Acoma Pueblo, New Mexico door Detroit Publishing, rond 1900.
Acoma Pueblo, 1846
Strategisch gebouwd bovenop een 357 voet hoge zandstenen mesa voor defensieve doeleinden, is de Acoma Pueblo tegenwoordig beter bekend als Sky City. De pueblo, waarvan wordt aangenomen dat het de oudste continu bewoonde stad in de Verenigde Staten is, werd gebouwd tussen 1100 en 1250 na Christus.
De naam “Acoma” betekent “Volk van de Witte Rots” in het Kersan-dialect van de Puebloan. De pueblo, die zo’n 70 hectare beslaat, bestaat eigenlijk uit verschillende dorpen, waaronder Acomita, McCartys, Anzac en Sky Line.
Acoma Pueblo Roadway by Edward S. Curtis, 1905.
De plek werd deels gekozen omdat het de stam een verdedigingspositie bood tegen overvallers. De toegang tot de pueblo was moeilijk omdat de wanden van de mesa steil zijn en vóór de moderne tijd kon men er alleen komen via een met de hand uitgehakte trap die in de zandsteen was uitgehouwen.
Eeuwenlang heeft het Acomavolk de vallei onder de Acoma Pueblo bewerkt met behulp van irrigatiekanalen in de dorpen dichter bij de Rio San Jose-rivier. Zij waren ook actief betrokken bij de handel, niet alleen met naburige pueblo’s, maar ook over lange afstanden met de Azteken en de Maya’s.
De pueblo was al goed gevestigd toen Francisco Vasquez de Coronado er in 1540 als eerste Europeaan oog in oog mee kwam te staan, en hij beschreef haar als: “Een van de sterkste ooit gezien, want de stad was gebouwd op een hoge rots. De beklimming was zo moeilijk dat wij het berouwden naar de top te klimmen.”
Juan de Onate
Omwille van zijn ontoegankelijkheid was Acoma een van de meest resistente pueblo’s tegen de Spaanse overheersing. Tijdens het eerste contact met de Spanjaarden werd gemeld dat de Acoma vriendelijk waren en vaak expeditiegroepen ontmoetten aan de voet van de mesa om hen te begroeten en te helpen. Na verloop van tijd werd de Spaanse aanwezigheid steeds hardnekkiger, en de Acoma namen wraak.
In 1598 viel gouverneur Juan de Oñate, op bevel van de Spaanse koning, New Mexico binnen en begon invallen te doen in de Indiaanse pueblo’s in het gebied, waarbij hij alles van waarde meenam. Toen de Spaanse soldaten arriveerden, maakten zij hun hoofdkwartier in de Ohkay Owingeh Pueblo, vroeger San Juan Pueblo genoemd, ongeveer 25 mijl ten noorden van Santa Fe. Bij hun aankomst verdreven zij de Tewa stam die daar woonde en gebruikten het als uitvalsbasis voor meer overvallen op andere Indiaanse pueblo’s in de omgeving.
In december 1598 kwam een groep Spaanse soldaten op zoek naar voedsel aan in Acoma. Aanvankelijk werden zij vriendelijk ontvangen en behandeld, totdat de soldaten agressief werden en graan begonnen op te eisen uit de opslagplaatsen van de Acoma, dat de stam nodig had om de winter door te komen. De Acoma reageerden woedend en vielen de soldaten aan, waarbij 13 van hen werden gedood, waaronder hun commandant Juan de Zaldivar, een neef van Juan de Oñate.
Acoma Pueblo, New Mexico door Ansel Adams, 1941
In reactie hierop, Oñate besloot een voorbeeld te stellen aan de Acoma en stuurde 70 van zijn beste mannen, onder leiding van Vicente de Zaldivar, om de Acoma Pueblo aan te vallen. Op 21 januari 1599 kwamen de Spaanse troepen in het zicht van de pueblo en de stam verspreidde zich vanuit hun dorp om de rand van de mesa te bewaken. Toen de Spanjaarden dichterbij kwamen, lieten de verdedigers een spervuur van stenen en pijlen op hen los. Ondanks het spervuur vanaf de top van de mesa, vochten de soldaten zich een weg naar de top gedurende de volgende drie dagen. Tijdens de strijd brachten de Spanjaarden een klein kanon naar de achterkant van de mesa en begonnen op het dorp te vuren. De slag liep uit op een bloedbad en toen het voorbij was, waren maar liefst 800 Acoma dood en lag hun pueblo in puin.
Daarna werden de overlevenden overgebracht naar de Santo Domingo Pueblo (nu bekend als de Kewa Pueblo), waar alle mannen boven de 12 jaar werden veroordeeld tot 20 jaar dienstbaarheid. Van de enkele tientallen Acoma mannen in de gevechtsleeftijd die na de slag nog in leven waren, werd één voet afgehakt. De overlevende kinderen onder de 12 jaar werden bij hun ouders weggehaald en aan Spaanse missionarissen ter opvoeding gegeven. De meesten van hen, evenals de vrouwen, werden echter als slaven verkocht. Oñate werd later berecht, veroordeeld wegens wreedheid tegen Indianen en kolonisten, en werd verbannen uit New Mexico. Hij ging echter tegen de uitspraak in beroep en werd later vrijgesproken van alle aanklachten. Hij bracht de rest van zijn leven in Spanje door.
San Estévan del Rey Mission at Acoma Pueblo door Detroit Publishing, 1902.
