Heading

Definizione di aforisma

Cos’è un aforisma? Ecco una definizione semplice e veloce:

Un aforisma è un detto che esprime concisamente un principio morale o un’osservazione sul mondo, presentandolo come una verità generale o universale. I Rolling Stones sono responsabili di aver scritto uno degli aforismi più accattivanti di tutti i tempi: “Non puoi sempre ottenere ciò che vuoi”. Gli aforismi sono spesso (anche se non sempre) spiritosi o umoristici, e sono usati ovunque, dai testi filosofici e dalle grandi opere letterarie, alle canzoni pop e alla conversazione quotidiana.

Alcuni dettagli chiave aggiuntivi sugli aforismi:

• Gli aforismi sono memorabili e convincenti grazie alla loro concretezza. Questa concisione può anche essere una debolezza, però, poiché di solito significa che vengono fatte affermazioni audaci senza alcuna elaborazione o prova per sostenerle.
• Molti aforismi comunemente usati sono in realtà citazioni parafrasate da testi letterari, filosofici, politici e religiosi.
• Gli aforismi sono strettamente correlati ai proverbi e agli adagi. Vedi sotto per maggiori dettagli sulle relazioni tra questi termini.

Pronuncia degli aforismi

Ecco come si pronuncia l’aforisma: aff-or-iz-um

Comprensione degli aforismi

Gli aforismi permettono alle persone di trasmettere un’idea o anche una visione del mondo usando solo poche parole. Di conseguenza, sono usati frequentemente nel discorso quotidiano, così come in tutti i tipi di letteratura. Alcuni aforismi sono colloquialismi regionali che sono nati come detti popolari, ma anche gli aforismi che hanno origine nella letteratura sono spesso citati e ripetuti abbastanza frequentemente da diventare comuni nel discorso quotidiano.

È importante ricordare che gli aforismi non devono esprimere idee che tutte le persone credono vere, o idee che sono vere in ogni situazione (se fosse così, gli aforismi sarebbero incredibilmente rari). Piuttosto, un aforisma esprime un’idea che qualcuno (e di solito l’oratore) ritiene essere universalmente o generalmente vera, sebbene gli aforismi possano anche essere usati per satireggiare (prendere in giro) idee che altri credono essere vere.

Aforismi, Adagi e Proverbi

La maggior parte delle persone pensa che aforismi, adagi e proverbi siano la stessa cosa. Tuttavia, alcune persone sostengono che gli adagi e i proverbi sono due tipi specifici di aforismi. Ecco una panoramica delle diverse prospettive sulla relazione tra questi termini.

Aforisma vs. Adagio

Chi pensa che gli adagi siano un tipo di aforisma sostiene che un aforisma è un’osservazione concisa che è rimasta popolare nel tempo, mentre un adagio è un nuovo detto che trasmette lo stesso significato di un aforisma più vecchio. Secondo questa definizione, “carpe diem” (che significa “cogli l’attimo”) sarebbe un aforisma, mentre “YOLO” (un acronimo recente per “You Only Live Once”) sarebbe un adagio.

Aforisma vs. Proverbio

La parola “proverbio” deriva dal latino proverbium, che significa “parole messe avanti”. Poiché l’etimologia della parola è legata all’idea di linguaggio parlato, alcune persone dicono che i proverbi sono aforismi che provengono dal linguaggio parlato piuttosto che da una fonte letteraria.

Aforismi vs. Epigrammi e Witticismi

Aforismi, epigrammi e Witticismi sono tutte brevi e concise dichiarazioni, ma hanno alcune differenze chiave che sono importanti da capire. Gli aforismi si distinguono dagli epigrammi e dalle arguzie per due fattori chiave:

• Gli aforismi sono truismi, cioè trasmettono un’idea che si suppone contenga una verità universale.
• Gli aforismi non devono essere divertenti.

Gli epigrammi e le arguzie, invece, non devono essere truismi, ma devono essere divertenti. Di conseguenza, sia gli epigrammi che le arguzie di solito incorporano una battuta o una svolta satirica. Gli epigrammi si differenziano ulteriormente dagli spiritosaggini e dagli aforismi perché gli epigrammi sono tipicamente scritti in versi.

Usi ironici dell’aforisma

Mentre nella maggior parte dei casi gli aforismi sono usati come espressione genuina di un’idea che lo scrittore o l’oratore crede sia vera, gli aforismi possono anche essere usati ironicamente per mettere in dubbio un’idea che è comunemente presa come verità universale.

