El whisky ya no se sirve sólo solo o con hielo. Sabías que puedes llenar un vaso de pinta con whisky?
No, no estamos hablando del licor. Las Scotch Ales son un estilo esotérico de cerveza conocido por sus sabores súper maltosos y ricos en caramelo y su ABV alcohólico. Piense en una Scotch Ale como el último tronco de una hoguera, que arde a fuego lento. ¿Es la estrella del fuego? No, pero es el trozo de madera que más tiempo arde y mantiene el fuego. Del mismo modo, las Scotch Ales no son atractivas. Pero si les das una oportunidad, sus atrevidos sabores a caramelo, el toque de humo y el azúcar caramelizado te calentarán el alma.
Antes de que vayas a buscar tu primera cata, aquí tienes un manual sobre los aspectos básicos que debes conocer de las Scotch Ales.
La historia de las Scotch Ales
Parte de la familia de las strong ale, la Scotch Ale se originó en Edimburgo, Escocia, durante la década de 1800. Nacida en el Reino Unido, una región poco propicia para destacar el lúpulo, la Scotch Ale se centra en cambio en un ingrediente más fácil de conseguir: La malta.
«El verdadero carácter que hace brillar a las Scotch Ales sería la malta», dice Anthony Chen, cervecero jefe de AleSmith Brewing Co. en San Diego, California. Como una de las pocas cervecerías de Estados Unidos que defienden este estilo, AleSmith es conocida por la elaboración de galardonadas cervezas de mayor gravedad, como las Scotch Ales.
El estilo se transformó a partir de una Strong Ale inglesa tradicional. Algunas de las primeras Strong Ales, llamadas Old Ales o Burton Ales, se originaron en la isla británica. Desde allí, estas ales ricas, fuertes y de color ámbar oscuro inspiraron la Barleywine inglesa que finalmente llegó a Escocia y adquirió su propio carácter en forma de Scotch Ale.
«En las antiguas cervecerías escocesas se quemaban los azúcares caramelizados, lo que unido a una baja tasa de lúpulo daba lugar a una cerveza en la que predominaba la malta, más oscura y centrada en las notas de caramelo y caramelo», dice Chen.
Una confluencia del carácter de la malta, el lúpulo sumiso y una cepa de levadura más tenue, las Scotch Ales son distintas en su perfil de sabor. Y, aunque su nombre es acertado, el estilo se encuentra con una jerga un poco turbia.
Scottish Ale vs Scotch Ale vs Wee Heavy
Similares en sonido y perfil de malta, las Scotch Ales y las Scottish Ales tienen una diferencia principal. (Ah, y cuando un cervecero dice Wee Heavy, en realidad se está refiriendo a una Scotch Ale; son intercambiables.)
Las Scotch Ales, o Wee Heavys, tienden a ser más altas en ABV, por encima del 6% al menos, con una gravedad final más alta que las hace un toque más dulce. Por otro lado, las Scottish Ales se refieren esencialmente al equivalente de menor ABV de una Pale Ale inglesa, con una graduación de alrededor del 3-5% ABV.
Si bien el agua, el lúpulo y la levadura son importantes para elaborar una Scotch Ale, al igual que en cualquier cerveza, es el ingrediente a menudo subestimado de cualquier cerveza -la malta- el que realmente hace brillar a las Scotch Ales y a las Scottish Ales.
Cómo elaborar Scotch Ales
Normalmente una malta pálida es el estándar. AleSmith utiliza diferentes niveles de maltas cristalinas para conseguir dos cosas: 1) impartir un distintivo color rubí y ámbar oscuro indicativo del estilo y 2) añadir un alto contenido de azúcar al mosto que se trasladará a la cerveza durante la fermentación para ayudar a crear ese alto ABV. La creación de un entorno rico en azúcar es la clave de una buena Scotch Ale. La elección del grano es un buen comienzo, pero los cerveceros también pueden añadir azúcar adjunto, como jarabe o melaza, más adelante en la elaboración de la cerveza. Por otra parte, una ebullición larga concentra el mosto para crear una cornucopia de azúcares complejos que la levadura puede consumir. Chen dijo que en AleSmith someten su Wee Heavy a un hervor de 90 minutos. ¡Hola, cerveza alcohólica!
