Scotch wordt niet alleen meer puur of met ijs geserveerd. Wist je dat je een pint glas kunt vullen met Scotch?
Nee, we hebben het niet over de sterke drank. Scotch Ales zijn een esoterische bierstijl die bekend staat om hun supermoutige, rijke karamelsmaken en boozy ABV. Zie een Scotch Ale als het onderste houtblok op een vuur, pruttelend en smeulend. Is het de ster van het vuur? Nee, maar het is wel het stuk hout dat het langst brandt en het hele vuur aan de gang houdt. Op dezelfde manier zijn Scotch Ales niet sexy. Maar als je ze een kans geeft, zullen hun krachtige toffee smaken, vleugje rook, en gekarameliseerde suiker je ziel verwarmen.
Voordat je Scotch Ales voor het eerst gaat proeven, volgt hier een basiskennismaking met de basisprincipes die je over Scotch Ales moet weten.
De geschiedenis van Scotch Ales
De Scotch Ale, die deel uitmaakt van de familie van de strong ale, is in de jaren 1800 in Edinburgh, Schotland ontstaan. De Scotch Ale is ontstaan in het Verenigd Koninkrijk, een regio die niet geschikt is voor het belichten van hop, en richt zich in plaats daarvan op een ingrediënt dat gemakkelijker verkrijgbaar is: Mout.
“Het echte karakter dat Scotch Ales doet schitteren zou de mout zijn,” zegt Anthony Chen, Lead Brewer bij AleSmith Brewing Co. in San Diego, CA. Als een van de weinige brouwerijen in de V.S. die de stijl verdedigen, staat AleSmith bekend om het maken van bekroonde bieren met een hoger zwaartepunt, zoals Scotch Ales.
De stijl transformeerde van een traditionele Engelse Strong Ale. Sommige van de eerste Strong Ales, Old Ales of Burton Ales genoemd, zijn ontstaan op het Britse eiland. Deze rijke, sterke, donkere amberkleurige ales vormden de inspiratie voor de Engelse Barleywine, die uiteindelijk zijn weg vond naar Schotland en daar zijn eigen karakter kreeg in de vorm van een Scotch Ale.
“Oude Schotse brouwerijen schroeiden gekarameliseerde suikers, die in combinatie met een lage hopsnelheid zorgden voor een zeer mout dominant bier, donkerder en meer gericht op karamel en toffee noten,” zegt Chen.
Een samenvloeiing van mout karakter, onderdanige hop, en een meer ingetogen giststam, Scotch Ales zijn verschillend in hun smaak profiel. En, hoewel toepasselijk genoemd, de stijl loopt in een beetje troebele lingo.
Scottish Ale vs Scotch Ale vs Wee Heavy
Gelijk in geluid en mout profiel, Scotch Ales en Schotse Ales hebben een groot verschil. (Oh, en als een brouwer Wee Heavy zegt, bedoelen ze eigenlijk gewoon een Scotch Ale; ze zijn onderling verwisselbaar.)
Scotch Ales, of Wee Heavys, hebben de neiging hoger in ABV te zijn, op zijn minst boven de 6%, met een hoger eindgewicht waardoor ze een tikje zoeter zijn. Scottish Ales daarentegen verwijzen in wezen naar het lagere ABV-equivalent van een Engelse Pale Ale, die rond de 3-5% ABV klokt.
Want water, hop en gist zijn allemaal belangrijk bij het brouwen van een Scotch Ale, net als bij elk ander bier, is het
het vaak ondergewaardeerde ingrediënt van elk bier – mout – dat Scotch Ales en Scottish Ales echt doet schitteren.
Hoe Scotch Ales te brouwen
Normaal is een bleke mout de standaard. AleSmith gebruikt verschillende niveaus van kristalmout om twee dingen te bereiken: 1) het geven van een kenmerkende donkere robijnrode en amberkleur die kenmerkend is voor de stijl en 2) het toevoegen van een hoog suikergehalte aan het wort dat tijdens de gisting in het bier terechtkomt om dat hoge ABV te helpen creëren. Het creëren van een suikerrijke omgeving is de sleutel tot een goede Scotch Ale. De keuze van het graan is een goed begin, maar brouwers kunnen ook later in het brouwsel aanvullende suikers toevoegen, zoals siroop of melasse. Een andere mogelijkheid is dat het wort door lang koken supergeconcentreerd wordt, zodat er een overvloed aan complexe suikers ontstaat waar de gist zich te goed aan kan doen. Chen zei dat ze bij AleSmith hun Wee Heavy 90 minuten laten koken. Hallo, een bier met drank!