Per esempio, si consideri l’incipit di Orgoglio e Pregiudizio di Jane Austen:

È una verità universalmente riconosciuta che un uomo celibe in possesso di una buona fortuna deve essere privo di una moglie.

Sebbene sia difficile sapere, solo da questa frase, se Jane Austen creda davvero che tutti i single benestanti siano “bisognosi di una moglie”, la formulazione di questo aforisma (una verità dell’Inghilterra vittoriana) suggerisce che potrebbe essere scettica. Tutti gli aforismi esprimono idee che alcuni credono essere verità universali, ma affermando apertamente che questa “è una verità universalmente riconosciuta”, Austen crea un’iperbole (o esagerazione) che è sottilmente satirica. Come il suo romanzo continua a dimostrare, non tutti gli uomini ricchi e single dovrebbero sposarsi (o desiderare di sposarsi), e la Austen rifiuta l’idea che nel matrimonio, assicurarsi una fortuna sia altrettanto importante (o addirittura più importante) che trovare l’amore.

Esempi di aforismi

Aforismi in letteratura

Gli scrittori di letteratura spesso inventano aforismi memorabili perché hanno bisogno di comunicare una grande idea in un modo che colpisca. Alcuni aforismi che hanno avuto origine nella letteratura sono ora così comuni che la loro origine letteraria è praticamente sconosciuta, mentre altri aforismi sono ancora fortemente associati agli autori che li hanno scritti.

Aforisma dalle Elegie di Sesto Properzio

In una delle sue elegie, l’antico poeta romano Sesto Properzio scrisse il seguente verso:

Sempre verso gli amanti assenti scorre la marea dell’amore più forte

Sebbene questo verso sia oggi irriconoscibile, è l’origine del comune aforisma “l’assenza rende il cuore più affettuoso.”

Aforisma in Anna Karenina

Leo Tolstoj inizia il suo romanzo Anna Karenina con il seguente aforisma:

Tutte le famiglie felici sono uguali; ogni famiglia infelice è infelice a modo suo.

Questo aforisma fa da sfondo tematico al romanzo, che segue diverse famiglie infelici. In un certo senso, l’aforisma di Tolstoj è una giustificazione (o spiegazione) del suo soggetto: se tutte le famiglie felici sono uguali, allora le famiglie infelici devono essere l’unico soggetto interessante per la letteratura.

Aforisma in L’importanza di essere Ernesto

In L’importanza di essere Ernesto, Jack e Algernon si scambiano le seguenti battute, che includono un aforisma e una battuta:

Jack: …Questa, mio caro Algy, è tutta la verità, pura e semplice.

Algernon: La verità è raramente pura e mai semplice. La vita moderna sarebbe molto noiosa se fosse l’una o l’altra, e la letteratura moderna una completa impossibilità!

Con l’aforisma Algernon esprime un principio filosofico generale che mette abilmente in discussione l’uso della frase di Jack, “tutta la verità, pura e semplice”. Eppure la sua frase successiva, un’arguzia, usa quell’aforisma come punto di partenza per alimentare una battuta sulla natura complessa e spesso enigmatica della letteratura moderna. L’importanza di essere Ernesto è una satira, e queste righe mostrano come Wilde usi gli aforismi per fare perno tra osservazioni serie e comiche.

Aforismi nel linguaggio quotidiano

Questa lista rappresenta solo una piccola parte degli aforismi che le persone usano comunemente nel linguaggio quotidiano.

• Puoi condurre un cavallo all’acqua, ma non puoi farlo bere.
• Tutto è lecito in amore e in guerra.
• Uno che fa tutti i mestieri non è padrone di nessuno.
• Misura due volte, taglia una volta.
• Una mela al giorno toglie il medico di torno.
• Meglio prevenire che curare.
• Meglio il diavolo che conosci che quello che non conosci.

Aforismi in politica

Ecco una breve lista di alcuni famosi aforismi che provengono da discorsi o scritti politici.

• Puoi mettere il rossetto su un maiale, ma è sempre un maiale. Variazioni di questa frase sono frequentemente usate dai politici americani che accusano i loro avversari di rappresentare le loro politiche in modo falso. Durante le elezioni presidenziali del 2008 negli Stati Uniti, l’uso della frase da parte di Barack Obama ha suscitato polemiche quando alcuni hanno creduto che stesse chiamando la candidata vice-presidenziale Sarah Palin un maiale con il rossetto (per saperne di più sulle origini della frase e sulla controversia del 2008, leggi qui).
• La religione è l’oppio delle masse. Questo aforisma è parafrasato dal libro del filosofo politico Karl Marx, Un contributo alla critica della filosofia del diritto di Hegel.
• L’uomo è nato libero, ma è ovunque in catene. Nel Contratto sociale, Jean-Jacques Rousseau usa questo aforisma per criticare le limitazioni che lo stato moderno pone alla libertà individuale.
• È meglio essere temuti che amati. Questo aforisma è parafrasato dall’opera di filosofia politica di Niccolo Machiavelli, Il Principe.

