10 marzo 2020
Autore: Kate Green
L’origine delle nostre sopracciglia
Gli uomini non hanno sempre avuto le sopracciglia. Centinaia di migliaia di anni fa, eravamo coperti di peli dappertutto, prima di evolvere gradualmente nel corso degli anni per esistere per lo più senza peli. Tuttavia, abbiamo mantenuto una striscia di capelli sopra ogni occhio, sotto forma di sopracciglia, insieme a una buona copertura del cuoio capelluto e delle ciglia. Ma cosa c’era prima di questi ciuffi isolati sui nostri volti?
Gli esseri umani avevano una cresta sopraccigliare ancora più prominente che sporgeva, proteggendo gli occhi dal sudore e dalla pioggia. Questo assicurava una visione chiara, indipendentemente dalle condizioni atmosferiche o dagli ambienti di caccia. Ci affidiamo alla nostra vista più di quanto non facciamo con uno qualsiasi degli altri cinque sensi, il che rende la conservazione della sua funzione ancora più cruciale. La cresta sopraccigliare aveva lo stesso scopo delle nostre sopracciglia di oggi, ma l’evoluzione aveva altre idee.
Funzione sociale delle sopracciglia
Oltre a mantenere l’umidità fuori dagli occhi, le sopracciglia sono anche essenziali per la comunicazione. Il movimento e la posizione delle sopracciglia giocano un ruolo chiave nel trasmettere una serie di emozioni, come la sorpresa o il disgusto, ed è anche particolarmente utile per le persone che usano il linguaggio dei segni, per integrare i segni delle mani. Gli esperti ritengono che la capacità di trasmettere emozioni sottili l’uno all’altro abbia permesso agli esseri umani di costruire amicizie e relazioni forti, favorendo la loro sopravvivenza. Questo forse ha incoraggiato lo sviluppo di un cranio più alto e di sopracciglia più mobili nel corso degli anni, per aiutare a riunire gruppi sociali non familiari.
Riconoscimento facciale
A molti di noi piace cambiare l’aspetto delle nostre sopracciglia, che si tratti di strappare, tingere o tatuare. Ma sapevate che le sopracciglia sono anche essenziali per riconoscere i volti? Uno studio del 2003 ha presentato ai partecipanti foto di celebrità e personaggi famosi, alcuni con gli occhi tagliati e altri con le sopracciglia rimosse digitalmente. Quando i volti famosi sono stati presentati senza occhi, il 60% dei partecipanti li ha riconosciuti. Tuttavia, quando erano senza sopracciglia, solo il 46% dei partecipanti li ha identificati correttamente. Questo suggerirebbe che le sopracciglia sono ancora più importanti di altre caratteristiche facciali per riconoscere le persone che conosciamo!
Proteggere i nostri occhi
I peli delle sopracciglia crescono verso l’esterno, puntando verso il lato del viso. Questo non solo ti permette di lisciarli ordinatamente in una direzione e mantenerli puliti, ma dirige tutta l’umidità lontano dai tuoi occhi. Questo può includere sia la pioggia che il sudore, ma in particolare quest’ultimo perché il suo alto contenuto di sale può davvero irritare i nostri occhi. Le sopracciglia possono anche schermare la luce dagli occhi, mantenendo le pupille ad una dimensione appropriata e assicurando che troppa luce non danneggi gli occhi. Se non avessimo sviluppato le sopracciglia nel corso di centinaia di migliaia di anni, gli scienziati credono che avremmo potuto far crescere ciglia molto spesse per servire allo stesso scopo, spazzando via polvere e umidità dai nostri occhi. In alternativa, potremmo aver sviluppato un osso sopraccigliare più prominente, sporgendo ancora di più sopra i nostri occhi per proteggerli.