Zoals veel ouders kunnen beamen, zou de hoeveelheid tijd en moeite die wordt besteed om ziektekiemen en bacteriën uit de mond van jonge kinderen te houden, gepaard moeten gaan met een uitkering en een 401k. Daarom is het voor velen moeilijk te geloven dat het geven van bacteriën aan kinderen hun immuunsysteem en spijsvertering daadwerkelijk kan helpen verbeteren. Maar het kan.
Voor alle duidelijkheid, we hebben het niet over zomaar bacteriën. We hebben het over probiotica – levende micro-organismen die via voeding of voedingssupplementen gunstige bacteriën in het spijsverteringskanaal kunnen helpen handhaven of herstellen.1 Steeds meer onderzoek wijst uit dat probiotische micro-organismen kinderen een aantal gezondheidsvoordelen kunnen bieden en de toon kunnen zetten voor een optimaal welzijn gedurende het hele leven.2
Lees verder voor meer informatie over het belang van een gezonde darm, waarom probiotica vooral gunstig kunnen zijn voor een gezonde darm tijdens de vroege ontwikkeling, en belangrijke overwegingen bij het kiezen van een probioticum.
Darmgezondheid 101: de mens vertrouwt op bacteriën
De waarheid is dat het idee dat bacteriën “goed voor je kunnen zijn” echt niet zo bizar is. Het menselijk lichaam herbergt immers zo’n 40 biljoen bacteriële cellen en andere microscopische organismen; de meeste van deze microben veroorzaken geen ziekte en zijn eigenlijk heel nuttig.3,4 Hoewel een grote verscheidenheid aan niet-pathogene microben op de huid en in de neus, mond en urinewegen leeft, leeft de meest diverse en overvloedige populatie microben in het maag-darmkanaal, oftewel de darmen.
Mensen vertrouwen op de populatie microben in de darm (collectief aangeduid als de darmmicrobiota) voor het uitvoeren van belangrijke menselijke functies die we zelf niet kunnen uitvoeren.5 Darmmicroben stellen bijvoorbeeld essentiële vitamines samen, helpen bij het verteren van voedingsvezels en het omzetten ervan in celvoedingsstoffen, en leren het immuunsysteem hoe het schadelijke bacteriën moet herkennen en aanvallen.5 De complexe en dynamische populatie van microben die in de darm leeft (en de verzameling genen die door hen wordt vertegenwoordigd, bekend als het darmmicrobioom) is zo essentieel dat sommige wetenschappers de darmmicrobiota het “vergeten orgaan” noemen.6
Gezien de essentiële voordelen voor het menselijk functioneren, benadrukken gezondheidswerkers vaak het belang van het behoud van een gezond darmmicrobioom. Wanneer het wordt bevolkt door een groot en divers scala aan nuttige darmmicroben, is het darmmicrobioom in balans en in staat om optimaal te functioneren.7 Omgekeerd, wanneer de diversiteit en/of overvloed van darmmicroben laag is, verkeert het darmmicrobioom in een staat van dysbiose, en is het vatbaar voor een aantal suboptimale gezondheidsuitkomsten.8 Dit is waar probiotica kunnen helpen.
Wat zijn probiotica en wat doen ze?
Probiotica zijn levende bacteriën en gisten die, wanneer ze in voldoende hoeveelheden worden geconsumeerd, goed zijn voor het immuunsysteem en de spijsvertering.1 Ze zijn te vinden in natuurlijke bronnen, zoals gefermenteerde en gekweekte voedingsmiddelen (bijv. yoghurt, kefir, karnemelk, kimchi, zuurkool), of in supplementvormen zoals vloeistoffen, poeders en capsules. Hoewel veel verschillende soorten bacteriën als probiotica kunnen worden aangemerkt, vallen de meeste in een van de twee grote groepen: lactobacillus en bifidobacterium.
Naast andere functies helpen probiotica een gezond darmmicrobioom in stand te houden, mogelijk door het aantal gezonde microben in de darm te verhogen, de immuunfunctie te stimuleren, en de kolonisatie van potentiële ziekteverwekkers (schadelijke bacteriën, gisten en protoza) te remmen.9-11 Omdat probiotica de darm kunnen herbevolken met nuttige bacteriën, worden ze vaak aanbevolen aan mensen met een onevenwichtige darmmicrobiota als gevolg van slechte voeding of het gebruik van antibiotica.
