Heading

Fa parte della famiglia delle strong ale, la Scotch Ale ha avuto origine a Edimburgo, in Scozia, nel 1800. Nata nel Regno Unito, una regione inadatta a valorizzare il luppolo, la Scotch Ale si concentra invece su un ingrediente più facilmente disponibile: Il malto.

“Il vero carattere che fa brillare le Scotch Ale sarebbe il malto”, dice Anthony Chen, Lead Brewer alla AleSmith Brewing Co. di San Diego, CA. Essendo uno dei pochi birrifici negli Stati Uniti a difendere questo stile, la AleSmith è nota per la produzione di birre pluripremiate di alta gravità come le Scotch Ales.

Lo stile si è trasformato da una tradizionale Strong Ale inglese. Alcune delle prime Strong Ales, chiamate Old Ales o Burton Ales, ebbero origine nell’isola britannica. Da lì, queste ricche, forti e scure birre ambrate hanno ispirato il Barleywine inglese che alla fine si è fatto strada fino alla Scozia e ha assunto il proprio carattere sotto forma di Scotch Ale.

“Le vecchie birrerie scozzesi bruciavano gli zuccheri caramellati, il che, insieme ad un basso tasso di luppolatura, rendeva la birra molto dominante sul malto, più scura e più concentrata sulle note di caramello e mou”, dice Chen.

Una confluenza di carattere del malto, luppolo sottomesso e un ceppo di lievito più sommesso, le Scotch Ale sono distinte nel loro profilo di sapore. E, anche se il nome è appropriato, lo stile si imbatte in un po’ di gergo torbido.

Scottish Ale vs Scotch Ale vs Wee Heavy

Simili nel suono e nel profilo del malto, Scotch Ales e Scottish Ales hanno una differenza principale. (Oh, e quando un birraio dice Wee Heavy, in realtà si sta solo riferendo a una Scotch Ale; sono intercambiabili.)

Le Scotch Ales, o Wee Heavys, tendono ad essere più alte in ABV, sopra il 6% almeno, con una maggiore gravità finale che le rende un tocco più dolce. Le Scottish Ales d’altra parte si riferiscono essenzialmente all’equivalente più basso di ABV di una Pale Ale inglese, che si aggira intorno al 3-5% di ABV.

Mentre l’acqua, il luppolo e il lievito sono tutti importanti per produrre una Scotch Ale, proprio come in ogni birra, è
l’ingrediente spesso sottovalutato di ogni birra – il malto – che fa veramente brillare le Scotch Ales e le Scottish Ales.

Come produrre Scotch Ales

Normalmente un malto chiaro è standard. AleSmith usa diversi livelli di malti crystal per ottenere due cose: 1) conferire un caratteristico colore rubino scuro e ambrato indicativo dello stile e 2) aggiungere un alto contenuto di zucchero al mosto che verrà trasferito nella birra durante la fermentazione per aiutare a creare quell’alto ABV. Creare un ambiente ricco di zucchero è la chiave per una buona Scotch Ale. La scelta del grano è un buon inizio, ma i birrai possono anche aggiungere zucchero aggiunto come sciroppo o melassa più tardi nella birra. In alternativa, una lunga bollitura super concentra il mosto per creare una cornucopia di zuccheri complessi per il lievito da sgranocchiare. Chen ha detto che alla AleSmith mandano la loro Wee Heavy con una bollitura di 90 minuti. Ciao, birra alcolica!

I luppoli in realtà non giocano un ruolo importante in una Scotch Ale, ma qualsiasi cosa inglese come East Kent Goldings, Fuggles, o Admiral con un delicato carattere floreale da tè funziona bene. “Stai cercando un luppolo che non sia eccessivamente aggressivo, annullando molti stili americani e varietà speziate di Noble Hop”, dice Chen. “Il malto deve prendere lo spettacolo. Il luppolo dovrebbe essere solo un accenno.”

