intendente permise a Salinas di entrare e lei procedette direttamente alla camera di Caterina.

Chapuys arrivò il giorno seguente. A questo punto Caterina era molto malata, aveva difficoltà a stare seduta, non mangiava né dormiva molto da giorni e si lamentava di un terribile dolore allo stomaco. Sebbene fossero molto amici, Chapuys e Caterina condussero il loro incontro in presenza di diversi testimoni per assicurarsi che Enrico VIII non potesse sostenere che avessero complottato contro di lui anche in questa fase tardiva.

Chapuys visitò Caterina ogni pomeriggio per i successivi quattro giorni, durante i quali la salute di Caterina cominciò a migliorare. Ora era in grado di trattenere il cibo e il quarto giorno Chapuys pensò che fosse sicuro tornare a Londra (Tremlett, pag. 421).

Il 6 gennaio tutto andava bene ma quella sera le cose peggiorarono. Le condizioni di Catherine peggiorarono e lei sapeva che la sua fine era vicina. Secondo Giles Tremlett, la famosa ultima lettera di Caterina che si dice abbia dettato al marito dal letto di morte “è quasi certamente fittizia” (pag. 422). Tuttavia, egli ammette che la lettera potrebbe aver riflesso ciò che lei stava provando nelle prime ore del 7 gennaio. Questo è ciò che è stato scritto:

Mio carissimo Signore, Re e Marito, L’ora della mia morte si avvicina, non posso che scegliere, per l’amore che vi porto, di consigliarvi della salute della vostra anima, che dovreste preferire a tutte le considerazioni del mondo o della carne. Per questo hai gettato me in molte calamità e te stesso in molti guai. Ma io vi perdono tutti, e prego Dio di fare altrettanto. Per il resto, vi affido Maria, nostra figlia, pregandovi di essere un buon padre per lei. Devo pregarti anche di badare alle mie cameriere e di dare loro in sposa, che non è molto, non sono che tre, e a tutti gli altri miei servitori un anno di paga oltre a quello che spetta loro, per evitare che rimangano senza risorse fino a quando non troveranno un nuovo impiego. Infine, voglio solo una cosa vera, fare questo voto: che, in questa vita, i miei occhi desiderino solo voi, che Dio vi protegga.

La morte aveva ormai una presa sicura su Caterina e il vescovo di Llandaff le somministrò l’estrema unzione. La preghiera era stata la compagna di Caterina per tutta la sua vita e ora nei suoi ultimi momenti era la sua unica consolazione.

Il 7 gennaio alle due circa, Caterina d’Aragona si lasciò alle spalle tutti i suoi problemi terreni. La regina spagnola di Enrico non c’era più e la corte di Enrico fu lasciata a festeggiare.

Eric Ives sostiene che la notizia della morte di Caterina fu accolta a corte “da un’esplosione di sollievo ed entusiasmo per il matrimonio dei Bolena” (pag. 295). Questo sembra molto plausibile considerando che il loro grande nemico era ormai morto e che la regina Anna Bolena era incinta dell’erede al trono dei Tudor.

Alla notizia della morte della sua prima moglie, Enrico gridò: “Dio sia lodato che siamo liberi da ogni sospetto di guerra! (Ives, pag. 295). Anna era felicissima e ricompensò il messaggero che aveva portato la notizia a Greenwich con un “bel regalo”: per la prima volta nel suo regno, Anna era ora la sola e unica regina d’Inghilterra.

Ives descrive gli eventi del giorno dopo la morte di Caterina nella sua biografia ‘The Life and Death of Anne Boleyn’,

“Il giorno dopo, domenica, il re e la regina apparvero in un gioioso giallo dalla testa ai piedi, ed Elisabetta fu trionfalmente portata in chiesa. Dopo cena Enrico scese nella Sala Grande, dove le dame di corte stavano ballando, con la figlia di sedici mesi in braccio, mostrandola a tutti. Dopo diversi giorni di tale entusiasmo paterno, evidentemente decise che c’era bisogno di qualcosa di più maschile, e il tiltyard fu presto impegnato nella sua forma preferita di auto-esibizione”. (pag. 295)