Antibiotica zijn goed, maar kunnen slecht zijn voor je microbioom
Antibiotica zijn medicijnen die bacteriële infecties helpen bestrijden door bacteriën te doden of de groei van bacteriën te remmen. De term antibiotica betekent letterlijk “tegen het leven” – en in hun geval is het microbieel leven waar ze op uit zijn. Hoewel antibiotica worden gevierd als een van de belangrijkste ontwikkelingen in de moderne geneeskunde, roeien ze zonder onderscheid de goede bacteriën uit met de slechte, zodat zelfs een eenmalige blootstelling al een ravage kan aanrichten in de darmgezondheid.12
Antibiotica kunnen met name schadelijk zijn voor de darmgezondheid in de vroege ontwikkeling, wanneer het darmmicrobioom van baby’s nog moet worden opgebouwd. En omdat de darmen van zuigelingen de basis vormen voor het microbioom van volwassenen, kan vroege blootstelling aan antibiotica op lange termijn negatieve gevolgen hebben voor de gezondheid en het welzijn van kinderen.13 Ons advies? De volgende keer dat de arts van uw kind een antibioticakuur voorschrijft, vraag hem dan naar alternatieve behandelingsmogelijkheden. Als de arts antibiotica nodig vindt, vraag dan of probiotica een goede aanvulling op de behandeling kunnen zijn.
Waarom probiotica cruciaal kunnen zijn voor de vroege ontwikkeling van zuigelingen en jonge kinderen
In het algemeen worden mensen geboren met alle vitale organen die ze nodig hebben om te overleven, behalve het zogeheten “vergeten orgaan”. In tegenstelling tot de lever of de nieren is het microbioom van de darm bij de geboorte nog niet aanwezig en ontwikkelt het zich gedurende de eerste levensjaren op grote schaal. De kolonisatie van de darm begint in de vroege kinderjaren en gaat door tot de leeftijd van drie jaar, wanneer de samenstelling van de microbiota op die van volwassenen begint te lijken.14 De belangrijkste microbiële kolonisatie vindt vermoedelijk plaats tijdens de bevalling en kort daarna, wanneer baby’s in contact komen met de microbiota van de moeder en de omgeving.14
De intestinale microbiomen van baby’s die vaginaal ter wereld komen, vertonen overeenkomsten met de vaginale microbiota van de moeder; baby’s die via een keizersnede ter wereld komen, passeren het geboortekanaal niet en worden niet blootgesteld aan de natuurlijke methode van het lichaam om gezonde bacteriën van de moeder op de baby over te brengen.14 Bijgevolg hebben baby’s die via een keizersnede ter wereld komen, doorgaans een lagere overvloed en diversiteit aan darmbacteriën.15,16 Met andere woorden, een grotere kans op dysbiose.
Naast de wijze van bevalling kunnen ook factoren als flesvoeding, vroeggeboorte en vroege blootstelling aan antibiotica van invloed zijn op de vorming van een gezonde darmmicrobiota, en baby’s een verhoogd risico geven op dysbiose, allergieën, veel voorkomende infecties en kinderziekten.2,14
Voor degenen onder u die in paniek raken omdat een van de bovenstaande factoren op uw kind van toepassing is: ontspan. Hoewel u niet alles in de hand hebt wat er in het leven gebeurt, kunt u weloverwogen beslissingen nemen om een situatie te helpen optimaliseren. Als je reden hebt om aan te nemen dat de microbiota van je kind uit balans is (door spijsverteringsproblemen of omdat een of meer van de bovenstaande risicofactoren op hem of haar van toepassing zijn), overleg dan met de kinderarts of het toedienen van probiotica kan helpen. Een overvloed aan klinisch onderzoek suggereert dat het kan.