Infine, il lievito può essere britannico o americano, ma ha sicuramente bisogno di essere sul lato più pulito e privo di quegli esteri più fruttati che si trovano regolarmente nelle birre belghe. AleSmith usa in realtà il proprio ceppo della costa occidentale. Anche se la regione non è importante qui, la temperatura di fermentazione lo è. I tipici climi scozzesi erano un po’ più freddi, costringendo i birrai scozzesi a impiegare una tecnica di lagerizzazione sulle loro birre, quindi le Scotch Ales tradizionali fermentano a una temperatura più fredda.

Libera luppolatura, ceppo di lievito pulito con esteri contenuti, temperature di fermentazione fresche e, soprattutto, malto in primo piano, sono le chiavi di ogni ricetta per una Wee Heavy.

Caramello, mou, melassa, oh mio

Una parola viene in mente quando si descrive una Scotch Ale: zucchero. Diversi sapori di zucchero dominano l’aroma e il sapore di una Scotch Ale. “Solo per dipingere un quadro: zucchero di canna, melassa, melassa, caramello, caramella mou, zucchero bruciato, questi sapori evidenzieranno qualsiasi Wee Heavy”, dice Chen.

Diverse varietà spesso includono un leggero sapore di fumo o di torba, ma, nella stragrande maggioranza dei casi, le Scotch ales sono ricche e maltate.

Secondo il Beer Judge Certification Program (BJCP), le Scotch Ales hanno “un aspetto che va dal rame chiaro al marrone scuro, con profondi riflessi rubino….a un aroma profondamente maltato e caramellato… con alcune versioni che hanno una viscosità spessa e gommosa. Un calore alcolico liscio è di solito presente ed è abbastanza gradito poiché bilancia la dolcezza maltata.”

Pensate a una Scotch Ale come a una torta di frutta per le vacanze – caramellosa, nocciolosa, zuccherina, alcolica e perfetta da gustare in una fredda notte d’inverno.

A chi piacerebbe una Scotch Ale?

Sir Sean Connery? Ottimo scotch. Non c’è bisogno di essere uno scozzese con la parlantina per godersi una Scotch Ale. È probabile che tu stia già bevendo uno stile che potrebbe essere un ottimo punto di partenza.

“Le persone a cui piacciono le Pastry Stout potrebbero godere di questo stile”, dice Chen. “Una volta che hanno superato i marshmallows e i biscotti potrebbero voler cercare qualcosa di più profondo”. Una Scotch Ale è il passo successivo perfetto.

La maggior parte dei bevitori di birra artigianale non sa nemmeno che questo stile esiste, quindi non ha preso piede negli Stati Uniti con lo stesso fervore delle IPA e delle imperial stout.

Perché le Scotch Ales non sono popolari negli Stati Uniti?

Nonostante una spina dorsale alcolica e tutti questi meravigliosi sapori di torta alla frutta, uva passa e caramello, la Scotch Ale ha avuto difficoltà a farsi strada negli Stati Uniti.

“Un sacco di bevitori americani di birra artigianale godono e apprezzano i sapori della nostalgia nella loro birra”, dice Chen “Le Hazy IPA sono come il succo d’arancia che bevevi da bambino. La gente cerca dei sapori che gli ricordino l’infanzia…..juicy, fruttato, vaniglia, cioccolato. Questi sono tutti termini comuni per descrivere la birra, ma… Una volta che abbiamo capito di più sui sapori possiamo ricalibrarci per apprezzare i vecchi stili di birra artigianale come una Wee Heavy.”

Lo stile è stato così lento a prendere piede che AleSmith ha effettivamente smesso di produrre la sua Wee Heavy nel 2017. Attualmente, AleSmith produce solo una versione invecchiata in botte che ha il suo seguito di culto.

