Paraguay, een door land ingesloten land in zuid-centraal Zuid-Amerika. De recente geschiedenis van Paraguay wordt gekenmerkt door turbulentie en autoritair bewind. Het was betrokken bij twee van de drie grote oorlogen op het continent – de Drievoudige Alliantieoorlog (1864/65-70) tegen Argentinië, Brazilië en Uruguay, en de Chacooorlog (1932-35) tegen Bolivia. Bovendien hebben een burgeroorlog in 1947 en de lange dictatuur van Alfredo Stroessner (1954-89) een diepe erfenis van angst en zelfcensuur achtergelaten bij de Paraguayanen, die deze belemmeringen pas in het begin van de 21e eeuw begonnen te overwinnen. Sinds 1989 verliep het democratiseringsproces moeizaam, en Paraguay kende periodes van instabiliteit in het leger, de moord op een vice-president in 1999, en de aanklacht tegen de voormalige presidenten Juan Carlos Wasmosy (1993-98) en Luis González Macchi (1999-2003) wegens corruptie. In 2008 verloor de Colorado-partij van Paraguay, de langst regerende politieke partij ter wereld, voor het eerst sinds 1947 de macht, maar in 2013 kwam ze opnieuw aan de macht. De nationale hoofdstad is Asunción.
Paraguay heeft een meer homogene bevolking dan de meeste andere landen in Zuid-Amerika; de meeste Paraguayanen zijn van Europese en Guaraní afkomst. De Guaraní-cultuur is sterk vertegenwoordigd door volkskunst en festivals, en het Guaraní werd tot officiële taal van Paraguay uitgeroepen in de grondwet van het land van 1992. Paraguayanen zijn intens nationalistisch en zijn er trots op om in het Guaraní te converseren, wat als een sterke markering van hun identiteit fungeert. Deze inheemse taal wordt in Paraguay veel meer gesproken dan het Spaans, wat uniek is in Latijns-Amerika.
Rivieren spelen een uiterst belangrijke rol in het economische leven van Paraguay. Er wordt zelfs gezegd dat de naam van het land is afgeleid van het Guaraní-woord dat “rivier die de zee baart” betekent. De rivieren bieden toegang tot de Atlantische Oceaan en dienen als locaties voor de waterkrachtcentrales die van Paraguay een van ’s werelds grootste exporteurs van waterkracht hebben gemaakt. Het land is ook een belangrijke wereldproducent van sojabonen, en Paraguayanen in delen van het vruchtbare oostelijke grensgebied hebben een relatief hoge levensstandaard bereikt, gebaseerd op een moderne gediversifieerde landbouwproductie. De groei van coöperatieve landbouwbedrijven in heel Paraguay heeft de levenskwaliteit van vele boeren, die voordien afhankelijk waren van kleinschalige landbouwbedrijven die zich toelegden op de teelt van één enkel gewas, verbeterd. Desondanks is de kwestie van de landhervorming sinds de jaren 1880 onopgelost gebleven en heeft zij sinds de jaren 1990 tot extreme ongelijkheid geleid.