Graanvrij hondenvoer is precies dat: een dieet voor honden dat volledig vrij is van granen, waaronder tarwe, maïs, rijst, enz. Het is een populaire keuze geworden voor moderne huisdierenouders die hun pups goed willen voeden, maar is het echt een betere optie voor elke hond? Zijn granen altijd de vijand, of is dit een geval van het zoveelste rage-dieet? En is er een verschil tussen goede en slechte granen?
Laten we de tegenstrijdige informatie over dit onderwerp eens doornemen: In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn gedomesticeerde honden geen echte carnivoren, want een carnivoor haalt het grootste deel van zijn voeding uit dierlijke eiwitten. Honden zijn meer omnivoren dan bijvoorbeeld katten en hebben baat bij een evenwichtige voeding met een gezond percentage koolhydraten en ja, soms granen. Hoewel er specifieke dieetredenen kunnen zijn om granen voor sommige individuele honden te beperken of te elimineren, is er geen betrouwbaar bewijs dat granen als een hele voedselgroep altijd een slechte keuze zijn voor elke hond.
Waarom eten honden granen terwijl wolven dat niet doen?
Een andere vraag: kunt u zich gemakkelijk voorstellen dat uw harige vriend een hele roedel wolven kan bijhouden? (Niet veel mensen kunnen hier ja op antwoorden.) Het meest eenvoudige antwoord is dat de eetgewoonten van honden anders zijn dan die van wolven omdat zij geen wolven zijn en door de eeuwen heen op talloze manieren zijn geëvolueerd. De gemiddelde levensduur van een wolf is bijvoorbeeld aanzienlijk korter dan die van een gedomesticeerde hond. Verder ziet een “dag uit het leven” van een wolf er heel anders uit dan die van een hond. Er zijn nog wel enkele parallellen tussen de twee, maar hun voedingsbehoeften zijn verschillend.
Hoewel er in de veterinaire wereld een gezonde discussie over dit onderwerp gaande is, hebben onderzoekers geconstateerd dat zelfs wolven niet altijd strikt carnivoor zijn, en dat zij gras eten, net zoals onze tamme vrienden dat af en toe doen in onze achtertuinen vandaag de dag. Bovendien eten wolven de inhoud van de maag van hun graanetende prooien als ze hun “vangst van de dag” hebben binnengehaald. Deze gedragingen suggereren dat het instinct om graan te eten (als tenminste een klein deel van een evenwichtig dieet en in een bepaalde vorm) dateert van voor de domesticatie.
Zelfs als we de soms graan-vriendelijke eetgewoonten van wolven buiten beschouwing zouden laten, zouden we overblijven met het feit dat honden al duizenden jaren gedomesticeerd zijn. Dit betekent dat hun spijsverteringskanaal zich heeft aangepast aan een uitgebalanceerd dieet dat zowel koolhydraten als eiwitten bevat. Er zijn aanwijzingen dat amylase (dat koolhydraten afbreekt) als gevolg van domesticatie bij honden verhoogd is in vergelijking met wolven. Met andere woorden, honden leven al generaties lang samen met hun menselijke metgezellen, en ze eten al even lang granen als onderdeel van een typisch hondendieet.
Gesloten granen versus laagwaardige vulstoffen
Het is een feit dat volle granen waardevolle voedingsstoffen kunnen bijdragen aan hondendiëten, waaronder vitaminen, mineralen, essentiële vetzuren, en vezels. Echte graanallergieën zijn relatief zeldzaam bij honden. Het is bewezen dat volle granen daadwerkelijk kunnen bijdragen aan een lager risico op chronische ziekten bij mensen. Ze kunnen ook voordelen hebben voor huisdieren, maar er is meer onderzoek nodig op dit gebied.
Het probleem met granen is vaak dat ze van de verkeerde kwaliteit en hoeveelheid zijn. Veel van de in massa geproduceerde hondenbrokken die tegenwoordig op de markt zijn, zitten boordevol sterk bewerkte granen, wat betekent dat honden een aantal van de krachtige nutraceutische eigenschappen en gunstige fytonutriënten mislopen die van nature aanwezig zijn in hele granen van hoge kwaliteit, zoals bruine rijst, haver en teff.
