Skip Image Map
Lava velden, besneeuwde toppen en stromende rivieren markeren deze 82-mijl lange lus rond twee van de Cascade Mountain-passen in centraal Oregon. Sportvissers, wandelaars en skiërs zullen genieten van de vele recreatieve mogelijkheden die deze Byway biedt, en iedereen zal het opvallende alpenlandschap kunnen waarderen.
De McKenzie Pass-Santiam Pass Scenic Byway neemt je mee op een reis door een land van contrasten. Aan de westkant van de Cascades vindt u weelderige Douglas sparren- en rode cederbossen; aan de drogere oostkant overheersen de lodgepole dennen. Lava velden grenzen aan sneeuwvelden, wat een scherp zwart-wit contrast oplevert tussen de krachten van vuur en ijs, een contrast dat vaak weerspiegeld wordt in kristalheldere meren, waarvan het stille water wordt tegengegaan door verschillende klaterende watervallen. De Byway heeft de hoogste concentratie van besneeuwde vulkanen (en bijbehorende gletsjers) in de onderste 48 staten. Broken Top Mountain, Mount Washington en The Three Sisters (naast andere toppen) torenen boven de Byway uit.
De natuurlijke kwaliteiten van de McKenzie Pass-Santiam Pass Scenic Byway zijn van nationaal belang. Er zijn uitstekende voorbeelden van zowel oude als recente vulkanen, sintelkegels, lavastromen, en diepe, vergletsjerde ravijnen. Bossen langs de Byway bevatten zeldzame oude dennen en ponderosa pine, en zijn de thuisbasis van een grote verscheidenheid aan vis en wilde dieren, waaronder een aantal bedreigde soorten, zoals zeearenden, noordelijke gevlekte uilen, Chinook zalm en bull forel.
A. Start in Sisters
Hoewel bereikbaar vanuit steden ten westen van de Cascades, zult u het meest van deze Byway genieten door te beginnen op het meest oostelijke punt in Sisters, in de schaduw van de nabijgelegen Three Sisters pieken, Faith, Hope, en Charity. Sisters is een schilderachtig stadje met een westerse sfeer en een bloeiende kunstscene met antiekwinkels, galeries en westernboetieks en is een populaire vakantiebestemming. Seizoensgebonden evenementen zijn onder andere een populaire rodeo, een quiltshow in de openlucht en een folkmuziekfestival. Maak een picknickmaaltijd klaar bij een plaatselijke bakker of supermarkt, vul uw tank en rijd westwaarts over Oregon Route 242 langs lama ranches en het Deschutes National Forest in.
B. McKenzie Pass
De Byway volgt het pad van een karrenspoor uit 1860 en komt uit het bos bij Windy Point waar u een adembenemend uitzicht heeft op Mount Washington en een lavastroom van 65 vierkante kilometer. Wanneer u de McKenzie Pass bereikt, op een hoogte van 5.325 voet, wordt u aan alle kanten omringd door lava. Neem een paar minuten de tijd om naar het Dee Wright Observatory te klimmen, een lavasteenstructuur die in 1935 door het Civilian Conservation Corps werd gebouwd en naar hun voorman werd genoemd. Vanaf het observatorium kun je op een heldere dag zes Cascade-toppen zien. Het half mijl lange Lava River Interpretive Trail is een wandeling van 30 minuten over een verharde ondergrond door lavagoten en -spleten. U bevindt zich hier op de grens van twee wildernisgebieden: Mt. Washington in het noorden en Three Sisters in het zuiden.
C. Drop Into The Willamette National Forest
Dalend van McKenzie Pass naar het Willamette National Forest, wordt u getrakteerd op nog meer uitstekende uitzichten op de bergen, deze keer North en Middle Sister. Een korte zijtocht brengt u naar Scott Lake, dat deze statige pieken weerspiegelt. Vijf kilometer ten westen van de top daalt Deadhorse Grade in minder dan vijf kilometer bijna 2.200 meter. Een aantal haarspeldbochten verder vind je de Proxy Falls Trailhead. Deze vaak gefotografeerde, etherische watervallen zijn de korte wandeling in de wildernis van Three Sisters meer dan waard.
D. Up The McKenzie
Als je Highway 126 opdraait, zie je een glimp van wildwatervaren op de McKenzie River. Stop bij het nieuw gebouwde Wild and Scenic River Viewpoint voor een wandeling door reusachtige bomen naar een uitkijkpunt aan de rand van schuimende stromingen. Kijk of er harlekijneenden op de rotseilanden van de rivier rondhangen. Een paar kilometer verder gaat de snelweg naar Koosah Falls. Hier verbindt een rondwandeling wandelaars met de adembenemende Sahalie Falls en het Carmen Reservoir. Als je opklimt naar de grimmige lavavelden die Clear Lake blokkeren, stop dan bij het Fish Lake Remount Depot voor een stap terug in de vroege geschiedenis van de Forest Service en Civilian Conservation Crop. Het graf van een pioniersvrouw herinnert aan de verraderlijke reis die reizigers maakten over de historische Santiam Wagon Road.
