Commentaar op Parashat Sh’lach, Numeri 13:1 – 15:41
Als Mozes de verkenners op pad stuurt om het land Kanaän in kaart te brengen, geeft hij hun een lijst met heel specifieke dingen die ze moeten onderzoeken. Hij draagt hen op: “Ga daarheen, naar de Negev en verder naar het heuvelland, en kijk wat voor land het is. Zijn de mensen die er wonen sterk of zwak, weinig of veel? Is het land waarin zij wonen goed of slecht? Zijn de steden waar ze wonen open of versterkt? Is de grond rijk of arm? Is het bebost of niet?” (13:17-20). Twaalf afgezanten gaan op pad en komen na veertig dagen terug, verslag uitbrengend van wat zij in dit exotische nieuwe land hebben gezien. Op twee na worden alle verkenners later gestraft; ze worden het slachtoffer van een plaag en sterven in de wildernis.
Wat is hun zonde? Volgens onze traditie zondigen ze door niet te vertrouwen op Gods visioen en door geen geloof te hebben: “Hoe lang zal dit volk Mij verachten en hoe lang zullen zij geen vertrouwen in Mij hebben, ondanks alle tekenen die Ik in hun midden heb verricht?” (14:11). Bovendien zondigen zij omdat zij “de hele gemeenschap tegen hem deden mompelen door lasteringen over het land te verspreiden” (14:36).
De aard van hun zonde
Ik stel niet alleen de aard van hun zonde ter discussie, maar ook Mozes’ benadering van hun missie. Mozes’ instructies verdelen de wereld in of/of categorieën die voorbijgaan aan de nuances binnen een complexe werkelijkheid. In plaats van zulke specifieke vragen te stellen, wat als hij tegen hen had gezegd: “Wanneer jullie terugkeren, vertel ons dan wat jullie zien. Hoe heb je deze nieuwe plaats ervaren? Hoe was het land? Hoe waren de mensen?” Misschien hadden de verkenners door dit soort open vragen een ander verslag mee teruggebracht. Op zijn minst hadden dit soort instructies hen meer ruimte kunnen geven om hun eigen verhalen op een minder dualistische manier te ontwikkelen; de verkenners zouden geïnspireerd kunnen zijn om een andere beschrijving mee terug te brengen van wat zij zagen.
Of is het gewoon een kwestie van perspectief? De twaalf afgezanten observeren en ervaren tenslotte allemaal hetzelfde, en toch komen twee van hen terug met een verslag dat totaal verschilt van dat van de andere tien. Wat is het dat Jozua en Kaleb in staat stelt het Beloofde Land door andere ogen te zien?
In zijn boek The Courage to Create (1975) schrijft Rollo May: “We worden opgeroepen om iets nieuws te doen, om een niemandsland te confronteren, om ons in een bos te begeven waar geen platgetreden paden zijn en waarvandaan niemand is teruggekeerd om ons de weg te wijzen. Dit is wat existentialisten de angst voor het niets noemen… In de toekomst leven betekent een sprong in het onbekende wagen, en dit vereist een mate van moed waarvoor geen onmiddellijk precedent bestaat en waarvan weinigen zich bewust zijn”. Hij beweert dat “als je je eigen originele ideeën niet uitdrukt, als je niet luistert naar je eigen wezen, je jezelf verraden hebt. Ook zult u onze gemeenschap hebben verraden door niet uw bijdrage te leveren aan het geheel.”
De 10 afgezanten beginnen hun verslag met een positieve verklaring over het land dat overvloeit van melk en honing; daarna schakelen ze over op de negatief gekleurde beschrijving van de versterkte steden en machtige mensen (Numeri 13:27-29). De Rabbijnen beschrijven dit als de manier waarop lasteraars spreken: “Zij beginnen met vleien en eindigen met kwaad.” (BT Sotah 35a) Of, in modernere termen: de pessimist observeert een situatie, generaliseert over de slechte aspecten, en interpreteert deze als een permanent en constant kenmerk. De optimist daarentegen observeert dezelfde situatie en ziet de slechte aspecten, maar verbijzondert ze en interpreteert ze als een tijdelijk obstakel dat overwonnen kan worden.
Dit is dan de zonde van de padvinders: hun falen om bij te dragen aan hun gemeenschap vanwege hun negatieve houding en bekrompen perspectief. Het ontbreekt hen blijkbaar aan de moed om in het onbekende te springen en “niemandsland” te trotseren. Waar de tien mogelijke mislukking en nederlaag zien, zien Jozua en Kaleb potentieel succes en mogelijkheden. Zij hadden de moed om in het onbekende te springen en zich een nieuwe werkelijkheid voor te stellen.
Zelf erkennen ze de uitdagingen die voor hen liggen, maar ze zijn in staat om “naar hun eigen wezen te luisteren” en vertrouwen op het vermogen van het volk om die uitdagingen te overwinnen met Gods beloofde hulp en bescherming:
Het land dat we doorkruist en verkend hebben, is een buitengewoon goed land. Als God ons behaagt, zal Hij ons in dat land brengen, een land dat vloeit van melk en honing, en het ons geven; alleen moet je niet tegen God in opstand komen. Vreest dan de bewoners van het land niet, want zij zijn onze prooi; hun bescherming is van hen geweken, maar mil’ is met ons. (Numeri 14:7-9)
Zoals Harvey Fields schreef, kunnen ook wij “het ‘Beloofde Land’ veroveren als we oog hebben voor onze talenten en geloven in onze creatieve vermogens. De zonde van de verspieders komt voort uit hun gebrek aan eigenliefde en zelfrespect…Alleen Jozua en Kaleb, die weigeren zichzelf als ‘sprinkhanen’ te zien, zijn het waard om het Beloofde Land binnen te gaan” (A Torah Commentary for Our Times, 1993, p. 42).
De uitdaging van Sh’lach
Dit zijn, voor mij, de uitdagingen van Parashat Sh’lach. Ten eerste, de uitdaging om de wereld in al zijn genuanceerde complexiteit te zien – en niet te reduceren tot simplistische of/of, zwart/wit categorieën. Ten tweede, en meer centraal in het gedeelte, de uitdaging om echt van onszelf te houden en te vertrouwen op onze instincten, de uitdaging om van onszelf niet iets minder te maken dan we werkelijk zijn (omdat dit afbreuk zou doen aan Hem naar wiens beeld we zijn geschapen), en de uitdaging om te leven met de “angst van het niets” om een nieuwe werkelijkheid te creëren.
Zolang we onszelf slechts zien als sprinkhanen tegenover reuzen, zullen we ons voorbereiden op mislukking. Als we iets nieuws willen scheppen en het Beloofde Land binnen willen gaan, dan hebben we geen andere keus dan een sprong in het onbekende te wagen, in onszelf te geloven en te vertrouwen op Gods vertrouwen in ons. Deze stem van optimisme en hoop is wat Jozua en Kaleb onderscheidt van de andere verkenners. Dit is wat – ondanks een lange geschiedenis vol goede redenen om onszelf als sprinkhanen te zien en op te geven – het Joodse volk in staat heeft gesteld om door te gaan en te gedijen.