Tientallen mensen zijn omgekomen, honderden worden vermist en nog veel meer huizen werden verwoest na afzonderlijke vulkaanuitbarstingen in Hawaï en Guatemala die de afgelopen maanden wereldwijd de krantenkoppen haalden. En hoewel deze vulkaanuitbarstingen geen deel uitmaken van een trend, hebben deskundigen gezegd dat de vulkanen in kwestie bij lange na niet de enige gevaarlijke ter wereld zijn.
Bij de beoordeling van welke vulkanen het gevaarlijkst ter wereld zijn, spelen echter verschillende factoren een rol, waaronder de bevolkingsdichtheid rond actieve vulkanen, de soorten magma die tijdens uitbarstingen naar boven komen en de uitbarstingsgeschiedenis van elke vulkaan. Zo is een explosieve vulkaanuitbarsting in een afgelegen gebied niet zo gevaarlijk als een uitbarsting in een dichtbevolkt gebied waar massale evacuaties nodig zijn. En vulkanen die lange tijd niet tot uitbarsting komen, vormen een hoger risico op uitbarsting vanwege de toenemende druk binnenin de vulkaan.
Het magmagehalte is één manier om het gevaarniveau van een bepaalde vulkaan te beoordelen, aldus Stanley Mertzman, professor geowetenschappen aan het Franklin & Marshall College in Lancaster, Pa. Mertzman zegt dat deskundigen zullen kijken naar het niveau van silica, een rotsvormende verbinding die invloed heeft op de dikte van lava en de algemene vorm van een vulkaan, volgens de USGS. Silica kan aangeven hoe gevaarlijk een uitbarsting kan zijn, omdat het de neiging heeft te kristalliseren tot ketens in afkoelende lava, waardoor de viscositeit toeneemt, wat op zijn beurt dikker magma creëert dat een vulkaan explosiever kan laten uitbarsten.
“De mate van gevaar neemt dramatisch toe naarmate het silica-gehalte toeneemt,” vertelt Mertzman aan TIME. “Hoe hoger het silicagehalte, hoe groter de viscositeit – het magma wordt kleveriger, dikker, veel moeilijker te roeren.”
Stijgende silicagehalten in magma geven ook aanleiding tot pyroclastische stromen, een snel bewegend mengsel van lava, as, gas en rotsstukjes die dodelijk kunnen zijn omdat ze verstikking veroorzaken, zegt Mertzman. “
De uitbarsting van de vulkaan Fuego in Guatemala op zondag, waarbij ten minste 75 mensen omkwamen, vormde een pyroclastische stroom.
In tegenstelling tot Fuego is de lavastroom van de Kilauea-vulkaan in Hawaï, die al een maand aan het uitbarsten is, een soort basalt. Het levert weinig gevaar op voor mensen, tenzij ze in de weg staan – duizenden mensen zijn de afgelopen maand geëvacueerd en Kilauea heeft verschillende huizen verwoest.
Regio’s waar vulkaanuitbarstingen dodelijk kunnen zijn, zijn onder andere Indonesië, de Filippijnen, delen van Zuid-Amerika en verschillende vulkanen in de V.S. Hieronder ziet u enkele van de gevaarlijkste vulkanen ter wereld, gebaseerd op hun vulkanische geschiedenis, bevolkingsdichtheid en magmatype.
Met Vesuvius
De Vesuvius in Italië is een dreigende figuur geweest sinds een uitbarsting in 79 na Christus de stad Pompeii bedolf. In de afgelopen 17.000 jaar heeft de vulkaan acht grote explosieve uitbarstingen doorgemaakt die werden gevolgd door grote pyroklastische stromen, volgens de database van het Smithsonian Institute/USGS Global Volcanic Program. De laatst bekende uitbarsting van de Vesuvius vond plaats in 1944. De Italiaanse regering heeft meerdere plannen voorbereid voor een mogelijke uitbarsting in de toekomst. Volgens de database wonen er minstens zes miljoen mensen in de buurt van de Vesuvius.
Mount Rainier
Een aantal factoren maakt Mount Rainier een van de gevaarlijkste vulkanen in de V.S. De USGS wijst erop dat Mount Rainier een van de gevaarlijkste vulkanen in de V.S. is.De USGS wijst op de grote hoogte van Mount Rainier, de chemische samenstelling, de nabijheid van de voorsteden Seattle en Tacoma in Washington en het vermogen van de vulkaan om intense pyroklastische stromen, lavastromen en vulkanische as te produceren. De hitte van de lavastromen van Mount Rainier kan de sneeuw en het ijs op de vulkaan doen smelten, waardoor stroomafwaarts een snelle stroom van modder, stenen en puin op gang komt, lahar genaamd. Enorme lahars zijn het grootste risico van een uitbarsting van Mount Rainier, volgens de USGS. Meer dan twee miljoen mensen zouden door een uitbarsting worden getroffen, volgens het Global Volcanism Program.
