Heading

De Tweede New Deal

Toen de wetgevende zitting van 1935 begon, was de Amerikaanse economie stabieler dan toen Roosevelt zijn ambt aanvaardde. Er was echter geen sprake van een noemenswaardig economisch herstel en de werkloosheid bleef dicht bij het hoogtepunt van 1932. Roosevelt en het Congres waren het erover eens dat het tijd was om verder te gaan dan de beperkte federale banenprogramma’s die in 1933 en 1934 waren opgezet. De CWA, die van korte duur was, had het aantal banen gecreëerd dat nodig was om het herstel te stimuleren, maar werd ontmanteld vanwege de lukrake aard van het programma en de escalerende kosten, die veel hoger opliepen dan het geplande budget van de CWA. In tegenstelling daarmee was de groei van de werkgelegenheid in het PWA traag verlopen als gevolg van de planning die vereist was voordat met grote bouwprojecten werd begonnen. Bovendien stond het PWA onder leiding van de zuinige Harold Ickes. Hoewel hij de PWA fondsen efficiënt gebruikte, waren critici van mening dat Ickes te traag was in het scheppen van banen.

In april 1935 keurde het Congres een enorme uitgavenwet goed die meer dan $4 miljard aan nieuwe projecten goedkeurde. Een van de programma’s die met deze wet in het leven werden geroepen was de National Youth Administration. Dit bureau bood deeltijdwerk aan studenten en was bedoeld om zowel het onderwijs te financieren als de toetreding van jonge volwassenen tot de voltijdse arbeidsmarkt te vertragen. Er werden ook middelen uitgetrokken voor de oprichting van de Rural Electrification Administration, een agentschap dat overheidselektriciteitscoöperaties financierde die de meeste plattelandsgemeenschappen voor het eerst van elektriciteit voorzagen. Het belangrijkste programma van de “grote wet”, zoals Roosevelt het noemde, was de Works Progress Administration (WPA), een federaal werkgelegenheidsprogramma dat in 1935 werd opgericht en door Harry Hopkins werd beheerd. De WPA spendeerde naar schatting 12 miljard dollar en verschafte werk aan meer dan 8 miljoen mensen gedurende de acht jaar van haar bestaan, hoewel gewoonlijk slechts ongeveer 1,5 miljoen mensen op een gegeven moment aan het werk waren. Het doel van de WPA was een werkgever te zijn in laatste instantie voor diegenen die anders geen werk zouden hebben en vermoedelijk in de noodhulp terecht zouden komen. De meeste WPA arbeiders waren betrokken bij bouwprojecten, hoewel de WPA ook schrijvers, musici, kunstenaars en acteurs in dienst had via verschillende programma’s. Samen met toekomstige toewijzingen zou 11 miljard dollar worden uitgegeven in de komende acht jaar.

De eerste prioriteit van de WPA, verklaarde de president, was het overbrengen van naar schatting 3,5 miljoen Amerikanen van de hulpfuncties naar de loonlijst van federale werkprojecten. Roosevelt verklaarde dat de regering “moet en zal stoppen met deze hulpverlening.” Het aanbieden van directe contante betalingen was “het toedienen van een verdovend middel”, meende Roosevelt. In tegenstelling tot de doelgerichte burgers die zich elke dag bezighielden met eerlijke arbeid, stelde Roosevelt dat de armenzorg “een geestelijke en morele desintegratie teweegbracht die fundamenteel destructief was voor de nationale structuur.”

Het doel van de WPA was om alleen nuttige projecten te financieren die lonen boden die hoog genoeg waren om materiële zekerheid te bieden, maar niet zo hoog dat ze arbeiders wegtrokken van werk in de particuliere sector. De WPA verschafte werk aan 3 miljoen mensen in het eerste jaar en aan meer dan 8 miljoen mensen gedurende de acht jaar van haar bestaan. In die tijd bouwde de WPA 600.000 mijl aan wegen en snelwegen en tienduizenden gebouwen en bruggen, naast vele andere projecten.

De WPA was niet zonder critici. Het besluit om lagere lonen te betalen beperkte het aantal ervaren voormannen, terwijl veel van de arbeiders vreesden dat de voltooiing van hun huidige project werkloosheid zou betekenen. Om niet zonder werk te komen te zitten, treuzelden de arbeiders; de WPA werd wel omschreven als “We Poke Along” of “We Putter Around” door degenen die WPA-ploegen zagen pauzeren aan de kant van de weg.