Ma mentre la transizione potrebbe essere lenta, la gente sta iniziando a prendere piede di nuovo. Chen ricorda di aver bevuto nella sala di degustazione di AleSmith dopo il lavoro un pomeriggio dell’anno scorso. Ha sentito una coppia che provava una varietà di birre invecchiate in botte di AleSmith, dall’iconica Speedway alla meno conosciuta Wee Heavy. Ha detto che la coppia ha apprezzato soprattutto la Barrel-Aged Wee Heavy.

“C’è la speranza che la gente torni a provare le birre che sanno solo di birra”, dice Chen. “La birra è ciclica. La gente si annoia. Non c’è dubbio che le Hazy IPA e le Pastry Stout sono qui per restare, ma è importante che i consumatori si diversifichino”.

Se siete disposti a esplorare qualcosa di nuovo (beh in realtà piuttosto vecchio) considerate di provare una di queste versioni tradizionali scozzesi e americane della Scotch Ale per il vostro sotto per la vostra avventura di bere.

Alcune delle migliori Scotch Ale

Wee Heavy e Barrel-Aged Wee Heavy

AleSmith Brewing Co. – San Diego, CA

Anche se AleSmith non produce nuove versioni della sua Wee Heavy si può ancora trovare questa tradizionale Scotch Ale sul mercato. Ricca, maltata e tostata, Wee Heavy è l’epitome di una versione americana della Scotch Ale. La versione invecchiata in botti di bourbon di prima qualità per un anno aggiunge complessità e ricchezza. Questa birra ha il suo piccolo seguito di culto per il suo 10% di ABV e le note alte di vaniglia, quercia e bourbon che completano le caratteristiche note di caramello e mou.

ACQUISTA ORA: $13 per una bottiglia da 750mL

Old Chubb

Oskar Blues Brewery – Lyons, CO

La versione più disponibile, accessibile e conveniente di una Scotch Ale negli USA.Oskar Blues produce la Old Chubb con abbondanti quantità di malti crystal e chocolate e un tocco di malti affumicati in legno di faggio per una celebrazione maltata e caramellata dello stile con un pizzico di affumicatura.

ACQUISTA ORA: $10 per una confezione da 6

Cronologia: 12 – Wee Heavy

The Bruery – Placentia, CA

Salsa di soia e frutti scuri come l’uva passa passano in secondo piano rispetto al forte caramello e al bourbon che dominano questa Scotch Ale.

Per saperne di più

Wee Heavy

Belhaven Brewery – Belhaven, Scozia

Come il più antico birrificio indipendente sopravvissuto in Scozia (fino all’acquisizione nel 2005), Belhaven produce “probabilmente la Scotch Ale più accessibile e un buon esempio di una Wee Heavy di colore più chiaro, a basso contenuto di luppolo e molto diretta”, dice Chen.

ACQUISTA ORA: $11 per una confezione da 4 e $4 per una bottiglia da 500mL

McEwan’s Scotch Ale

The Eagle Brewery – Bedford, Regno Unito

Un altro suggerimento di Chen dovuto alla sua disponibilità negli USA.S., La McEwan’s Scotch Ale colpisce tutti i tradizionali aromi dolci di caramello, mou, pane al malto e frutta secca.

ACQUISTA ORA: $11 per una confezione da 4

Skull Splitter

Birrificio delle Orcadi – Stromness, Regno Unito

Un po’ scura e un po’ più concentrata sulle note zuccherine con una nota di luppolo sul retro, Skull Splitter proviene da un birrificio di Orkney, in Scozia. Secondo Chen, dato che è prodotta nelle isole settentrionali della Scozia, Skull Splitter è un grande esempio di una Scotch Ale a bassa produzione e ad alto contenuto di malto.

ACQUISTA ORA: $15 per una confezione da 4

Ti è piaciuto questo articolo? Iscriviti alla nostra newsletter per ricevere i migliori articoli sulla birra artigianale sul web direttamente nella tua casella di posta elettronica.