“Demasiado mistério rodeia a Cidade Proibida para que possamos escrever dos seus reclusos com autoridade assegurada. Mesmo quando os factos são conhecidos, existem duas ou três versões, cada uma dando uma versão diferente do que ocorreu. Esta indefinição é como as partes nebulosas de uma pintura chinesa; tem um encanto que pode ser um erro dissipar. Nem é certo que o historiador, poderia levantar o véu, descobriria a verdade”
-Daniele Vare, um diplomata italiano em Pequim, na sua biografia de 1936 de Cixi, “A Última Imperatriz”
História pode ser uma substância escorregadia, particularmente quando se trata de personalidades. Um século após a morte da última e mais famosa imperatriz da China, Cixi, a história da sua vida e reinado permanece velada por várias versões da verdade.
algumas fontes pintam-na como uma verdadeira bruxa má do Oriente, cujos inimigos muitas vezes caíram mortos misteriosamente. Outras relacionam-na com histórias de intrigas sexuais dentro das paredes do palácio, questionando mesmo se o seu eunuco favorito era realmente um eunuco. Mas as recentes análises académicas desacreditam muitas dessas histórias sensacionais e sugerem uma mulher mais complicada do que esta caricatura.
O que sabemos realmente sobre esta mulher que controlou indirectamente o trono da China durante quase meio século, no crepúsculo da dinastia Qing?
Ela entrou para a história a 29 de Novembro de 1835 como uma rapariga chinesa bastante vulgar chamada Yehenara, embora houvesse um certo prestígio em ter nascido de uma família da minoria Manchu dominante. Aos 16 anos, ela foi trazida para a Cidade Proibida para se juntar ao harém do Imperador Xianfeng – que pode soar como um castigo para os ouvidos modernos, mas foi considerada um papel de charlatão para as mulheres chinesas da sua época.
O livro de Daniele Vare, The Last Empress, diz que Yehenara (ele chama-lhe Yehonala) subiu ao topo das fileiras das concubinas quando o Imperador a ouviu cantar e pediu para a ver. Apaixonado, começou a escolher o nome dela na lista de escolhas nocturnas para visitar o seu quarto de dormir, e logo ela lhe deu à luz um filho. Isto valeu-lhe o título de Tzu Hsi, que significa “imperatriz do palácio ocidental”, soletrado Cixi nestes dias.
Quando Xianfeng morreu em 1861, o filho de cinco anos de idade de Cixi era o seu único herdeiro masculino e tornou-se o imperador Tongzhi, fazendo dela a “imperatriz abatida” e governante regente. Cixi renunciou à regência quando o seu filho fez 17 anos, mas Tongzhi morreu dois anos mais tarde e Cixi tornou-se novamente regente, desta vez para o seu sobrinho Guangxu.
Alguns historiadores apontaram esta viragem como prova da astúcia política de Cixi porque desafiou a tradição para o novo imperador ser da mesma geração que o seu antecessor. Além disso, embora Tongzhi não tivesse herdeiro quando morreu, a sua concubina de primeira linha, Alute, estava grávida. Portanto, parece demasiado conveniente que Alute e o seu filho por nascer tenham morrido durante o debate sobre a sucessão. O tribunal anunciou-o como um suicídio, mas como o New York Times relatou na altura, as circunstâncias “levantaram suspeitas gerais”.”
Even se Alute foi assassinado, Cixi não foi necessariamente responsável, como aponta o autor Sterling Seagrave. O falecido imperador tinha cinco irmãos, príncipes da corte imperial, que tinham as suas próprias rivalidades e ambições de controlar indirectamente o trono.
A biografia de Seagrave de 1992 de Cixi, Dama Dragão, está entre as tentativas mais minuciosas de peneirar os factos sólidos do mar pegajoso de rumores sobre a imperatriz. Leva quase 500 páginas para explicar o que chama “o encobrimento da história” por um jornalista britânico e o seu assistente no início do século XX.
Como repórter do Times of London, os despachos de George Morrison de Pequim no final da década de 1890 e início do século XIX foram os únicos vislumbres que a maioria dos ocidentais tiveram dentro da Cidade Proibida. Ele não era um mau repórter, mas cometeu o erro de ouvir um jovem chamado Edmund Backhouse, um linguista formado em Oxford que contribuiu para muitos dos artigos de Morrison. Como outras fontes – incluindo o próprio diário de Morrison – revelaram, grande parte da “reportagem” de Backhouse era pura ficção. Mas quando Morrison se apercebeu disto, já teria prejudicado demasiado a sua própria reputação para revelar a verdade.
Em 1898, o imperador Guangxu lançou a Reforma dos Cem Dias, uma tentativa bem intencionada mas mal implementada de modernizar muitos aspectos da sociedade chinesa que quase causaram uma guerra civil. Cixi acabou por recuperar a regência com o apoio dos conservadores que se opunham às reformas. Ela permaneceu no poder até à sua morte em 1908, mas a sua reputação foi manchada por rumores caluniosos espalhados pelo líder da reforma fracassada, Kang Yu-Wei.
A imagem de Cixi como um tirano cruel e ganancioso ganhou tracção histórica em 1910, quando Backhouse e outro jornalista britânico, J.O.P. Bland, publicaram o livro China Under the Empress Dowager. Foi elogiado na altura por ser uma biografia exaustivamente pesquisada, mas como nota Seagrave, Backhouse forjou muitos dos documentos que citou.
É difícil saber quais foram as motivações de Backhouse para este embuste histórico, mas talvez mentiras sensacionais tenham simplesmente aberto um caminho mais fácil para a fama do que uma verdade matizada. Seagrave sugere que Backhouse teve uma infância infeliz, sofreu de doença mental e foi “brilhante mas altamente instável”
Atraves da lente de Seagrave, a imagem histórica de Cixi assume uma aura mais suave e triste do que o monstro da criação de Backhouse. Ela era certamente uma mulher brilhante e ambiciosa, mas a sua vida era tudo menos um conto de fadas.
“Poder-se-ia desejar para seu bem que a sua vida tivesse sido tão burlesca cheia de intrigas florentinas e frivolidade vienense, porque a verdade é melancólica…Debaixo dessas camadas de graffiti histórico estava uma jovem espirituosa e bela mulher presa numa proposta perdida: …Uma imperatriz figura de proa que perdeu três imperadores por conspiração; uma matriarca assustada cuja reputação foi destruída ao presidir ao declínio de uma dinastia falida”, escreve ele.