Het Christus de Verlosser standbeeld is een van de belangrijkste monumenten in Brazilië, gelegen op de top van de berg Corcovado in het Tijuca Nationaal Bos. Het 98 voet hoge Art Deco standbeeld torent op een bergtop 2.320 voet boven Rio de Janeiro en de oceaan beneden, en zegent de regio met uitgestrekte armen die 92 voet meten van vingertop tot vingertop.
Geschiedenis van het ontwerp
De kiem voor Christus de Verlosser werd gelegd in de jaren 1850, toen een Vincentiaanse priester, Pedro Maria Boss, zich begon in te zetten voor het idee van een christelijk monument op de berg Corcovado ter ere van prinses Isabel, dochter van de Braziliaanse keizer Pedro II. Hoewel het project toen nog niet werd goedgekeurd, stelde het rooms-katholieke aartsbisdom in 1921 voor om een Christusbeeld te bouwen op de top van de berg Corcovado, waar het in heel Rio de Janeiro zichtbaar zou zijn. Op verzoek van de burgers werd het project goedgekeurd en de fundering voor het monument werd gelegd in 1922, lang voordat het ontwerp van het standbeeld klaar was. Ook in dat jaar werd het ontwerp toegekend aan Heitor da Silva Costa, een Braziliaanse ingenieur die samenwerkte met kunstenaar Carlos Oswald.
Da Silva Costa’s oorspronkelijke ontwerp toonde Christus met een kruis in de ene hand en een wereldbol in de andere, maar dit concept stuitte op hoongelach – mensen begonnen het voorgestelde standbeeld “Christus met een bal” te noemen. Da Silva Costa ging terug naar de tekentafel en creëerde Christus de Verlosser zoals we het beeld vandaag de dag kennen, met zijn armen wijd open.
Bouwgeschiedenis
Onder Silva Costa’s supervisie, begon de actieve bouw van het standbeeld zelf in 1925 en ging vijf jaar door, met fondsen die voornamelijk door de katholieke kerk werden bijeengebracht. De feitelijke uitvoering van Silva Costa’s ontwerp werd gedaan door een Fransman, Paul Landowski, die de Roemeense beeldhouwer Gheorghe Leonida opdracht gaf hem te assisteren.
Het monument is gemaakt van gewapend beton met een buitenmantel van spekstenen tegels. De materialen werden per tandradbaan naar de bouwplaats op de top van de berg vervoerd, en bij de bouw werd het beeld trapsgewijs in een metalen constructiesteiger geplaatst. De arbeiders moesten het cement ter plekke aanmaken met water dat uit een fontein werd gehaald, 984 meter van de bouwplaats vandaan
Trappen van betonblokken die in mallen van klei waren gevormd, breidden de constructie geleidelijk naar boven uit, en toen de kern eenmaal klaar was, werd het beeld bedekt met tegels van speksteen uit Zweden. De bouw werd voltooid in 1931, met een totale kostprijs van ongeveer 250.000 dollar, wat overeenkomt met ongeveer 3,4 miljoen dollar in de huidige waarde.
Restauratie- en onderhoudswerkzaamheden zijn nog steeds gaande met Christus de Verlosser. De locatie van het standbeeld maakt het gevoelig voor erosie, wind en blikseminslag, die allemaal schade veroorzaken die periodiek moet worden aangepakt. In 2003 en 2010 vonden grote restauraties plaats. In 2003 werden roltrappen en liften geïnstalleerd aan de binnenkant van het standbeeld, terwijl de restauratie van 2010 vooral gericht was op herstellingen aan de binnen- en buitenkant. Nu de oorspronkelijke lichtgekleurde speksteentegels niet meer verkrijgbaar zijn, wordt het beeld geleidelijk donkerder naarmate beschadigde tegels worden vervangen door donkerdere vormen van speksteen.
Blikseminslag is een voortdurend gevaar, gezien de hoge locatie van het standbeeld. In 2008 beschadigde de bliksem het hoofd, de hand en de wenkbrauwen van het beeld, en in 2014 vernielde de bliksem een van de vingers. Een deel van de restauratiewerkzaamheden bestond uit het installeren van nieuwe bliksemafleiders in een poging verdere schade te voorkomen.
Van tijd tot tijd komt er ook vandalisme voor. In 2010 bijvoorbeeld heeft een huisschilder Christus de Verlosser vernield door het hoofd en de rechterarm met verf te beschilderen.
Snelle feiten
- Cristo Redentor, zoals het standbeeld in het Portugees heet, is 124 voet hoog, inclusief het standbeeld en de sokkel. Het is 92 voet breed.
- Het monument weegt meer dan 1.400 ton.
- Christo de Verlosser is het grootste art deco standbeeld ter wereld.
- Christo’s rechterarm wijst naar het zuiden van Rio de Janeiro en de linkerarm wijst naar het noorden van Rio de Janeiro.
- Een kapel die in de sokkel is gebouwd, biedt plaats aan meer dan 150 mensen.
- Christus de Verlosser wordt beschouwd als het op vier na grootste Jezusbeeld ter wereld – het hoogste is het Poolse Christus de Koning.
- Christus de Verlosser werd in juli 2007 uitgeroepen tot een van de zeven wereldwonderen.
- Bezoekers moeten 220 treden beklimmen om het standbeeld te bereiken. Er zijn nu echter liften en roltrappen.