Evidence-based gezondheidsvoordelen van probiotica bij zuigelingen en jonge kinderen
Een groeiende hoeveelheid literatuur wijst uit dat probiotica een veilige en effectieve manier zijn om een gezonde darmmicrobiota te ondersteunen tijdens de vroege ontwikkeling. Hieronder staan enkele opmerkelijke onderzoeksresultaten uit klinische studies met zuigelingen en jonge kinderen. Gezamenlijk tonen deze studies aan dat het regelmatig toevoegen van probiotische voeding of supplementen aan het dieet van een kind:
- Daling van de behoefte aan antibioticakuren bij kinderen in de kinderopvang17
- Bevorderen van een gezonde immuunrespons bij baby’s die via een keizersnede ter wereld komen18
- Verminderen van symptomen van antibiotica-geassocieerde gastro-intestinale distress19
- Ondersteunt de immuungezondheid van zuigelingen met een “hoog risico” op allergieën en huiddisfuncties20
- Bevordert de algehele gezondheid en functie van het maag-darmkanaal21
- Vermindert huilbuien en andere symptomen van koliek22
Wat is beter: Probiotische voeding of probiotica supplementen?
Parenten die geïnteresseerd zijn in probiotica willen vaak weten welke toedieningsmethode beter is: voedingsmiddelen of supplementen. Helaas is dit een moeilijk te beantwoorden vraag, omdat er geen klinische studies zijn waarin gelijke doses van dezelfde stammen van beide toedieningswijzen worden vergeleken. Wat we wel weten uit de groeiende literatuur over probiotica is dat zowel voedingsmiddelen als supplementen de darmgezondheid van kinderen effectief kunnen ondersteunen.17-22 Of de ene toedieningsvorm de voorkeur verdient boven de andere zal waarschijnlijk afhangen van het kind.
Als je kind bijvoorbeeld relatief gezond is, oud genoeg om vaste voeding te eten en geen risicofactoren voor dysbiose heeft (vroeggeboorte, vroege blootstelling aan antibiotica, keizersnede), dan zou probiotische voeding voldoende moeten zijn om een gezonde darm te bevorderen.23 Maar als je kind nog niet oud genoeg is voor vaste voeding en/of als je reden hebt om aan te nemen dat zijn of haar darmmicrobioom sterk uit balans is, kun je supplementen overwegen. De reden hiervoor is dat het verkrijgen van voldoende levende probiotische bacteriën om de gezondheid van het darmkanaal te beïnvloeden, minder problematisch kan zijn met supplementen dan met voedingssupplementen, vooral voor jonge kinderen die minder voedsel eten, en minder van voedsel eten.24,25 Of en hoe u probiotica in het dieet van uw kind wilt opnemen, moet uiteindelijk worden bepaald in een gesprek met de kinderarts.
Zijn probiotica veilig voor kinderen?
Uit onderzoek blijkt dat probiotica over het algemeen veilig zijn voor de meeste kinderen, met een aantal mogelijke uitzonderingen, waaronder premature kinderen, kinderen met een verzwakt immuunsysteem en kinderen die intraveneuze medische apparatuur gebruiken.26,27 Maar ook als uw kind gezond genoeg is om probiotica te gebruiken, zijn er risico’s op infectie en sepsis verbonden aan het inbrengen van bacteriën in het lichaam. Hoewel ernstige bijwerkingen uiterst zeldzaam zijn, is het raadzaam om met de kinderarts van uw kind te overleggen of het geschikt is voor probiotica, voordat u het blootstelt aan voedingsmiddelen of supplementen.28
Ook moet u, omdat verschillende probioticastammen verschillende klinische effecten en veiligheidsprofielen hebben, de arts van uw kind vragen welke stammen hij of zij aanbeveelt. Goed onderzochte stammen die veilig lijken te zijn voor de meeste kinderen zijn onder andere:
- Lactobacillus rhamnosus GG (LGG)10,17,19,27
- Bifdobacterium lacti 18,20
- Lactobacillus reuteri 22,29,30
Set your child up for immune and digestive wellness
In samenvatting, een aantal factoren kan de ontwikkeling van een gezonde darm tijdens de vroege ontwikkeling verstoren, met mogelijk ernstige gevolgen voor de gezondheid gedurende het hele leven. Aangezien een gezonde darmmicrobiota essentieel is voor het menselijk functioneren, kan het verstandig zijn om uw kind probiotica of supplementen te geven om het te helpen op weg te blijven naar een gezond immuunsysteem en een goede spijsvertering op de lange termijn.