10 maart 2020
Auteur: Kate Green
De oorsprong van onze wenkbrauwen
Mensen hebben niet altijd wenkbrauwen gehad. Honderdduizenden jaren geleden waren we overal bedekt met haar, maar in de loop der jaren zijn we geleidelijk geëvolueerd naar een grotendeels haarloos bestaan. We behielden echter wel een strook haar boven elk oog, in de vorm van wenkbrauwen, samen met een goede bedekking op onze hoofdhuid, en wimpers. Maar wat was er vóór deze geïsoleerde plukjes op ons gezicht?
Mensen hadden vroeger een nog prominentere wenkbrauwrand die naar buiten stak en je ogen beschermde tegen zweet en regen. Dit zorgde ervoor dat je zicht helder bleef, ongeacht de weersomstandigheden of de jachtomgeving. Wij vertrouwen meer op ons gezichtsvermogen dan op de andere vijf zintuigen, waardoor het behoud van de functie ervan nog crucialer is. De wenkbrauwboog diende hetzelfde doel als onze wenkbrauwen nu hebben, maar de evolutie had andere ideeën.
Sociale functie van wenkbrauwen
Naast het feit dat wenkbrauwen vocht uit je ogen houden, zijn ze eigenlijk ook essentieel voor communicatie. De beweging en positie van je wenkbrauwen speelt een belangrijke rol bij het overbrengen van een reeks emoties, zoals verrassing of afkeer, en het is ook bijzonder nuttig voor mensen die gebarentaal gebruiken, om hun handgebaren aan te vullen. Deskundigen geloven dat het vermogen om subtiele emoties op elkaar over te brengen de mens in staat stelde sterke vriendschappen en relaties op te bouwen, waardoor hij kon overleven. Misschien heeft dit in de loop der jaren de ontwikkeling van een grotere schedel en meer beweeglijke wenkbrauwen gestimuleerd, om onbekende sociale groepen bij elkaar te brengen.
Gezichtsherkenning
Velen van ons vinden het leuk om het uiterlijk van onze wenkbrauwen te veranderen, of dat nu epileren, verven of tatoeëren is. Maar wist je dat wenkbrauwen ook essentieel zijn voor het herkennen van gezichten? Een onderzoek uit 2003 toonde deelnemers foto’s van beroemdheden en beroemde figuren, sommige met hun ogen weggelaten, en andere met hun wenkbrauwen digitaal verwijderd. Wanneer de beroemde gezichten zonder ogen werden getoond, herkende 60% van de deelnemers ze. Zonder wenkbrauwen echter, herkende slechts 46% van de deelnemers ze correct. Dit suggereert dat wenkbrauwen nog belangrijker zijn dan andere gelaatstrekken voor ons om mensen die we kennen te herkennen!
Beschermen van onze ogen
Je wenkbrauwharen groeien naar buiten en wijzen naar de zijkant van je gezicht. Hierdoor kun je ze niet alleen netjes in één richting gladstrijken en er verzorgd uit laten zien, maar het leidt ook alle vocht weg van je ogen. Dit geldt zowel voor regen als voor zweet, maar vooral voor het laatste, omdat het hoge zoutgehalte onze ogen behoorlijk kan irriteren. Wenkbrauwen kunnen ook het licht uit je ogen weren, je pupillen op de juiste grootte houden en ervoor zorgen dat te veel helderheid je ogen niet beschadigt. Als we in de loop van honderdduizenden jaren geen wenkbrauwen hadden ontwikkeld, hadden we volgens wetenschappers misschien hele dikke wimpers gekweekt om hetzelfde doel te dienen, namelijk stof en vocht van onze ogen weg te vegen. Een andere mogelijkheid is dat we een nog prominenter wenkbrauwbeen hadden ontwikkeld, dat nog verder over onze ogen uitsteekt ter bescherming.