Anche se Alison Weir inizialmente sosteneva che Enrico e Anna indossavano il giallo “come segno di rispetto per la donna che Enrico insisteva fosse stata sua cognata”, poiché il giallo era il colore del lutto reale in Spagna (pag. 299), dopo ulteriori ricerche, Alison ha scoperto che l’affermazione non era comprovata e ha corretto questo errore in The Lady in the Tower . Qui afferma chiaramente,

“È un errore che il giallo fosse il colore del lutto reale spagnolo: La scelta dell’abito di Anna non era altro che un insulto calcolato alla memoria della donna che aveva soppiantato. (pag. 18)

Anche se la corte sembrava felice e sollevata alla notizia della morte di Caterina, non tutti festeggiavano. Chapuys era molto addolorato per la morte di Caterina e alcune persone sospettarono addirittura che fosse stata avvelenata, su ordine di Enrico, anche se questo sembra altamente improbabile e, secondo le parole di uno storico, “ridicolo”.

Antonia Fraser sostiene che Enrico era consapevole che Caterina era gravemente malata e che “Dio avrebbe probabilmente portato via Caterina abbastanza presto senza un aiuto supplementare”, afferma inoltre che Enrico VIII considerava il veleno “con ripugnanza morale” e preferiva punire coloro che andavano contro la sua autorità in pubblico usando altre armi (es.(cioè ascia e corda) piuttosto che usare il veleno in segreto (pag. 228).

Nella biografia di Tremlett, ‘Catherine of Aragon: Henry’s Spanish Queen’, afferma che quasi certamente è morta di cancro (pag. 424). L’imbalsamatore che aveva il compito di preparare il cadavere di Caterina “trovò tutti gli organi interni sani e normali, con l’eccezione del cuore, che era abbastanza nero e orribile da guardare” (pag. 424). Tremlett descrive come l’imbalsamatore tagliò il cuore di Catherine a metà e lo lavò nel tentativo di pulire il cuore dal suo aspetto nero. Ha anche commentato un altro “strano corpo nero” attaccato ad esso che Tremlett crede sia stato causato da un “sarcoma melanotico secondario” (pag. 424).

Il fatto rimane che, sebbene non tutti si rallegrassero della morte di Caterina, la sua morte non riuscì a produrre alcuna ribellione contro Enrico.

C Caterina fu sepolta nell’abbazia di Peterborough, poi cattedrale, il 29 gennaio e le fu data una cerimonia funebre degna della sua posizione di “principessa vedova”.

Alison Weir descrive il funerale in The Six Wives of Henry VIII:

“Le principali persone in lutto erano lady Bedingfield, la giovane duchessa di Suffolk e la contessa di Cumberland, Eleanor Brandon, nipote del re… Il sermone funebre fu predicato da John Hilsey, che aveva sostituito Fisher come vescovo di Rochester; egli era un convinto uomo del re, e sostenne, contro ogni verità, che Katherine aveva riconosciuto alla fine di non essere mai stata la legittima regina d’Inghilterra. Allora la donna che in realtà aveva sostenuto fino all’ultimo di essere stata la moglie del re, fu sepolta come Principessa Vedova del Galles nella chiesa dell’abbazia”. (pag. 300)

Enrico VIII non partecipò al funerale e rimase invece a Greenwich dove indossò “abiti neri a lutto e partecipò a una messa solenne” (Weir, pag. 300). Enrico VIII rifiutò anche di permettere a Maria di partecipare al funerale di sua madre. Le aveva negato il permesso di visitare sua madre sul letto di morte e ora la privava di questo momento finale.

I coniugi Chapuys scelsero di non partecipare, poiché non stavano seppellendo Caterina come regina.

Sembra però che Caterina abbia avuto l’ultima risata, perché proprio il giorno della sua sepoltura, la regina Anna Bolena abortì il suo salvatore.

Oggi una targa di legno sulla tomba di Caterina la descrive come: “Una regina amata dal popolo inglese per la sua fedeltà, pietà, coraggio e compassione”.

Catherine of Aragon sempre- Umile e leale.

(Leggi la reazione di Anne Boleyn alla morte di Catherine of Aragon)