E. Klim naar Santiam
Een paar mijl ten noorden van Clear Lake voegt Oregon Route 126 zich bij U.S. Route 20 en Oregon Route 22, en buigt af naar het oosten richting de Santiam Pass en Sisters. De pas werd in 1859 ontdekt door Andrew Wiley en werd genoemd naar de Santiam Indianen, een Kalapooi-stam die in de buurt van de Santiam River leefde. De Byway kruist de route van de Willamette Valley Cascade Mountain Wagon Road, later bekend als de Santiam Wagon Road, die vandaag de dag nog steeds gebruikt wordt als secundaire toegangsweg voor het publiek. Een deel van het oorspronkelijke spoorwegtracé van de Hogg Railroad, aangelegd aan het eind van de 19e eeuw, is zichtbaar vanaf Santiam Pass in de buurt van Hogg Rock. Als je de Santiam Pass beklimt, zie je een zijweg naar Hoodoo Ski Area, waar je van december tot maart kunt skiën en langlaufen. Big Lake, een populair recreatiegebied met een dramatisch uitzicht op Mount Washington, is ook vanaf deze weg bereikbaar. Kort na de afslag Hoodoo kruist de Byway de Pacific Crest Trail en de 4.817 voet hoge Santiam Pass. Dit gedeelte van de Pacific Crest Trail biedt backpackers een unieke kans om de top van een belangrijke vulkanische bergketen te bewandelen.
F. Slide Back To Sisters
Een combinatie van rivieren van wereldklasse, ongerepte alpenmeren, sensationele landschappen en een droog klimaat maken van Central Oregon een recreatief paradijs. Er zijn zelfs verschillende maanden van het jaar waarin je ’s morgens op grotere hoogten kunt skiën en ’s middags op lagere hoogten langs de Byway kunt wandelen, vliegvissen, fietsen, golfen of tennissen!
Ten oosten van Santiam Pass verwelkomt Suttle Lake booteigenaars, windsurfers en vissers. Neem verder naar het oosten een zijweg naar Camp Sherman, en zie waar de Metolius rivier omhoog borrelt uit ondergrondse bronnen aan de voet van Black Butte. Met Mount Jefferson op de achtergrond is dit een onvergetelijk mooi schouwspel. De Metolius trekt vliegvisliefhebbers van over de hele wereld om in het heldere water te vissen op de argwanende inheemse roodbandforel. Comfortabele accommodatie aan de rand van de rivier is beschikbaar in Camp Sherman. Op de terugweg naar Sisters rijst links abrupt de 6.436 voet hoge kegel van Black Butte op. Een tamelijk pittige wandeling naar de top van Black Butte biedt uitzichten die eindeloos lijken door te gaan.
Een land van vuur en ijs
De McKenzie-Santiam Pass Scenic Byway biedt geologisch opmerkelijke vulkanische en glaciale landschappen. De regio illustreert hoe de grote massa van de vulkanische Cascade Range is opgebouwd. Hier ontstaan regelmatig basaltische schildvulkanen. Schilden, de bouwstenen van de Cascades, zijn lage brede kegels van basaltlava, en lijken op reusachtige krijgersschilden die op de grond liggen. Sommige zijn uitgegroeid tot grote, steile vulkanische kegels zoals North Sister en Mt. Washington. Gletsjers hebben de meeste van deze kegels diep geërodeerd, maar nieuwere schilden, die niet door gletsjers zijn aangetast, zijn ook aanwezig. Belknap Crater (te zien vanuit het Dee Wright Observatorium) is een uitstekend voorbeeld van een jong schild, met zijn lange, dorre, zachte hellingen van lava.
Het contrast tussen oudere vergletsjerde landschappen en nieuwere onaangetaste vulkanen is opvallend. Tijdens de laatste ijstijd zijn sommige vulkanen onder en door gletsjers tot uitbarsting gekomen, en hebben daarbij formaties achtergelaten zoals de Hayrick Butte met zijn platte toppen. Andere vulkanen, zoals Mt. Washington, werden door gletsjers sterk geërodeerd en hun resten werden in grote zand- en grindlagen over het land verspreid. Zelfs vandaag nog vermalen een dozijn gletsjers de Three Sisters.
Vijf miljoen jaar geleden vormde een andere skyline van vulkanen de Cascade-cam. Toen, vergezeld door grote aardbevingen, zonk de top uit het zicht. In de afgelopen twee miljoen jaar zijn duizenden nieuwe vulkanen uitgebarsten en hebben de kam weer opgebouwd. Zullen deze vulkanen in de nabije toekomst weer uitbarsten? Dat is mogelijk. Wetenschappers denken dat South en Middle Sister de grootste kans hebben om uit te barsten; South Sister barstte 2000 jaar geleden voor het laatst uit.
An American Fly Fishing Treasure
Als er een canon van het vliegvissen in het westen van de Verenigde Staten zou bestaan, zou de McKenzie River erin opgenomen zijn. De McKenzie rivier afvaren in een driftboot die zijn naam draagt en droge vliegen werpen achter rotsblokken op regenboogforel is voor veel vissers een overgangsritueel en niets minder dan een Oregon traditie. Het uitstekende vissen wordt aangevuld met spectaculaire landschappen, vooral in de vroege herfst als de bladeren veranderen. En dan is er ook nog de sensatie van het bevaren van wild water. Veel ervaren gidsen werken op de McKenzie, en kunnen zowel doorgewinterde vissers als beginners van dienst zijn. Het vangen van je eerste roodbandforel op de McKenzie is een ervaring die je niet snel zult vergeten!