Anderen betoogden dat WPA-contracten en -banen door de Democratische Partij als politieke voetbal werden gebruikt. Met uitzondering van New York en een paar andere steden met Republikeinse regeringen, waren het meestal Democratische politici die beslisten welke projecten werden gebouwd en door wie. Machine-politiek beheerste vaak deze beslissingen en leidde soms tot schaamteloos misbruik. De Democratische burgemeester van Memphis eiste bijvoorbeeld van WPA-werknemers dat zij politieke bijdragen leverden, terwijl de beruchte Democratische machine van Chicago met weinig meer finesse eerbetoon afdwong dan de beruchte misdaadbazen die de politiek van Chicago beïnvloedden. New Jersey ontving meer dan 400 miljoen dollar aan WPA-contracten, maar van de arbeiders in de Garden State werd verwacht dat zij 3 procent van hun weekloon bijdroegen aan de Democratische Partij. In veel van deze gevallen was de verwachting dat overheidswerkers een deel van hun loon zouden afdragen aan lokale politieke machines anders, vooral omdat deze salarissen werden gefinancierd door belastingbetalers in het hele land in plaats van uit de schatkist van de stad of de staat.

De WPA kreeg ook kritiek van sommige mensen die meenden dat vier kleinere WPA programma’s, ontworpen om schrijvers, musici, acteurs en kunstenaars in dienst te nemen, geen verstandig gebruik waren van federale inkomsten. Anderen verdedigden deze programma’s als een waarborg voor het behoud van de geschiedenis en de kunsten. Het Federal Writers Project ondersteunde literatuur en geesteswetenschappen en gaf opdracht tot honderden historische onderzoeksprojecten, evenals een populaire reeks van staats- en lokale gidsen. Een van de meest ambitieuze programma’s was het documenteren van de geschiedenis van elke staat en elk gebied. Een ander opmerkelijk project was het bewaren van de geschiedenis door middel van meer dan 2.000 interviews met personen die in slavernij waren opgegroeid. Het onderzoek voor deze twee projecten blijft de grootste en belangrijkste verzameling van primair bronnenmateriaal over de staats- en lokale geschiedenis en de geschiedenis van de slavernij.

Het Federal Music Project zorgde voor meer dan 200.000 optredens en creëerde archieven van unieke Amerikaanse muziek, van inheemse Amerikaanse reservaten tot de heuvels van Appalachia. Het Federal Theater project sponsorde voorstellingen in grote steden en creëerde rondreizende groepen die musicals, komedies en drama’s brachten voor miljoenen op het Amerikaanse platteland. Misschien wel het beroemdste van de vier, het Federal Art Project, gaf opdracht tot meer dan 100.000 schilderijen, muurschilderingen en beeldhouwwerken. Het beheerde ook een outreach programma dat kunstcentra in de gemeenschap financierde en kunstlessen in openbare scholen subsidieerde. Tot de meest memorabele creaties behoorden honderden posters ter promotie van verschillende WPA programma’s die al snel het publieke gezicht van het hele agentschap werden.

Eleanor Roosevelt en anderen binnen de kring van adviseurs van de president steunden deze projecten omdat zij bezorgd waren dat de Depressie veel van de banen die eens beschikbaar waren voor kunstenaars en musici had weggenomen. De voorstanders van de WPA programma’s waren van mening dat een hele generatie schrijvers, onderzoekers, kunstenaars, acteurs en musici verloren zou gaan als ze tijdens een langdurige depressie volledig aan de vrije markt zouden worden overgelaten. Zij betoogden dat de gevolgen op lange termijn catastrofaal zouden zijn, omdat er niemand zou zijn om de volgende generatie kunstenaars en musici te onderwijzen zodra de economie zich zou herstellen.

Roosevelt steunde ook de Social Security ActEen federale wet die ouderdomspensioenen creëerde voor bepaalde gepensioneerde werknemers en hun nabestaanden en die werd gefinancierd door belastingen die werden betaald door werkgevers en werknemers. De wet voorzag ook in bijpassende federale subsidies voor staten om een werkloosheidsverzekering op te zetten, een systeem van financiële compensatie voor gewonde werknemers, en directe financiële hulp voor verarmde gezinnen met kinderen. in augustus 1935; de wet creëerde een overheidsverzekeringsprogramma voor ouderen, tijdelijk werklozen en permanent invaliden. De uitkeringen zouden in 1940 beginnen en werden gefinancierd door een speciaal fonds dat geld putte uit een bescheiden belasting die door werkgevers en werknemers werd betaald. De eerste uitkeringen waren ook bescheiden. Het was niet de bedoeling van de regering Roosevelt dat de uitkeringen van de Sociale Zekerheid de voornaamste bron van pensioeninkomen zouden zijn; het programma was veeleer bedoeld om een gegarandeerd minimumniveau van zekerheid te bieden en de basis te leggen voor iemands pensioenfonds.