Op het laatst was de bevolking van de ongeveer 2000 mensen die in de Acoma Pueblo hadden gewoond, gereduceerd tot ongeveer 250 overlevenden. Na verloop van tijd slaagde een deel van de Acoma erin te ontsnappen en zich een weg naar huis te banen, waar ze aan het lange proces van wederopbouw begonnen. Sinds die tijd is de stad ononderbroken bewoond gebleven en nooit meer ten prooi gevallen aan een indringer.
Decennia later, in 1629, begonnen de Spanjaarden, als “vredesgebaar” en in een poging de Indianen te kerstenen, met de bouw van de San Estévan del Rey Missie, die een kerk, klooster en begraafplaats omvatte. Alle bouwmaterialen, waaronder zo’n 20.000 ton aarde en steen, werden met de hand gedragen of de steile hellingen van de mesa opgesjouwd. De 30 voet hoge balken van de missie werden 30 mijl ver gedragen vanaf Mount Taylor en Kaweshtima. Onder leiding van broeder Juan Ramirez werd de kerk uiteindelijk voltooid in 1640. Volgens de mondelinge overlevering van de Acoma werd het volk door Ramirez gedwongen de missie te bouwen.
Twee vierkante klokkentorens flankeerden de hoofdgevel en bevatten klokken die in de jaren 1800 uit Mexico waren meegebracht. Aan de noordzijde van de kerk bevond zich een één verdieping tellend klooster, dat ooit onderdak bood aan woonruimte, werkkamers en opslagruimte voor de pater en de broeders die er woonden. De enorme kerk staat er vandaag de dag nog steeds en is een indrukwekkend architectonisch werk.
Acoma Pueblo Man door Edward S. Curtis, 1904.
Tijdens de jaren 1600 bleven de spanningen hoog tussen de Spanjaarden en de inheemse bevolking in het hele Zuidwesten. Een groot deel van het conflict draaide om religieuze meningsverschillen. Het machtsmisbruik van zowel religieuze als politieke autoriteiten leidde uiteindelijk tot de Pueblo Opstand. Op 10 augustus 1680 kwamen zo’n 17.000 duizend Puebloanen, waaronder 6.000 krijgers, in opstand om wraak te nemen op 2.500-3.000 kolonisten. De stammen vielen missiekerken aan, waarbij 22 van de 33 broeders werden gedood en vele werden gesloopt en in brand gestoken. Krijgers vielen geïsoleerde boerderijen en haciënda’s aan, waarbij hele families werden gedood. De Acoma namen deel aan de opstand door de Spaanse broeders te doden die op dat moment op de mesa woonden, maar zij verwoestten de kerk niet. Het was een van de weinige Spaanse missies die de opstand ongeschonden overleefde. Uiteindelijk werden de Spanjaarden uit New Mexico verdreven.
San Estevan del Rey Missie kerk bij Acoma Pueblo, New Mexico, met dank aan Wikipedia
De San Estevan del Rey Missiekerk herbergt tegenwoordig de grootste inventaris aan vroeg 17e-eeuws bouwmateriaal van alle gebouwen in New Mexico. Het beschikt over een grote collectie Spaans-koloniale kerkelijke kunst, een originele handgehouwen ronde trap, handgesneden balustrades, en schilderijen.
Acoma is, samen met de Hopi-stad Oraibi, Arizona, de oudste bewoonde nederzetting in de Verenigde Staten. De Acoma Pueblo, een federaal erkende Indiaanse stam, heeft nu een grondgebied van 431.664 acres en er wonen 4.800 stamleden. Zowel de San Estévan del Rey Missie als de pueblo zelf zijn uitgeroepen tot National Historic Landmarks.
Buildings bij Acoma Pueblo, met dank aan Wikipedia
Vandaag de dag wonen minder dan 50 van de 3000 Acomanen in de pueblo. De overige bewoners kiezen ervoor om in de nabijgelegen dorpen te gaan wonen. De Acoma Pueblo staat bekend om haar verbazingwekkende aardewerk en een permanente tentoonstelling, Duizend jaar klei, is ondergebracht in het Bezoekerscentrum aan de voet van de mesa, samen met inheemse winkels voor voedsel en kunstnijverheid.
De stam exploiteert ook het Acoma Route 66 Interpretive Center vlak bij I-40 en het Acoma Commercial Center. Bovendien kan men in de pueblo tegen betaling vissen in het nieuw aangelegde Acoma Lake.
De pueblo ligt 60 mijl ten westen van Albuquerque aan de Interstate 40 en 12 mijl ten zuiden aan de Indian Route 23. Vanuit Grants ligt Acoma slechts 12 mijl ten oosten op de I-40. De pueblo is open voor rondleidingen tussen maart en oktober. Een vergoeding is vereist en camera’s zijn niet toegestaan zonder vergunning. Informeer bij het Sky City bezoekerscentrum aan de voet van de mesa.
© Kathy Weiser/Legends of America, bijgewerkt maart 2019.
Contactinformatie:
Acoma Pueblo
P.O. Box 309
Acoma Pueblo, New Mexico 87034
505-552-6604
Bekijk HIER onze Puebloan Photo Galleries
Alsook te zien:
Oeroude &Moderne Pueblo’s
Pueblo Indianen – Oudste Cultuur in de V.S.S.
Pueblo en Reservaat Etiquette
Acoma Pueblo bovenop de mesa door James M. Slack
Pueblo Revolt – Rising Up Against the Spaniards