Dentes desenvolvem-se através de um processo complexo no qual tecido mole, com tecido conjuntivo, nervos e vasos sanguíneos, são ligados com três tipos diferentes de tecido duro numa parte funcional do corpo. Como modelo explicativo deste processo, os cientistas utilizam frequentemente o incisivo do rato, que cresce continuamente e se renova ao longo da vida do animal.
Embora o incisivo do rato tenha sido frequentemente estudado num contexto de desenvolvimento, muitas questões fundamentais sobre as várias células dentárias, células estaminais e a sua diferenciação e dinâmica celular continuam por responder.
Utilizando um método de sequenciação de ARN de célula única e rastreio genético, investigadores do Instituto Karolinska, da Universidade de Medicina de Viena na Áustria e da Universidade de Harvard nos EUA identificaram e caracterizaram agora todas as populações celulares em dentes de rato e nos dentes humanos jovens e adultos em crescimento.
“Das células estaminais às células adultas completamente diferenciadas conseguimos decifrar as vias de diferenciação dos odontoblastos, que dão origem à dentina – o tecido duro mais próximo da polpa – e aos ameloblastos, que dão origem ao esmalte”, diz o último autor do estudo Igor Adameyko no Departamento de Fisiologia e Farmacologia, Karolinska Institutet, e o co-autor Kaj Fried no Departamento de Neurociência, Karolinska Institutet. “Também descobrimos novos tipos de células e camadas celulares nos dentes que podem ter um papel a desempenhar na sensibilidade dentária”
algumas das descobertas podem também explicar certos aspectos complicados do sistema imunitário nos dentes, e outras lançam nova luz sobre a formação do esmalte dentário, o tecido mais duro do nosso corpo.
“Esperamos e acreditamos que o nosso trabalho possa constituir a base de novas abordagens à odontologia de amanhã. Especificamente, pode acelerar a rápida expansão do campo da odontologia regenerativa, uma terapia biológica para substituir tecidos danificados ou perdidos”