Later zouden generaties de uitkeringen verhogen ten opzichte van het aanvankelijke gemiddelde van 20 dollar per maand op manieren die wezen op een andere interpretatie van het programma. Het resultaat van deze verhogingen en het groeiende aantal gepensioneerden in verhouding tot het aantal werkenden heeft in de moderne tijd voor uitdagingen gezorgd, maar toch blijft de Sociale Zekerheid het meest populaire welzijnsprogramma dat tijdens de New Deal werd opgezet. Omdat het plan echter gedurende verscheidene jaren geld onttrok aan werknemers en werkgevers alvorens uitkeringen te doen aan de begunstigden, stimuleerde de Sociale Zekerheid het economisch herstel niet totdat de eerste betalingen werden gedaan. Bovendien dekte de sociale zekerheid geen huishoudelijk personeel of werknemers in de landbouw, waardoor veel vrouwen en gezinnen van minderheden geen bescherming genoten.

Een derde belangrijke bepaling van de Tweede New Deal van 1935 was de National Labor Relations Act, beter bekend als de Wagner-wetDe gebruikelijke naam die aan de National Labor Relations Act werd gegeven vanwege de sponsoring door de New Yorkse senator Robert Wagner. De wet beschermde het recht van werknemers om vakbonden op te richten en collectief te onderhandelen met werkgevers. De wet riep ook de National Labor Relations Board in het leven om de bepalingen ervan te handhaven… De NRA bevatte bepalingen die het recht van werknemers garandeerden om zich aan te sluiten bij vakbonden die collectief met hun werkgever zouden onderhandelen over lonen en andere arbeidsvoorwaarden. De meeste werkgevers negeerden deze bepalingen, en de NRA zelf was om ongerelateerde redenen ongrondwettig verklaard. In reactie daarop werd met de Wagner Act het beginsel van overheidssteun voor werknemers die collectief wilden onderhandelen, in ere hersteld. De wet verbood discriminatie van vakbondsleden en verplichtte werkgevers de legitimiteit van een vakbond te erkennen als de meerderheid van hun werknemers lid was. De wet verbood werkgevers ook om werknemers te ontslaan na een staking en andere veel voorkomende acties die in het verleden waren gebruikt om werknemers en vakbondsleden te intimideren. Even belangrijk was dat de Wagner Act de National Labor Relations Board (NLRB) in het leven riep om geschillen tussen vakbonden en werkgevers te beslechten.

Sommige vakbondsleiders vreesden dat de Wagner Act in sommige opzichten nog steeds te ambigu was en dat de NLRB niet de bevoegdheid had om meer te doen dan arbitrage tussen werkgevers en vakbondsvertegenwoordigers te vergemakkelijken. “Het enige wat het wetsvoorstel voorstelt is om naar de deur van hun werkgever te escorteren en te zeggen ‘hier zijn ze, de wettelijke vertegenwoordigers van uw werknemers,'” legde senator David Walsh van Massachusetts uit. Ironisch genoeg zou Walsh’s enigszins ironische opmerking later worden aangehaald door advocaten die de belangen van het bedrijfsleven behartigden en die de bepalingen van de Wagner Act inzake collectieve onderhandelingen wilden beperken. In de volgende twee decennia heeft de wet echter zowel de vakbonden als de Democratische Partij versterkt. Gedeeltelijk dankzij de populariteit van de Wagner Act onder vakbondsleden zouden de Democraten de volgende halve eeuw de steun van de georganiseerde arbeid genieten.

De Wagner Act zorgde voor federale steun aan vakbonden en het concept van het recht van werknemers om collectief te onderhandelen. Als gevolg daarvan breidde het vakbondslidmaatschap zich snel uit. Op sommige gebieden nam ook het aantal stakingen en andere protesten toe. John L. Lewis, leider van de United Mine Workers Misschien wel de meest invloedrijke en controversiële vakbondsleider in de geschiedenis van de VS, stond Lewis aan het hoofd van de United Mine Workers en hielp hij bij de oprichting van het Congress of Industrial Organizations. Lewis bleek zeer effectief te zijn in het verkrijgen van hogere lonen voor mijnwerkers, maar wekte de woede van de meeste Amerikanen vanwege zijn bereidheid om tijdens de Tweede Wereldoorlog stakingen uit te roepen. toonde de nieuwe geest van arbeidsmilitarisme door de AFL en haar onwil om de ongeschoolde of halfgeschoolde arbeiders te organiseren uit te dagen. Hoewel deze arbeiders een meerderheid van de Amerikaanse beroepsbevolking vormden, waren zij geen lid van vakbonden en daarom waarschijnlijk niet vertegenwoordigd door een van de verschillende vakbonden die bij de AFL hoorden. Lewis geloofde dat door de veranderde aard van de arbeid, de mechanisatie het belang van de vakbonden op de proef stelde. Als gevolg daarvan geloofde hij dat geen enkele arbeider zou worden beschermd zolang alleen geschoolde arbeiders waren georganiseerd. In reactie hierop organiseerde Lewis een federatie van vakbonden die alle arbeiders binnen een bepaalde sector wilden vertegenwoordigen, zoals de mijnbouw of de staalproductie.