Los lúpulos realmente no juegan un papel importante en una Scotch Ale, pero cualquier cosa inglesa como East Kent Goldings, Fuggles, o Admiral con un delicado carácter floral de lúpulo como el té funciona bien. «Se busca un lúpulo que no sea excesivamente agresivo, anulando muchos estilos americanos y variedades de lúpulo noble picante», dice Chen. «La malta tiene que ser la protagonista. El lúpulo debe ser sólo una insinuación».
Por último, la levadura puede ser británica o americana, pero definitivamente tiene que estar en el lado más limpio y desprovisto de esos ésteres afrutados más altos que se encuentran regularmente en las cervezas belgas. AleSmith utiliza su propia cepa de la Costa Oeste. Aunque la región no es importante aquí, la temperatura de fermentación sí lo es. Los climas típicos de Escocia eran un poco más fríos, lo que obligaba a los cerveceros escoceses a emplear una técnica de lagering en sus cervezas, por lo que las Scotch Ales tradicionales fermentan a una temperatura más fría.
Lúpulo suave, una cepa de levadura limpia con ésteres contenidos, temperaturas de fermentación frías y, sobre todo, que la malta tome el protagonismo son las claves de cualquier receta para una Wee Heavy.
Caramelo, caramelo, melaza, Oh My
Una palabra viene a la mente cuando se describe una Scotch Ale: azúcar. Los diferentes sabores del azúcar dominan el aroma y el sabor de una Scotch Ale. «Sólo para pintar un cuadro: azúcar moreno, melaza, melaza, caramelo, toffee, azúcar quemado, estos sabores destacarán cualquier Wee Heavy», dice Chen.
Las distintas variedades suelen incluir un ligero sabor ahumado o a turba, pero, en su inmensa mayoría, las ales escocesas son ricas y maltosas.
Según el Programa de Certificación de Jueces de Cerveza (BJCP), las Scotch Ales tienen «un aspecto entre cobrizo claro y marrón oscuro con reflejos rubí profundos….un aroma profundamente malteado y a caramelo… y algunas versiones tienen una viscosidad espesa y masticable. Suele haber un suave calor alcohólico que se agradece, ya que equilibra el dulzor de la malta».
Piense en una Scotch Ale como en un pastel de frutas navideño: acaramelado, con sabor a nuez, azucarado, con alcohol y perfecto para disfrutar en una fría noche de invierno.
¿Quién podría disfrutar de una Scotch Ale?
¿Sir Sean Connery? Un gran escocés. No hace falta ser un escocés con un ceceo para disfrutar de una Scotch Ale. Lo más probable es que ya estés bebiendo un estilo que podría ser una gran puerta de entrada.
«La gente a la que le gustan las Pastry Stouts podría disfrutar de este estilo», dice Chen. «Una vez que hayan superado los malvaviscos y las galletas podrían querer buscar algo más profundo». Una Scotch Ale es el siguiente paso perfecto.
La mayoría de los bebedores de cerveza artesanal ni siquiera saben que existe este estilo, por lo que no se ha puesto de moda en Estados Unidos con el mismo fervor que las IPA y las stouts imperiales.
¿Por qué las Scotch Ales no son populares en Estados Unidos?
A pesar de tener una columna vertebral alcohólica y todos esos maravillosos sabores de pastel de frutas navideñas, pasas y caramelo, a la Scotch Ale le ha costado mucho hacerse un hueco en EE.UU. Es un estilo esotérico.