Het kiezen van de juiste graanbron is uiterst belangrijk, en slimme baasjes moeten ervoor zorgen dat alle ingrediënten in het voer van hun hond zijn opgenomen voor hun voedingswaarde en niet voor het gemak, zoals vaak het geval is met brokken.
Wanneer is graanvrij verstandig?
Als uw hond verschillende soorten hondenvoer heeft geprobeerd, (elk van een andere dierlijke eiwitbron, maar allemaal met graan), en uw hond vertoont tekenen van allergie, dan is het misschien tijd om een graanvrij dieet te proberen. Een paar mogelijke tekenen van een allergie zijn:
- Onverklaarbaar braken;
- Onregelmatige stoelgang of winderigheid; en
- Peristerende uitslag, constant likken, en bijten van geïrriteerde of jeukende huid.
Opnieuw, hoewel echte breed-spectrum graanallergieën zeldzaam zijn, kan het de moeite waard zijn om met uw dierenarts te bespreken als uw pup lijdt. De allergie kan in plaats daarvan voor een specifieke eiwitbron zijn, zoals kip of lam, maar als je al geprobeerd hebt verschillende formuleringen van voer te geven, elk met een enkele eiwitbron, dan is het mogelijk dat het graan de boosdoener is.
Het is ook mogelijk dat de allergische symptomen volledig los staan van het voer. Praat met uw dierenarts over het uitsluiten van de mogelijkheid van omgevingsallergie voordat u plotselinge veranderingen aanbrengt in het dieet van uw hond.
Waar is de graan-vrije rage begonnen?
U vraagt zich nu misschien af waar al die opwinding over graan-vrije diëten vandaan komt, als ze niet noodzakelijk de beste keuze zijn voor elke hond. Je hoeft immers maar door de gangpaden van een dierenwinkel te lopen om zakken hondenvoer te zien met het trotse label “graanvrij”, “gezond” en “natuurlijk”, alsof al deze termen hetzelfde betekenen.
Hoewel er waarschijnlijk verschillende factoren in het spel zijn, is het vermeldenswaard dat deze diëten rond dezelfde tijd op de markt kwamen als parallelle menselijke voedingstrends. Het paleo dieet en de voordelen van het verminderen of elimineren van granen en koolhydraten in het menselijke dieet waren top-of-mind voor veel mensen toen deze hondenvoeding aan populariteit begon te winnen. Vooral gezondheidsbewuste ouders willen er natuurlijk zeker van zijn dat hun huisdieren net zo goed eten als zij.
Kijk ook eens naar een andere factor die mogelijk een rol speelt: de terugroeping van melamine diervoeding in 2007. Fabrikanten van grote hoeveelheden brokken gebruikten graanfracties (bijv. tarwegluten) die besmet waren met melamine uit China, en dit veroorzaakte nieraandoeningen bij veel huisdieren.
Dergelijke kwesties hebben de neiging om nog lang na te blijven in het collectieve bewustzijn. Hoewel dit een geval was van bedorven graan, niet dat graan slecht was voor huisdieren, om mee te beginnen, is het soms moeilijk voor consumenten om feiten te scheiden van het algemene gevoel. Een deel van het resultaat van de terugroeping was een negatieve associatie met graan in dierenvoeding.
Alles met mate
Of u nu uiteindelijk kiest voor “graan of geen graan” met uw dierbare pup, het is belangrijk dat u uw beslissing pas neemt na zorgvuldige overweging van onpartijdig, op feiten gebaseerd bewijs, alsmede het volledige voedingsplaatje.
Hoe dan ook, als u de voorkeur geeft aan graanvrije maaltijden voor uw hond, kunt u (en moet u) gezonde alternatieven vinden voor graan om ervoor te zorgen dat hij nog steeds zijn aanbevolen percentage koolhydraten binnenkrijgt bij elke portie. Aardappelen en zoete aardappelen, bijvoorbeeld, zijn geen granen, maar ze zijn een uitstekende bron van koolhydraten en vezels voor honden. Erwten, linzen en bonen zijn andere mogelijke keuzes voor de graanvrije hond.
Over het algemeen worden diëten die volledig vrij zijn van granen veel meer gepopulariseerd door marketeers dan door dierenartsen, maar het is belangrijk om niets uit te sluiten dat de gezondheid en het comfort van uw hond ten goede kan komen. Praat toch eerst met uw dierenarts over uw opties voordat u het dieet van uw harige vriend radicaal verandert.