In tegenstelling tot stress en angst is er minder bekend over de oorzaken, symptomen en mechanismen van depressie. De slopende aard ervan kan mensen het vermogen ontnemen om op alle terreinen van het leven te functioneren, inclusief werk en relaties. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) rangschikt depressie als een van de belangrijkste oorzaken van invaliditeit wereldwijd. De aandoening kan dodelijk zijn wanneer deze leidt tot zelfmoordgedachten en -plannen. “We verliezen elk jaar bijna 50.000 mensen aan zelfmoord in de VS en dat percentage lijkt toe te nemen,” zegt Gerard Sanacora, MD, PhD, een psychiater van Yale Medicine en directeur van het Yale Depression Research Program.
“Veel van mijn patiënten zeggen dat depressie letterlijk pijn doet,” zegt Silva.
Lichamelijke symptomen van depressie kunnen zijn: gewichtsverlies of -toename, slecht slapen, lichamelijke pijn, en langzamer spreken of bewegen dan normaal. Geestelijke symptomen zijn aanhoudend verdriet, hopeloosheid, angst en geestelijke verlamming.
“Als iemand zich een last voelt, is de kans kleiner dat hij anderen de hand reikt en zich uiteindelijk sociaal terugtrekt,” zegt Silva.
“Depressie kan leiden tot ruminatief denken en schuldgevoelens, en het kan iemands vermogen aantasten om na te denken of zich te concentreren en herinneringen te vormen,” zegt Dr. Katz.
In de afgelopen tien jaar hebben onderzoekers depressie niet langer gezien als een biochemische onevenwichtigheid van neurotransmitters zoals serotonine, dopamine en noradrenaline, maar als een bredere ziekte die ook kan worden veroorzaakt door veranderingen in de elektrische activiteit tussen neuronen, of zenuwcellen, in de hersenen. “Bij depressie is het vermogen van neuronen om met elkaar in verbinding te staan verminderd,” legt Dr. Katz uit.
“We hebben nog geen goede beeldvormende studie of biomarker die ons laat weten of iemand depressief is en wat voor soort depressie ze hebben, of waarom ze het hebben,” zegt Dr. Katz. “We stellen een diagnose door klinische evaluatie en vragenlijsten die veel voorkomende symptomen beoordelen.”
Niet in staat zijn om de fundamentele oorzaken van depressie vast te stellen, betekent dat de behandeling, hoewel effectief voor sommigen, voornamelijk berust op een trial-and-error benadering. “Helaas zijn we bij de behandeling van depressie nog niet zo ver dat we een betrouwbare test hebben die kan voorspellen welke behandeling beter zal werken dan andere”, zegt Dr. Sanacora. “We komen in de buurt, en sommige onderzoeken die nu worden gedaan zullen ons, hopen we, in de komende tien jaar dichterbij brengen, maar we zijn er nog niet helemaal.”
Psychiaters, die medicijnen voorschrijven (en ook therapie kunnen geven), en psychologen of therapeuten, die gespecialiseerd zijn in verschillende soorten therapie, kunnen patiënten desondanks op maat gesneden zorg bieden die voor velen effectief kan zijn. De behandeling van depressie verschilt per persoon en kan een combinatie van medicatie en therapie omvatten.
Voor velen is professionele hulp een belangrijke of essentiële stap op de weg naar herstel, zegt Silva. Ze geeft twee andere ideeën die de ziekte tijdelijk kunnen verlichten.
- Oefening. Veel studies hebben gewezen op het krachtige positieve effect dat regelmatige lichaamsbeweging kan hebben op de geestelijke gezondheid van een persoon. “Bij depressie zien we veel piekeren; lichaamsbeweging kan dat op korte termijn onderbreken”, zegt Silva.
- Maak contact met anderen. Dit advies kan een grote uitdaging lijken omdat in een groot deel van het land nog steeds maatregelen gelden om mensen uit de samenleving te houden en te schuilen. Een telefoontje of een vergadering met een familielid of vriend kan echter helpen. “Vergeet niet dat sociale distantie over fysieke distantie gaat, maar contact maken met anderen kan nog steeds gebeuren, zelfs virtueel,” zegt Silva.
Hier is de hoopvolle boodschap: Stress, angst en depressie zijn universele menselijke ervaringen. Hoe je deze gevoelens of aandoeningen ook ervaart, weet dat je professionele hulp kunt zoeken en dat je er niet alleen voor staat.
Bel de hotline 1-800-487-4889 van de Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) voor een vertrouwelijke, gratis 24-uur per dag, 365 dagen per jaar bereikbaarheid in het Engels en Spaans.
Klik hier voor meer informatie over de onderzoeksinspanningen van Yale en de reactie op COVID-19.