Anualmente, estima-se que 150.000 carros (ou 1% dos carros novos) são limões-carros que têm problemas repetidos e irreparáveis. Cada estado promulgou algum tipo de “lei do limão” para ajudar os consumidores que ficam presos com estes carros defeituosos.
Para tirar partido destas leis, é necessário saber o que se qualifica como um limão e como obter um reembolso ou um carro de substituição.
O que se qualifica como um “Limão”?
Para ser qualificado como um limão ao abrigo da maioria das leis estatais, o carro deve:
- ter um defeito substancial coberto pela garantia que ocorreu dentro de um certo período de tempo ou número de milhas após a compra do carro, e
- não ser reparado após um número razoável de tentativas de reparação.
Na maioria dos estados, a lei do limão aplica-se apenas a carros novos – mas ver abaixo.
Defeito Substancial
Um “defeito substancial” é um problema coberto pela garantia que prejudica a utilização, o valor, ou a segurança do carro, como travões ou direcção defeituosos. Defeitos menores, tais como botões de rádio soltos e puxadores de porta não correspondem à definição legal de “defeito substancial”. Como na maioria das definições legais, a linha entre um defeito “menor” e um defeito “substancial” nem sempre é clara. Algumas condições não tão óbvias, tais como trabalhos de pintura defeituosos ou cheiros horríveis, foram consideradas como defeitos substanciais.
Em todos os estados, o defeito substancial deve ocorrer dentro de um certo período de tempo ou dentro de um certo número de quilómetros. O defeito não deve ser causado por abuso.
Tentativas de reparação razoáveis
Você deve permitir que o concessionário ou fabricante faça um número “razoável” de tentativas para corrigir um problema substancial antes que o seu carro seja considerado como sendo um limão. Normalmente, deve cumprir uma das seguintes normas para ser protegido ao abrigo de uma lei estatal do limão:
- Se o defeito for um grave defeito de segurança – por exemplo, envolvendo travões ou manobras – deve permanecer não reparado após uma tentativa de reparação.
- Se o defeito não for um grave defeito de segurança, deve permanecer não reparado após três ou quatro tentativas de reparação, embora o número varie por estado.
- Se o veículo estiver na oficina um certo número de dias – normalmente 30 dias num período de um ano – para reparar um ou mais defeitos substanciais da garantia, pode corresponder à definição de um limão.
Obter um carro de reembolso ou de substituição
Se o seu carro cumprir os requisitos da lei do limão para o seu estado, tem o direito de obter um reembolso ou um carro de substituição do fabricante. Embora o processo para obter este alívio seja diferente em cada estado, em todos os estados deve primeiro notificar o fabricante do defeito. Se não lhe for oferecido um acordo satisfatório, a maioria dos estados exige que vá a arbitragem antes de ir a tribunal.
Preparação para uma Arbitragem da Lei do Limão
Fabricantes utilizam uma série de diferentes programas de arbitragem. Em muitos casos, o fabricante irá seleccionar o programa para si. Se lhe for dada a oportunidade de escolher, provavelmente fará melhor se escolher um programa de agência estatal de protecção do consumidor, em vez de um programa interno do fabricante ou um programa de arbitragem privado.
BBB Auto Line Lemon Law Program
O Better Business Bureau (BBB) gere um programa gratuito de resolução de litígios, chamado BBB Auto Line, para o ajudar a resolver um litígio sobre a lei do limão. O processo de resolução é voluntário, e pode proceder à arbitragem (se elegível) em qualquer altura. O programa irá guiá-lo em cada etapa do caminho, incluindo a recolha de documentação, a negociação de um possível acordo, e a navegação no processo de arbitragem.
Consumidores que fornecem documentação e provas substanciais tendem a fazer melhor do que aqueles com poucas provas para apoiar as suas reivindicações. Os tipos de documentação que podem ajudar incluem:
- brochuras e anúncios sobre o veículo (o fabricante terá provavelmente de estar à altura das suas reivindicações)
- registos de serviço do veículo mostrando a frequência com que levou o carro para a oficina, e
- qualquer outro documento que mostre as suas tentativas de conseguir que o concessionário repare o seu carro.
É importante levar o processo a sério e estar o mais preparado possível.
Encontrar a Lei no seu Estado
Embora a maioria das leis estaduais do limão se aplique apenas à venda de carros novos, alguns estados têm leis do limão que também abrangem carros usados. Deve verificar a definição de “carro novo” na sua lei estadual do limão. (Para encontrar a lei do limão do seu estado, visite o website Autopedia, o website Lemon Law America, ou o website BBB Auto Line State Lemon Laws.)
algumas leis, por exemplo, irão cobrir um carro que foi comprado com uma certa quantidade de quilometragem no odómetro. Noutras, a lei do limão aplica-se a carros usados que ainda estavam cobertos pela garantia original no momento da compra.
Para saber mais sobre o aluguer ou compra de um carro usado ou novo, obtenha a Enciclopédia de Nolo de Direito Diário, dos editores de Nolo. Este útil guia contém centenas de respostas às perguntas legais mais frequentemente colocadas aos americanos médios.