De meeste volwassenen hebben 32 tanden, maar deze tanden zijn verre van identiek. Tanden verschillen in structuur van persoon tot persoon en zelfs binnen onze eigen mond. Het is bijvoorbeeld zeer onwaarschijnlijk dat twee van uw snijtanden een tweeling zijn. In feite kunnen uw tanden – of gebit – net zo uniek zijn als vingerafdrukken.
Toch heeft bijna iedereen hetzelfde algemene aantal en hetzelfde soort tanden. Laten we eens kijken naar de soorten menselijke tanden, hun functie en mogelijke problemen.
Incisors
Incisors zijn de set van acht tanden helemaal vooraan in uw mond – vier aan de onderkant en nog eens vier aan de bovenkant. Ze zijn meestal rechthoekig van vorm en dienen om op te bijten. Aangezien mensen omnivoren zijn, wat betekent dat we zowel vlees als planten kunnen eten, kunnen je snijtanden net zo goed worden gebruikt om een stukje selderij of een hapje worst af te snijden.
De snijtanden behoren tot de eerste “melktanden” die in de vroege kinderjaren verschijnen en worden ook als eerste vervangen door blijvende volwassen tanden. Omdat ze gemakkelijk te bereiken zijn met een tandenborstel en flosdraad, zijn de snijtanden meestal niet vatbaar voor tandbederf, maar ze kunnen zeker nog lijden onder verwaarlozing van de mondhygiëne.
Door hun prominente positie behoren de snijtanden tot de meest beschadigde tanden. Een face plant op een skateboard of je tanden gebruiken om een pakje te openen zijn slechts twee van de manieren waarop je een snijtand kunt afbreken of de tand helemaal kunt verliezen.
De hoektanden
Aan weerszijden van de snijtanden bevinden zich de hoektanden. Deze scherpe tanden zijn vaak “hoektanden” bij andere zoogdieren, waar ze worden gebruikt om te vechten en te eten. Bij mensen stellen onze vier hoektanden ons in staat om taai voedsel zoals vlees of vezelige groenten te verscheuren en te versnipperen.
Net als de snijtanden kunt u uw hoektanden gemakkelijk bereiken voor de dagelijkse tandverzorging. Net als de snijtanden zijn de hoektanden door hun voorste positie extra kwetsbaar bij sport en ongelukken.
Premolaren
Uw vier premolaren fungeren als slijp- en breekmachines. Als u de volgende keer een hap neemt van knapperig voedsel, zoals een appel of een wortel, zult u waarschijnlijk merken dat u het voedsel onbewust naar de achterkant van uw mond beweegt, waar uw premolaren en molaren zich bevinden. Dit is om het voedsel tot pulp te kunnen vermalen ter voorbereiding op het doorslikken.
Er zijn geen ‘baby’-premolaren. In plaats daarvan zijn de menselijke premolaren permanent en komen ze door als je ongeveer tien jaar oud bent. Deze tanden kunnen moeilijk bereikbaar zijn, dus zorg er goed voor om gaatjes te voorkomen.
Molaren
Zoals premolaren zijn de molaren de tanden die knarsen en kauwen. Volwassenen hebben in totaal acht permanente kiezen, die helemaal achter in de mond staan. Dit betekent dat de kiezen soms moeilijk bereikbaar zijn en vaak te lijden hebben van onvolledige dagelijkse reiniging en het daaruit voortvloeiende tandbederf.
Daarnaast krijgen de meeste mensen uiteindelijk te maken met een set derde kiezen, beter bekend als verstandskiezen. Deze kiezen komen er aan het eind van de tienerjaren en aan het begin van de twintigste eeuw. Bij de meeste patiënten moeten de verstandskiezen worden getrokken om verdringing en infectie te voorkomen. Gelukkig kan uw tandarts verstandskiezen opsporen lang voordat ze doorkomen en ze verwijderen voordat ze problemen veroorzaken.