Hop speelt eigenlijk geen grote rol in een Scotch Ale, maar iets Engels zoals East Kent Goldings, Fuggles, of Admiral met een delicaat thee-achtig bloemig hopkarakter werkt goed. “Je bent op zoek naar een hop die niet te agressief is, wat veel Amerikaanse stijlen en kruidige Noble Hop variëteiten tenietdoet,” zegt Chen. “Mout moet de show stelen. De hop moet slechts een hint zijn.”
Ten slotte kan de gist Brits of Amerikaans zijn, maar hij moet beslist aan de schonere kant zijn, zonder die hogere fruitige esters die je regelmatig in Belgische bieren aantreft. AleSmith gebruikt eigenlijk zijn eigen West Coast-stam. Hoewel de regio hier niet belangrijk is, is de gistingstemperatuur dat wel. Het typische Schotse klimaat was iets kouder, waardoor de Schotse brouwers gedwongen waren hun bieren te laten lageren, zodat de traditionele Scotch Ales bij een koudere temperatuur vergisten.
Milde hop, een zuivere giststam met beheerste esters, koele gistingstemperaturen en vooral mout dat de nadruk krijgt, zijn de sleutels tot elk recept voor een Wee Heavy.
Caramel, Toffee, Molasses, Oh My
Een woord komt in je op als je een Scotch Ale beschrijft: Suiker. Verschillende smaken van suiker domineren het aroma en de smaak van een Scotch Ale. “Om een beeld te schetsen: bruine suiker, melasse, stroop, karamel, toffee, gebrande suiker, deze smaken zullen elke Wee Heavy benadrukken,” zegt Chen.
Verschillende soorten hebben vaak een lichte rook- of turfsmaak, maar over het algemeen zijn Scotch ales rijk en moutig.
Volgens het Beer Judge Certification Program (BJCP) zijn Scotch Ales, “licht koper tot donkerbruin van kleur met diepe robijnrode highlights….een diep moutig en karamelachtig aroma…waarbij sommige versies een dikke, kauwachtige viscositeit hebben. Een zachte alcoholische warmte is meestal aanwezig en is zeer welkom omdat het de moutige zoetheid in evenwicht brengt.”
Denk aan een Scotch Ale als een vakantiefruittaart-karamelachtig, nootachtig, suikerachtig, boozy, en perfect om van te genieten op een koude winteravond.
Wie zou er van een Scotch Ale genieten?
Sir Sean Connery? Geweldige Scotch. Je hoeft geen Schot met een lispeling te zijn om van een Scotch Ale te genieten. De kans is groot dat je al een stijl drinkt die een prima voorbode zou kunnen zijn.
“Mensen die van Pastry Stouts houden, zouden van deze stijl kunnen genieten,” zegt Chen. “Als ze eenmaal over de marshmallows en koekjes heen zijn, willen ze misschien iets diepers gaan drinken.” Een Scotch Ale is de perfecte volgende stap.
De meeste craftbierdrinkers weten niet eens dat deze stijl bestaat, dus is hij in de VS nog niet zo populair als IPA’s en imperial stouts.
Waarom zijn Scotch Ales niet populair in de V.S.?
Ondanks een boozy ruggengraat en al die heerlijke smaken van vakantiefruitcake, rozijn en karamel, heeft Scotch Ale het moeilijk gehad om door te breken in de V.S. Het is een esoterische stijl.
“Veel Amerikaanse ambachtelijke bierdrinkers genieten en waarderen smaken van nostalgie in hun bier,” zegt Chen “Hazy IPA’s zijn als het sinaasappelsap dat je als kind dronk. Mensen zoeken naar smaken die hen doen denken aan hun kindertijd…..juicy, fruitig, vanille, chocolade. Dit zijn allemaal gebruikelijke termen om bier te beschrijven, maar zodra we meer begrijpen over smaken, kunnen we onszelf opnieuw kalibreren om oudere stijlen van ambachtelijk bier te waarderen, zoals een Wee Heavy.”