Novarupta Vulkaan
Gelegen in Alaska’s Katmai National Park and Preserve, werd de Novarupta vulkaan in 1912 gevormd in een uitbarsting die ’s werelds grootste was in de twintigste eeuw, waarbij bijna 30 kubieke kilometer as en puin de lucht in werd gestuurd en zo’n sterke asstroom werd geproduceerd dat het de Vallei van Tienduizend Roken vormde. Hoewel de onmiddellijke omgeving van Novarupta niet dichtbevolkt is, vormde de uitbarsting van 1912 een aswolk die zwavelhoudende as over zuidelijk Alaska en delen van Canada verspreidde. Na drie dagen waren mensen in het nabijgelegen Kodiak bezweken aan oogpijn en ademhalingsproblemen als gevolg van de asval, aldus het USGS. De uitbarsting die Novarupta deed ontstaan is niet typisch voor het soort uitbarstingen in de regio, aldus de National Park Service voor Katmai op haar website. Meer dan een dozijn actieve vulkanen op Katmai blijven echter onder toezicht van vulkanologen in een poging het publiek te beschermen tegen schade.
Mount Pinatubo
Mount Pinatubo, gelegen in een dichtbevolkte regio van de Filippijnen, werd berucht na een grote uitbarsting in 1991 die de op een na grootste uitbarsting van de twintigste eeuw was, op de voet gevolgd door Novarupta. Hoewel Pinatubo vóór de uitbarsting geen geschiedenis van explosieve uitbarstingen had, kostte de gebeurtenis van 1991 ten minste 722 mensen het leven nadat pyroklastische stromen waren geproduceerd die een caldera in de vulkaan vormden, gevuld met meren. Vandaag de dag wonen meer dan 21 miljoen mensen binnen een straal van 100 kilometer van Pinatubo, volgens het Global Volcanism Program.
Mount St. Helens
De uitbarsting van Mount St. Helens in Washington in 1980 was de dodelijkste en meest verwoestende vulkanische gebeurtenis in de geschiedenis van de V.S. Zevenenvijftig mensen en duizenden dieren kwamen bij de uitbarsting om het leven en ongeveer 200 vierkante kilometer bos werd verwoest. Volgens de USGS wijst de geschiedenis van explosieve uitbarstingen van Mount St. Helens erop dat het zeer waarschijnlijk is dat zich in de toekomst nieuwe uitbarstingen zullen voordoen. Een nieuwe explosieve uitbarsting zou volgens de USGS grote hoeveelheden as doen neerslaan in het noordwesten van de Stille Oceaan, en de vulkaan wordt dan ook nauwlettend in de gaten gehouden.
Mount Agung
De voortdurend uitbarstende Mount Agung, gelegen in Indonesië, had zijn laatste grote uitbarsting in 1963, die een van de meest verwoestende uitbarstingen was in de geschiedenis van het land. De uitbarsting van Agung in 1963 duurde 11 maanden en veroorzaakte gevaarlijke asval en pyroclastische stromen die leidden tot meer dan 1.000 doden en materiële schade. Aspluimen boven de vulkaan zijn het hele jaar 2018 voortdurend waargenomen, na een uitbarsting in november 2017. De vulkaan bevindt zich in een regio met ongeveer vier miljoen inwoners, volgens het Global Volcanism Program.
Mount Fuji
Japans beroemde Mount Fuji is sinds 1707 niet meer uitgebarsten, toen een zware aardbeving eerder dat jaar hem waarschijnlijk in gang zette, volgens een rapport van Oregon State University’s Volcano World-programma. In 2014 waarschuwden deskundigen dat Fuji het risico liep op een nieuwe uitbarsting na de aardbeving met een kracht van 9,0 die Japan in 2011 trof. Volgens onderzoekers verhoogde de aardbeving de druk onder Fuji. De uitbarsting van 1707 stuurde as en puin de lucht in dat zelfs Tokio bereikte. Als Fuji opnieuw uitbarst, kunnen meer dan 25 miljoen mensen in de omgeving worden getroffen, aldus het Global Volcanism Program.
Mount Merapi
Een van de meest actieve vulkanen van Indonesië, Mount Merapi, is al eeuwenlang continu aan het uitbarsten. Volgens NASA is het grootste risico van de Merapi gelegen in de pyroklastische stromen, die zich over grote gebieden kunnen verspreiden en mensen kunnen bedreigen. Merapi barstte op 11 mei opnieuw uit, waarbij rookpluimen de lucht in werden gestuurd en evacuaties uit de dichtbevolkte regio werden uitgelokt – volgens het Global Volcanism Program wonen er meer dan 24 miljoen mensen in het omringende gebied.
Schrijven naar Mahita Gajanan op [email protected].