Lewis en andere vakbondsleiders richtten het Congress of Industrial Organizations (CIO)op Een federatie van vakbonden die voornamelijk ongeschoolde en halfgeschoolde arbeiders vertegenwoordigden en die in 1935 werd opgericht. John L. Lewis, leider van de United Mine Workers, leidde deze vakbonden in 1938 uit de American Federation of Labor, hoewel de twee vakbonden in de jaren 1950 zouden fuseren. die al snel opdook als een rivaliserende federatie van de AFL. Veel vakbonden die deel uitmaakten van deze nieuwe federatie waren ook veel agressiever in hun tactiek. De United Auto Workers begonnen bijvoorbeeld een sit-down staking waarbij ze verschillende fabrieken van General Motors bezetten. In tegenstelling tot eerdere stakingen van deze aard, stuurden de federale en staatsregeringen geen militaire troepen om de staking neer te slaan, en GM werd al snel gedwongen om te onderhandelen met de leiders van de UAW. Een soortgelijk activisme leidde tot een vakbondscontract met hogere lonen en uitkeringen voor werknemers van US Steel.

Met arbeiders in verschillende industrieën die lid waren van de CIO, probeerden vakbondsleiders andere staalfabrieken in Chicago te dwingen een soortgelijk contract voor hun arbeiders te accepteren. Leden van verschillende vakbonden binnen de CIO die niet bij de staalfabrieken in kwestie werkten, sloten zich bij hun collega-staalarbeiders aan in een massademonstratie. De spanningen liepen hoog op en de politie van Chicago schoot op de ongewapende menigte, waarbij tien doden en dertig zwaargewonden vielen. Arbeidersleiders noemden de tragedie van 30 mei 1937 de Memorial Day Massacre, terwijl de meeste media de menigte voorstelden als wetteloos en sympathiserend met het communisme. De twee tegengestelde perspectieven weerspiegelden onopgeloste opvattingen over de grenzen van het politiegezag en arbeiderssolidariteit.

De New Deal was niet alleen populair bij de vakbondsarbeiders. Hij bleek zelfs zo populair bij diverse andere groepen dat het Amerikaanse tweepartijenstelsel in de jaren dertig ingrijpend zou worden veranderd. De New Deal CoalitionEen term die verwijst naar de tendens van vakbondsarbeiders, zuidelijke blanken, noordelijke zwarten, katholieken, liberalen en joden om de Democratische Partij te steunen in het kielzog van de New Deal. verwees naar de gecombineerde electorale kracht die de Democraten genoten onder verschillende groepen totdat verdeeldheid met betrekking tot de burgerrechtenbeweging blanke zuiderlingen ertoe bracht de Republikeinse Partij te omhelzen. Tussen de jaren dertig en de jaren zestig echter hadden blanke zuiderlingen die traditioneel op de Democratische Partij hadden gestemd en zich achter werkgelegenheidsprojecten als de WPA en TVA hadden geschaard, nog meer kans om betrouwbare Democratische meerderheden te produceren.

Noordelijke arbeiders waren even loyaal aan de Democraten als gevolg van de Wagner-wet en de daaropvolgende steun voor pro-arbeidwetgeving. Noordelijke Afro-Amerikanen verruilden hun steun in toenemende mate van de Republikeinse Partij van de Wederopbouw voor de Democratische Partij van de New Deal, die federale banen aanbood die officieel gelijke lonen boden ongeacht ras. Vrouwelijke leiders uit de arbeidersklasse steunden ook de Democraten vanwege hun voorzichtige steun voor gelijkheid op de arbeidsmarkt en het opnemen van vrouwen in leidinggevende posities. Ook joden en katholieken stemden om veel van dezelfde redenen voor de Democraten. De liberalen en de intelligentsia ten slotte steunden de New Deal Coalition omdat de Democratische Partij meer steun gaf aan programma’s die de federale uitgaven voor onderwijs en de welvaartsstaat stimuleerden. De New Deal Coalitie maakte geen einde aan de verdeeldheid over ras, etniciteit, religie, regio of sociale klasse. Als gevolg daarvan dreigden deze spanningen de Democratische Partij regelmatig te splijten. De volgende dertig jaar beleefde het land echter een ongekende materiële welvaart en de Democratische leiders vermeden over het algemeen controversiële standpunten die hun aanhangers zouden kunnen verdelen.