De stijl is zo traag geweest om aan te slaan dat AleSmith eigenlijk in 2017 is gestopt met het maken van hun Wee Heavy terug. Momenteel maakt AleSmith alleen een barrel-aged versie die zijn eigen cult following heeft.
Maar terwijl de overgang misschien traag is, beginnen mensen weer aan te slaan. Chen herinnert zich een drankje in AleSmith’s proeflokaal na het werk op een middag vorig jaar. Hij hoorde een paar proberen een verscheidenheid van vat verouderde AleSmith’s bier van de iconische Speedway tot de minder bekende Wee Heavy. Hij zei dat het echtpaar het meest genoot van de Barrel-Aged Wee Heavy.
“Er is hoop dat mensen terugkomen om bieren te proberen die gewoon naar bier smaken,” zegt Chen. “Bier is cyclisch. Mensen raken verveeld. Geen twijfel dat Hazy IPA’s en Pastry Stouts hier zijn om te blijven, maar het is belangrijk voor de consument om te diversifiëren.”
Als je bereid bent om iets nieuws te verkennen (nou ja eigenlijk vrij oud) overweeg dan om een van deze traditionele Schotse en Amerikaanse versies van de Scotch Ale te proberen voor je eigen hieronder voor je eigen drinkavontuur.
Een paar van de beste Scotch Ales
Wee Heavy en Barrel-Aged Wee Heavy
AleSmith Brewing Co. – San Diego, CA
Ondanks het feit dat AleSmith geen nieuwe versies van zijn Wee Heavy brouwt, kun je deze traditionele Scotch Ale nog steeds op de markt vinden. Rijk, moutig, en geroosterd, Wee Heavy is de belichaming van een Amerikaanse versie van de Scotch Ale. De Barrel-Aged versie blijft tot een jaar in premium bourbon vaten hangen en voegt complexiteit en rijkdom toe. Dit bier heeft zijn eigen kleine cult following voor zijn 10% ABV en hoge noten van vanille, eikenhout, en bourbon die de karakteristieke karamel en toffee noten aanvullen.
Nu TE KOOP: $13 voor een fles van 750 ml
Old Chubb
Oskar Blues Brewery – Lyons, CO
De meest verkrijgbare, toegankelijke en betaalbare versie van een Scotch Ale in de V.S..Oskar Blues brouwt Old Chubb met overvloedige hoeveelheden kristal- en chocolademout en een vleugje beukenhoutgerookte mout voor een moutige, karamelachtige viering van de stijl met een vleugje rokerigheid.
Nu TE KOOP: $10 voor een 6-pack
Chronologie: 12 – Wee Heavy
The Bruery – Placentia, CA
Sojasaus en donker fruit zoals rozijn spelen de tweede viool tegen de sterke karamel en bourbon die deze Scotch Ale domineren.
Lees meer
Wee Heavy
Belhaven Brewery – Belhaven, Schotland
Als de oudste nog bestaande onafhankelijke brouwerij in Schotland (totdat ze in 2005 werd overgenomen), Belhaven maakt “waarschijnlijk de meest toegankelijke Scotch Ale en een goed voorbeeld van een Wee Heavy die lichter van kleur is, weinig gehopt en zeer ongecompliceerd,” aldus Chen.
Nu TE KOOP: $11 voor een 4-pack en $4 voor een 500mL fles
McEwan’s Scotch Ale
The Eagle Brewery – Bedford, Verenigd Koninkrijk
Een andere suggestie van Chen vanwege de beschikbaarheid in de U.S., McEwan’s Scotch Ale heeft alle traditionele zoete aroma’s van karamel, toffee, moutbrood en gedroogd fruit.
Nu TE KOOP: $11 voor een 4-pack
Skull Splitter
Orkney Brewery – Stromness, Verenigd Koninkrijk
Een beetje donker en wat meer gericht op de suikertonen met een hopkick in de rug, Skull Splitter is afkomstig van een brouwerij in Orkney, Schotland. Volgens Chen, omdat het wordt gebrouwen op de Noordelijke Eilanden van Schotland, Skull Splitter is een goed voorbeeld van een lage-ester productie en hoog-mout gericht Scotch Ale.
Nu TE KOOP: $15 voor een 4-pack
Vond je dit artikel leuk? Meld u aan voor onze nieuwsbrief om de beste ambachtelijke bier schrijven op het web rechtstreeks geleverd aan uw inbox.