Aforisma dalla Bibbia di Re Giacomo

Molti aforismi di uso comune hanno origine in testi religiosi. La Bibbia di Re Giacomo, nota per il suo uso virtuoso del linguaggio, è piena di aforismi come questi:

• Si raccoglie ciò che si semina. Questo aforisma è una parafrasi del verso della Bibbia di Re Giacomo: “Quello che l’uomo semina, lo raccoglierà anche lui”
• L’orgoglio viene prima della caduta. Questo aforisma è una parafrasi del verso: “L’orgoglio precede la distruzione e lo spirito altero precede la caduta”
• Fai agli altri quello che vorresti fosse fatto a te. Questo aforisma è una parafrasi della frase: “E come volete che gli uomini facciano a voi, fate anche voi lo stesso a loro.”

Aforisma nei film

Poiché l’aforisma può accentuare il dramma e trasmettere una grande idea in modo succinto, molti dei momenti più iconici e citabili dei film coinvolgono un aforisma:

• “Da un grande potere derivano grandi responsabilità. – Spiderman
• “Mia madre diceva sempre: ‘La vita è come una scatola di cioccolatini; non sai mai cosa ti aspetta’”. – Forrest Gump
• “A volte mangi l’orso, a volte l’orso mangia te”. – Il Grande Lebowski
• “Una vita senza causa è una vita senza effetto.” – Barbarella
• “Tieni gli amici vicini, ma i nemici più vicini”. – Il Padrino II
• “Domani è un altro giorno!” – Via col vento
• “Que sera sera. Quel che sarà sarà”. – L’uomo che sapeva troppo

Perché gli scrittori scelgono di scrivere aforismi?

Come mostrano gli esempi di Anna Karenina e Orgoglio e Pregiudizio, gli aforismi possono essere eccellenti battute iniziali perché introducono grandi idee in relativamente poche parole – in altre parole, hanno un forte impatto. Naturalmente, gli aforismi funzionano altrettanto bene all’interno del corpo di un’opera. Indipendentemente da dove si trovino in un testo, gli scrittori usano gli aforismi per esprimere in modo intelligente e conciso osservazioni o idee filosofiche.

Perché gli aforismi sono frasi brevi che evocano grandi idee, gli scrittori spesso li usano come stenografia per i temi centrali di un’opera. Per esempio, aprendo Anna Karenina con l’aforisma “Tutte le famiglie felici sono uguali; ogni famiglia infelice è infelice a modo suo”, Tolstoj introduce un tema su cui si baserà ed esplorerà nel corso del romanzo: che forme uniche e profondamente personali di infelicità sono parte integrante di ciò che significa avere individualità.

Aforismi di noti testi letterari, politici, filosofici e religiosi sono spesso ripetuti e adattati, riciclati e riutilizzati. Per questo motivo, gli scrittori a volte usano un aforisma coniato da un altro scrittore per alludere alle idee di quello scrittore. Per esempio, qualcuno che scrive “la religione è l’oppio del popolo” può farlo nel tentativo di allinearsi con la visione del mondo atea e anticapitalistica di Marx. Una persona che apre un saggio con la frase “è una verità universalmente riconosciuta” sta facendo un’allusione a Orgoglio e pregiudizio di Austen, e quindi sottilmente informando il suo pubblico che, come l’opera di Austen, il suo scritto dovrebbe essere letto come una critica sociale.

Altre risorse utili per l’aforisma

• La pagina di Wikipedia sull’aforisma: Una spiegazione un po’ tecnica, inclusi vari esempi utili.
• La definizione del dizionario di Aforisma: Una definizione di base che include un po’ di etimologia dell’aforisma (deriva dalla parola greca “aphorismos,” una parola che significa “definizione” e che fu originariamente usata dal medico greco Ippocrate per riferirsi a principi scientifici chiave).
• Se siete a caccia di aforismi avvincenti e citabili, date un’occhiata a questo articolo della NPR, che riprende alcune sezioni della Geary’s Guide to The World’s Great Aphorists.