Toen ik op mijn 40e besloot dat ik een kind wilde proberen te krijgen, wist ik dat ik een paar verhoogde risico’s liep ten opzichte van jongere vrouwen: allereerst dat ik misschien wel helemaal niet zwanger zou kunnen worden. Ik bereidde me mentaal voor – voor zover ik kon, in ieder geval – op die en andere mogelijkheden, waaronder het grotere risico dat de baby een genetisch defect zou kunnen hebben.
Tot nu toe heb ik geluk gehad. Het enige risico waar ik niet veel over had nagedacht – de grotere kans op zwangerschapsdiabetes – is het enige risico dat een rol heeft gespeeld tijdens mijn zwangerschap. Ik ben redelijk gezond, heb geen diabetes in de familie en probeer goed te eten – veel vers fruit en groenten en weinig sterk bewerkte junkfood.
Maar oudere zwangere vrouwen – en dat zijn zelfs vrouwen van achter in de 20, geloof het of niet – kunnen het moeilijker hebben met het reguleren van insuline, wat leidt tot een verhoogde bloedsuikerspiegel. Zwangerschapsdiabetes kan, als het niet onder controle wordt gehouden met een dieet en lichaamsbeweging, leiden tot baby’s met een hoog geboortegewicht en mogelijk tot complicaties bij de bevalling, en ook het risico vergroten dat het kind later in zijn leven obesitas en diabetes type 2 zal ontwikkelen. Voor de moeder is er ook het risico van hoge bloeddruk en een grotere kans op het ontwikkelen van diabetes type 2 in de toekomst.
Ik ben tot nu toe niet gediagnosticeerd met zwangerschapsdiabetes. Maar omdat mijn bloedsuiker een beetje hoog was tijdens mijn vroege glucosetolerantietest (die alle zwangere vrouwen rond 28 weken krijgen, maar vrouwen van mijn leeftijd worden soms ook eerder getest), kreeg ik het advies om vaker te bewegen en een koolhydraatarm dieet te volgen, hetzelfde advies dat wordt gegeven aan mensen met de diagnose.
Het laatste wat een pastaminnende zwangere vrouw met een zoetekauw wil horen, is dat ze koolhydraten moet schrappen. Ik ben altijd sceptisch geweest over de rage van het koolhydraatarme dieet, omdat ik dacht dat het een truc was van vleesliefhebbers om het eten van driedubbele bacon cheeseburgers acceptabel te maken – zolang ze maar tussen slabladeren in plaats van een broodje zitten.
Gelukkig was het dieet dat mij werd voorgeschreven niet zo extreem. Het gaat er niet om af te vallen of alle koolhydraten te schrappen, maar om ze te beperken en hun consumptie over de dag te rantsoeneren, altijd in combinatie met eiwitten en een beetje vet.
Er waren een paar verrassingen in de informatie die de diëtist me gaf. Een onaangename was dat mijn gebruikelijke ontbijt – een kom ontbijtgranen – niet meer mocht. Zelfs de suikervrije, vezelrijke varianten overschrijden ruim mijn maximum van 30 gram koolhydraten voor de ochtendmaaltijd. (De bloedsuikerspiegel kan vooral ’s morgens pieken, dus is de hoeveelheid voor het ontbijt lager dan die voor de lunch en het avondeten). Bovendien was ik verbaasd hoeveel koolhydraten er in een glas melk zitten – ongeveer 13 gram per kopje. Mijn andere favoriete ontbijt, een bagel met roomkaas, was ook ver over de grens. In plaats daarvan ben ik overgestapt op een volkoren Engelse muffin met pindakaas.
Het positieve is dat ik niet ga verhongeren. Naast de drie gewone maaltijden moet ik een ochtend- en een middagsnack eten, plus een kleinere avondsnack. En ik mag nog steeds pasta eten, maar in plaats van een grote kom alleen, moet het een bijgerecht zijn of gemengd met voldoende groenten en eiwitten, zodat de portie koolhydraten beperkt blijft. Het gelukkigste nieuws van alles? In de zeldzame gevallen dat ik een kleine traktatie mag, werd me verteld dat het beter is om voor ijs te gaan dan voor sorbet, omdat het vet helpt de afbraak van koolhydraten te vertragen. Kan ik doen, doc.