«Muchos bebedores de cerveza artesanal estadounidenses disfrutan y aprecian los sabores de la nostalgia en su cerveza», dice Chen. «Las Hazy IPA son como el zumo de naranja que bebías de niño. La gente busca sabores que le recuerden a la infancia: jugoso, afrutado, vainilla, chocolate. Todos estos son términos comunes para describir la cerveza, pero… Una vez que entendemos más sobre los sabores podemos recalibrarnos para apreciar estilos más antiguos de cerveza artesanal como una Wee Heavy.»
El estilo ha tardado tanto en ponerse de moda que, de hecho, AleSmith dejó de fabricar su Wee Heavy allá por 2017. Actualmente, AleSmith solo hace una versión envejecida en barrica que tiene sus propios seguidores de culto.
Pero aunque la transición sea lenta, la gente está empezando a ponerse al día de nuevo. Chen recuerda haber bebido en la sala de degustación de AleSmith después del trabajo una tarde del año pasado. Oyó a una pareja probar una variedad de cervezas envejecidas en barrica de AleSmith, desde la emblemática Speedway hasta la menos conocida Wee Heavy. Dijo que la mayoría de la pareja disfrutó de la Wee Heavy envejecida en barrica.
«Hay esperanza de que la gente vuelva a probar cervezas que simplemente saben a cerveza», dice Chen. «La cerveza es cíclica. La gente se aburre. No hay duda de que las Hazy IPA y las Pastry Stout están aquí para quedarse, pero es importante que los consumidores se diversifiquen.»
Si estás dispuesto a explorar algo nuevo (bueno, en realidad bastante viejo) considera probar una de estas versiones tradicionales escocesas y americanas de la Scotch Ale por tu cuenta a continuación para tu propia aventura de consumo.
Algunas de las mejores Scotch Ales
Wee Heavy y Barrel-Aged Wee Heavy
AleSmith Brewing Co. – San Diego, CA
Aunque AleSmith no elabora nuevas versiones de su Wee Heavy, puedes encontrar esta tradicional Scotch Ale en el mercado. Rica, maltosa y tostada, Wee Heavy es el epítome de una versión americana de la Scotch Ale. La versión envejecida en barril pasa hasta un año en barriles de bourbon de primera calidad, lo que le añade complejidad y riqueza. Esta cerveza tiene sus propios seguidores de culto por su 10% de ABV y sus altas notas de vainilla, roble y bourbon que complementan esas características notas de caramelo y toffee.
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Old Chubb
Oskar Blues Brewery – Lyons, CO
La versión más disponible, accesible y asequible de una Scotch Ale en EE.UU. Oskar Blues elabora la Old Chubb con copiosas cantidades de maltas cristal y chocolate y un toque de maltas ahumadas con madera de haya para una celebración maltosa y acaramelada del estilo con un toque de ahumado.
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Cronología: 12 – Wee Heavy
The Bruery – Placentia, CA
La salsa de soja y las frutas oscuras como la pasa juegan un papel secundario frente al fuerte caramelo y el bourbon que dominan esta Scotch Ale.
Aprende más
Wee Heavy
Belhaven Brewery – Belhaven, Escocia
Como la cervecería independiente más antigua que sobrevive en Escocia (hasta que fue adquirida en 2005), Belhaven elabora «probablemente la Scotch Ale más accesible y un buen ejemplo de Wee Heavy de color más claro, con poco lúpulo y muy directa», dice Chen.
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McEwan’s Scotch Ale
La cervecera Eagle Brewery – Bedford, Reino Unido
Otra sugerencia de Chen por su disponibilidad en EE.S., La McEwan’s Scotch Ale tiene todos los aromas dulces tradicionales de caramelo, toffee, pan de malta y frutos secos.
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Skull Splitter
Cervecería Orkney – Stromness, Reino Unido
Un poco oscura y centrada un poco más en las notas azucaradas con una patada de lúpulo en el fondo, Skull Splitter proviene de una cervecería en Orkney, Escocia. Según Chen, ya que se elabora en las Islas del Norte de Escocia, Skull Splitter es un gran ejemplo de una Scotch Ale de baja producción y alta concentración de malta.
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