Lee Iacocca, o mastermind por detrás do Ford Mustang e o capitão de conversa fiada do histórico resgate da Chrysler nos EUA e a reviravolta dos anos 80 que o aclamou como o mais famoso CEO e vendedor de automóveis da América, morreu na terça-feira. Ele tinha 94,
A morte foi relatada pelo The Washington Post, que citou a família de Iacocca.
Iacocca, um concorrente natural e incansável com raízes italianas e um fraco por charutos, tejadilhos de carro em vinil e grelhas de estilo grego, definiu o papel do executivo imperial americano — primeiro como presidente da Ford Motor Co.., depois como presidente e CEO da Chrysler — durante grande parte do último quarto do século XX.
Com um estilo por vezes arrojado, sem disparates e língua ardente, ele foi a cara pública imponente, o pitchman corporativo e a voz dos triunfos e desafios da indústria automóvel americana.
“Penso que a América está a receber um complexo de inferioridade sobre o Japão”, lamentou Iacocca perante um grupo de executivos da Chrysler num comercial de televisão dos finais dos anos 80. “Tudo do Japão é perfeito”. Tudo da América é péssimo … agora isso tem de parar”
Doug Fraser, o falecido presidente da UAW e director da Chrysler, uma vez pegou em Iacocca “um atirador de luxo da anca”. Newsweek, num perfil de 1963, disse que podia ser tão “directo como o impulso de um pistão”. A Playboy chamou-lhe “um homem de negócios da velha escola, um tipo que cheira o território e vai com o seu instinto”
Concorrente feroz
No início dos anos 80, com a indústria automóvel americana nos calcanhares em meio à subida dos preços da gasolina, inflação e aumento das importações japonesas, o optimismo e o espírito competitivo feroz da Iacocca ajudaram a reanimar a Chrysler e a renovar a fortuna de Detroit.
“A coisa mais espantosa sobre o tipo é que ele nunca desiste”, o falecido Ben Bidwell, um executivo de longa data da Ford e mais tarde vice-presidente da Chrysler, disse uma vez sobre a Iacocca. “Todos os dias ele levanta-se e todos os dias ataca”. Você próprio fica desanimado. Mas ele nunca, nunca, nunca desiste da empresa, dos seus produtos, de qualquer coisa”
p>Iacocca foi aclamado como “o miúdo de regresso de Detroit” numa reportagem de capa de Março de 1983 no Time. Dois anos mais tarde, quando lhes foi pedido que nomeassem a pessoa que mais admiravam para uma sondagem Gallup de 1985, os americanos classificaram Iacocca em terceiro lugar – atrás do Presidente Ronald Reagan e do Papa João Paulo II. No ano seguinte, Iacocca ficou em segundo lugar na sondagem, atrás de Reagan e à frente do Papa.
No final da sua carreira automóvel armazenada, desde o final dos anos 40 até ao início dos anos 90, Iacocca admitiu o que muitos colegas já tinham descoberto: Ele era melhor a gerir e liderar em tempos turbulentos do que bom.
“Sou construído dessa forma”, disse Iacocca à Associated Press em Dezembro de 1992, mês em que se reformou da Chrysler. “Alguns tipos lutam melhor com munições verdadeiras … em manobras que fazem asneira”. A minha adrenalina flui quando se está realmente nas trincheiras e as coisas são duras”
P>Risky gamble on pony car
As apuradas capacidades de planeamento de produtos da Iacocca estiveram por detrás da arriscada aposta da Ford, logo após o fracasso do Edsel, para trazer o Mustang ao mercado em 1964. O primeiro chamado carro pónei, com o seu preço baixo e estilo elegante, foi uma sensação instantânea e deu a uma nova geração de jovens americanos mais uma razão para se apaixonarem pelo metal de Detroit.
Com apenas 45 milhões de dólares para desenvolver e construir — o que ele chamou de “uma quantidade inédita na altura para desenhar e empurrar uma nova linha de carros para a produção” — o sucesso nocturno do Mustang colocou o Iacocca na pista rápida da Ford.
“Poucas pessoas compreenderam o chiado que existia entre o carro e um condutor melhor do que Lee Iacocca”, historiador e autor Douglas Brinkley observou no seu livro de 2003, Wheels for the World: Henry Ford, His Company, and a Century of Progress.
O segundo home run de Iacocca, o monovolume, foi um inovador transportador de pessoas que gerou um novo segmento na década de 1980, tornou-se um dos produtos de consumo mais lucrativos alguma vez criados, inspirou uma jangada de imitadores e ajudou a Chrysler a colher milhares de milhões de dólares em vendas durante décadas. O design foi inspirado por um antigo colega da Ford, Hal Sperlich.
“Ele podia vender-lhe qualquer coisa e apoiá-lo com a sua conversa de vendas, lógica e factos”, o falecido William Clay Ford Sr., neto do fundador da Ford, Henry Ford, e um executivo e director de longa data da Ford, disse uma vez da Iacocca. “Ele é um vendedor extraordinário, um talento extraordinário”
Os anos Chrysler
Chrysler estava a sangrar dinheiro e a cuidar da falência quando o presidente e CEO da Chrysler, John Riccardo, contratou a Iacocca para se tornar presidente e COO da empresa em 2 de Novembro de 1978.
No mesmo dia, a Chrysler relatou quase $160 milhões em prejuízos do terceiro trimestre – uma pilha espantosa de tinta vermelha para um fabricante de automóveis e um recorde da empresa na altura.
Enquanto ele tinha sido despedido meses antes como presidente da Ford Motor Co. por Henry Ford II, numa das divisões mais acrimoniosas da Cidade Motor, a Iacocca foi rapidamente abraçada como a salvadora da Chrysler.
“É um golpe, e um bom golpe, e agradecemos a Henry Ford II por isso”, disse um concessionário ao Automotive News na semana em que a Iacocca se juntou à Chrysler.
Menos de um ano depois, Riccardo, exausto pelos esforços para assegurar um resgate governamental, reformou-se abruptamente e a Iacocca tornou-se presidente e CEO da Chrysler em Setembro. 20, 1979.
Numa entrevista de 1992 com a Automotive News, Iacocca disse que a situação quando chegou à Chrysler era muito pior do que esperava.
“Eu sabia que era má, mas não sabia que era má”, disse ele na altura. “O que eu não sabia era o quão podre era o sistema. Como as compras eram más. Quantos tipos estavam em jogo. Quão podre era até ao núcleo. Isso surpreendeu-me”