De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen houdt haar interne aangelegenheden graag privé.
Maar dinsdag kwam de kerk in de schijnwerpers te staan nadat zij had aangekondigd dat zij een van haar hooggeplaatste functionarissen had geëxcommuniceerd in het eerste dergelijke disciplinaire incident in bijna drie decennia.
De LDS-kerk kondigde aan dat ouderling James Hamula was ontheven van zijn rol in het leiderschap van de kerk “na disciplinaire maatregelen van de kerk”. De kerk gaf geen verdere verklaring voor Hamula’s excommunicatie, maar noemde afvalligheid en ontgoocheling als redenen voor zijn ontslag.
Zulk een gebeurtenis is zeldzaam, vooral voor een kerkfunctionaris van zo’n hoog aanzien. Excommunicatie is de zwaarste straf die door kerkleiders kan worden opgelegd en betekent in feite dat de verbannen persoon geen mormoon meer is. Geëxcommuniceerde personen kunnen zich echter weer bij de kerk voegen door zich opnieuw te laten dopen.
Hamula, 59 jaar, bekleedde de rang van General Authority in de kerk, die wereldwijd 15,9 miljoen leden telt, waarvan meer dan een derde in de Verenigde Staten.
Gerelateerd Een professor aan een mormoonse universiteit werd gevraagd een pro-LGBT Facebook-post te herroepen. Ze weigerde en werd ontslagen
De kerk wordt geleid door een driekoppig Eerste Presidium, met aan het hoofd Thomas Monson, de 16e president van de LDS-kerk. Onder het presidentschap staat het Quorum van de Twaalf Apostelen, het op een na hoogste bestuursorgaan van de kerk dat de wereld rondreist om lokale gemeenschappen toe te spreken en te adviseren. Daaronder ligt het zevenkoppige Presidium van de Zeventig, dat voorzitter is van de General Authority Seventies, die gezamenlijk de Brethren worden genoemd en kerkbrede jurisdictie hebben.
De in Long Beach, Californië, geboren Hamula klom door de gelederen van de kerk op van zendeling in Duitsland tot Area Seventy, een lokale versie van de General Authorities. In 2008 werd hij tot Generale Autoriteit benoemd – wat betekende dat hij zijn praktijk als advocaat moest opgeven om de kerk voltijds te dienen – en bracht hij een tijd door in Nieuw-Zeeland voordat hij in 2014 terugkeerde naar het hoofdkwartier van de kerk in Utah. Voor zijn excommunicatie was Hamula uitvoerend directeur van de correlatieafdeling, die toeziet op veranderingen in de kerkleer en -praktijk en de eenheid in de bredere kerk bewaakt. Hij is getrouwd en heeft zes kinderen, aldus een kerkelijk profiel.
Het is onwaarschijnlijk dat de reden voor Hamula’s excommunicatie door de kerkleiding zal worden onthuld: Mormonen beweren dat alle disciplinaire procedures van de kerk in het geheim moeten worden uitgevoerd en dat kerkleiders alle informatie die tijdens belijdenissen en gesprekken wordt besproken, geheim moeten houden.
Maar in het verleden heeft de LDS-kerk hooggeplaatste functionarissen ontslagen wegens morele overtredingen die in strijd waren met de kerkleer, maar ook wegens strafbare feiten.
Richard Lyman, die in de kerk de rang van apostel had, werd in 1943 geëxcommuniceerd. Kerkleiders ontdekten dat Lyman een verhouding had met een vrouw die hij als raadsman had gekregen en excommuniceerden hem wegens onwettig samenwonen. Maar Lyman bleef bij zijn vrouw, Amy Brown Lyman, de algemene presidente van een LDS vrouwenvereniging, en werd in 1954 opnieuw gedoopt, aldus The Salt Lake Tribune.
In 1989 werd George Lee, de eerste inheemse Amerikaan die een Algemeen Gezag in de kerk werd, geëxcommuniceerd wegens afvalligheid en gedrag dat een kerklid niet betaamt. Lee beweerde dat hij uit de kerk werd gegooid vanwege een ruzie over de rol van inheemse Amerikanen in de kerk, maar in 1994 werd hij veroordeeld voor poging tot seksueel misbruik van een kind, wat naar verluidt in 1989 had plaatsgevonden.
Meer recentelijk werd een mormoonse feministe, Kate Kelly, in 2014 geëxcommuniceerd nadat ze een beweging had opgericht die pleitte voor de wijding van vrouwen in het volledig mannelijke LDS priesterschap. In 2015 werd John Dehlin, een mormoonse blogger die in podcasts kritiek uitte op kerkleiders en leringen, geëxcommuniceerd wegens gedrag dat in strijd is met de kerkelijke wetten, hoewel hij ontkende afvalligheid te hebben gepleegd.